季初凝因爲巫蠱的事對杜染音心存忌憚，好言好語拉攏著，杜染音也不必爲眼線的事擔驚受怕，生活一下子就愜意了許多。隨著這愜意而來的，卻是一樁令杜染音不知是喜是憂的事。
每當夜幕降臨，杜染音用過晚飯，和春濃閒聊過後，寬衣準備入睡，總能聽到“咚”的一聲。鳳逝川不知是不是翻窗戶翻出了癮來，隔三差五就來杜染音房裡走一遭。
來了幾次，杜染音也習慣了，外衫也不脫就倚在牀上，挪一盞燈在跟前，隨意翻些書看。
她雖知道鳳逝川武功高強，每次發出聲響不過是給她一個提醒，但爲免落地的時候有什麼閃失，還是在窗前的地上鋪了一塊厚厚的鵝絨毯子。
這日杜染音靠在牀上，已經迷迷糊糊地泛起困來，忽然身上一暖，鳳逝川將被子輕輕蓋到她身上，側臉染上燭光，白玉肌膚之上光澤流動，杜染音一驚醒，便在面前這張臉上看癡了。
“你還不寬衣就寢，莫非是在這裡等我？”
他的語氣滿的麥穗作爲壽禮，以期社稷風調雨順之意。雖只是一棵麥穗，卻叫皇上感動不已，對皇后大加讚賞，還撥了厚厚的賞賜。
又有一年，皇上念及兒時種種情狀，頗爲感慨。皇后得知以後，請了皇上已離宮安度晚年的乳母嬤嬤進宮賀壽，還向老嬤嬤學會了皇上小時候最愛吃的冰糖藕粥做給他吃，並親自畫了福祿嬉戲圖八幅以賀佳辰。
皇上看到老嬤嬤的時候，一下子眼中泛淚激動不已，將老嬤嬤加封爲三品誥命，更是對皇后厚賞一番。
今年一直沒見皇后有什麼動靜，杜染音暗暗好奇，最後才憋不住問了出來。
皇后喝了一口茶，臉上也帶了些自得的笑意：“賀壽這檔子事，年年都有，年年又都要出新。一旦有一年中了他的下懷，便是往後再用盡心思，只要投不中他的心坎，也要覺得你沒用心操辦。這麼多年，我便是有多少法子，也要江郎才盡了。”
的確如此，打個不恰當的比方，你每日給門口的孩童十個銅錢，若是有一天你給了他五枚，即使這五枚是口袋裡最後的積蓄，他心中也要有失望有不滿的。
“染音，你說說，本宮今年該送什麼好？”
杜染音眼睛轉了又轉，也不由苦惱起來。皇上是九五至尊，擁盡天下，便是你將世上最貴重的珍寶端到他面前，也不一定能討他的歡心。這樣的人物，有什麼才能打動他呢？
“染音哪裡有娘娘心思玲瓏，也不知道送什麼纔好呢。”杜染音雖有了幾個想法，但急於表現自己的人，未必會討得旁人的歡心。便是再剛正不阿的人，也喜歡聽幾句誇獎的話。
皇后果然展露笑容：“等到壽宴上，你們就知道了。”
並未得到答案的杜染音心癢難耐，但好在，皇上的壽辰很快就到了。各國使臣皆來朝賀，宮裡一下子熱鬧非凡，左來右往的。杜染音拗不過春濃的纏，便也同她一起去偷看了幾個長相奇特的番邦使節。
“姐姐，那些人果真是與我們不同呢，他們的眼睛是藍色的。”
春濃沒見過幾個番邦人，興奮不已，與杜染音嘰嘰喳喳說了一路。
“是啊，他們平常都以牛羊肉做主食，身材也更高大些。”
“牛肉？”春濃忍不住流出口水。在西鳳，即使是王宮，牛肉也是不多的。牛是田間主要的耕作力，除非是老得幹不動活，農戶纔會捨得將牛殺掉食用。
“難怪他們比我們西鳳的男人更高更壯實，可是他們的鬍子長得也跟咱們這的男子不同呢！”
春濃正說得興高采烈，忽然看見了出現在她們面前的鳳逝川，立刻止住了話。
鳳逝川一身紫色錦袍，襯得整個人端貴大氣，他此時臉上沒有什麼神情，看上去冷冷冰冰，一點也不像杜染音看見的樣子。
“督主……”春濃欠身行了個禮。
“你先回去，我跟染音有話說。”
得了鳳逝川的吩咐，春濃遲疑了一下，就乖乖地辭別杜染音先回去了。
“怎麼了？”杜染音最近都是晚上才見到鳳逝川，燈光昏暗，此時陽光下頭看鳳逝川，才發現他一張臉比從前又瘦削了幾分，大約是爲大壽的事情忙得消瘦了，心裡不由心疼起來。
“鳳雛淵來了。”鳳逝川將杜染音拉到一個僻靜無人的地方，眉頭糾結著吐出這幾個字來。
皇帝大壽，北歷來人也是應該的，只是這次鳳雛淵竟然親自來了？
杜染音驚訝之餘，也嗅到了一絲不尋常的意味。
“他恐怕是得到了什麼消息，來西鳳尋我的。我萬不能被他發現，你快幫我到皇后宮裡找個地方藏起來。”
一向處變不驚的鳳逝川少有地露出些慌亂，杜染音受他情緒感染，也有些著急起來。
若是被鳳雛淵發現鳳逝川，有什麼嚴重的後果，杜染音還是明白的。
杜染音趕緊帶著鳳逝川抄僻靜的小道往皇后宮裡去：“今日皇后帶著各宮妃嬪，都往皇上的宮裡去了，晚間會直接去用宴的地方。馬上我假裝去尋東西，你避開侍衛的耳目進來，我再帶你到可躲藏的地方。”
匆匆商討兩句，杜染音便和鳳逝川分開，徑自進了皇后宮裡。
春曉因爲上次的事再不能進內室，只能在庭院中修剪些花枝，見杜染音進來，也有些詫異：“染音姐姐，你怎麼來了？”
“早上來的時候，似乎遺落了一串鏈子在這裡，那是我孃親的遺物，只得再來尋一尋。”杜染音做出急亂之色，春曉“啊”了一聲，也未有猶疑。
“那姐姐，你快去找找吧，我幫你去問幾個在殿裡打掃的姐妹，可曾看見了。”
“你在這好好做活，我自己去找一找，若是找不到，你再幫我問問。”
杜染音又交待了春曉幾句，才進了殿內。
皇后宮中有一處後殿，平城少有人來，裡頭有一處密室，只有皇后的心腹才知曉。杜染音本也不知，是一次偶然，皇后才告知給她的。
杜染音憑著印象，帶鳳逝川下了密室。密室裡頭如同一個女子的閨房，一應用具俱全，還有筆墨書籍等物，杜染音匆匆合上室門，便對鳳逝川道：“如今也只有這地方不叫人發覺了，若是忽然有人進來，你就藏到牀下或櫃櫥裡。”