玄青提及的風光秀麗的崖澗，當地人喚作“靈湫”，位於順城與南順鎮之間。兩岸峭壁夾著一帶碧水，綿延數裡。山不高，水也不深，然而沿途怪石奇崛，洞穴玲瓏，千變萬化。淺淺水流長年清澈，不盈不涸。由於南疆獨有的溫暖溼潤氣候，兩岸奇花異草，爭鮮鬥豔，四季如春。

幾方面條件綜合起來，形成一處美不勝收的風景勝地。

入冬已經半個月。這個季節“靈湫”景色不減，遊客卻罕至。在借宿的農家問明路徑，宋微跟著玄青一行翻過山坡，穿過叢林，於次日黃昏抵達溪邊。除了途中遇見幾個本地農人，再沒有其他遊客。由於不時有人光臨，自然形成了一條小徑，一頭通往順城，一頭通往南順鎮。澗水清淺，直接就能蹚過去。所以，如果宋微願意的話，他完全可以從這條小路翻山穿林去南順鎮找穆七爺。只不過山路崎嶇，獸蟲出沒，且容易迷失，單身行走並不是個好主意，何況比走大路要慢得多。

偶爾方向遲疑，宋微把司南魚拿出來演示。玄青看到後喜愛至極，要跟他買下來，開口就是兩貫錢。宋微一面驚歎這女道士真有錢，一面委婉拒絕：“這是我從往來交趾國的海客手裡得來的，南順鎮的交趾商人多半也有，屆時爲仙子尋訪一個。這一個我隨身攜帶，用於野外行走，著實無法割愛，還請仙子見諒。”

玄青是高人，當然不會勉強他，笑笑便罷。

長寧故意道：“不給就不給吧。說得這麼好聽，誰知道你記不記得？再說就是買到了，我們上哪兒找你去？”

宋微笑得幾分輕佻：“我與兩位仙子如此有緣，哪裡用得著特地去找。”隨即正經起來，望著玄青，“正如仙子所知，宋小隱是我小名，大名叫做宋微，微不足道之微。之前與我同行的，是西都蕃坊穆家商行的商隊，首領乃蕃坊大名鼎鼎的穆七爺。年後我將隨七爺同行歸家，仙子若當真想找我，交州境內博源商行，雍州境內穆遠商行，都能問到商隊的消息。日後若有機會到西都，蕃坊一問宋微便知。小隱定當略盡地主之誼，感謝仙子多日照拂之恩。”

“靈湫”遊玩之後，玄青一行北歸，宋微繼續南下，分手不過三兩日的事。再要重逢，就真的不知何年何月了。

長寧聽他這麼說，頓覺離別迫在眉睫，很有些傷感，眼圈都紅了。

玄青神色淡然，開口道：“雖說境遇各隨緣法，然仙家也並非出入無門。我不在外遊歷的日子，常居京都西郊青霞觀修行。真有消息需要傳送，也可以拜託各處玄門上清宗弟子。”

這就是拿宋微當個結緣之人認下了。宋微於是又重新給她施了一禮。

“靈湫”景色迷人，趁著天光還亮，宋微陪玄青往上游走了一段。山澗石崖時寬時窄，最窄處上方逼仄如一線，須貓腰從下方鑽洞才能通過。正在猶豫要不要鑽過去繼續遊覽，一個僕從過來稟告說，找到了一塊位置較高的平地，已經支好帳篷，正在預備晚飯，請上人先過去歇息片刻。

幾個人於是轉頭往回走。宋微眼尖，瞥見溪水顏色有點不對，多瞅兩眼，忍不住彎腰查看，縮起鼻子嗅了嗅，一縷淡淡的血腥氣浮在水面。

同行保鏢在他彎腰時也發現了異樣，拔出腰間單刀在水裡攪了攪，站起來，神色凝重：“上人，應該是鮮血。”

玄青皺眉：“難道有人受了傷？或者是受傷的山中野獸？”

不管是人是獸，總得看個究竟才能安心。何況修道之人，講究積累功德。見死不救，是要折福的。玄青讓兩個保鏢鑽過石洞探查，等了許久，大家都等得有些心慌的時候，那邊傳來聲音：“上人，是兩個受傷的人。”

“那還不趕緊帶過來救治。”

保鏢略微猶豫：“他們身上有刀傷和箭傷，恐怕正被人追殺。上人，這……”

玄青思量片刻，道：“就算要避，也來不及了。帶過來罷。”

兩個保鏢得了明確指示，纔回頭去搬人。宋微與另兩名僕人在這頭接應，合力將傷員擡到帳篷裡。

玄青醫術不錯，一個僕婦也擅長此道，再加上長寧幫忙，立刻展開救治。

兩名傷員都是男子，一個二十多歲，儘管衣裳又髒又破，渾身狼狽，仍然不掩斯文模樣。另一個明顯是隨從保鏢之類，已然徹底昏迷，看上去年紀大些，魁梧健壯，腰配長劍，身上又是刀傷又是箭傷，血肉模糊，十分可怖。那年輕些的沒有明顯見血的傷口，卻摔斷了一條腿，人雖然醒著，然而疼得神志模糊，直到敷了藥膏上了夾板，眼神才漸漸清明，將帳篷裡的人打量一番，似乎因玄青師徒的裝扮吃了一驚。然後用胳膊支起身子，半躺著給人行禮：“多謝……各位救命之恩。”目光轉向另一邊躺著的人：“敢問恩人，不知……我這位隨從怎麼樣了？”

玄青坐在他附近的蒲團上，溫言道：“暫無性命之憂。至於何時好轉，還要等明日看情形再說。”

大概被她一身飄逸仙氣驚到了，年輕人原本蒼白的臉迅速泛紅，好一會兒才定下神來，哀求道：“請恩人一定要救活他。我，我……”欲說幾句報答的話，想到自身處境，臉色重歸慘白，竟是一句也說不出來。

玄青問：“不知公子何方人氏？緣何落難在此？”

年輕人神情激動，握緊雙拳，身體微微顫抖，似乎憤怒到無法承受。過了一會兒，才平復喘息，慢慢道：“我叫黎亭，乃交趾國人氏，來南順鎮做點生意。因仰慕上邦風光，順便入山遊玩。不想竟遇到搶劫的強盜，劫走財物不說，還欲圖傷害性命。我們趁夜匆忙逃脫，慌不擇路。我的隨從爲了保護我受了重傷，我自己也在跌下山崖時摔斷了腿。若非得遇恩人相救，定然葬身此地了。”

自稱黎亭的年輕人夏語說得極好，不過多說幾句之後，還是能聽出帶點獨特口音，遣詞造句偶爾有些咬文嚼字。

玄青看著他，吃驚道：“這條路上怎麼可能有強盜？南順關的守將是瞎子麼？”

黎亭眼神閃爍，似乎心有餘悸，神色驚惶：“是真的，真的有強盜。”四面看了看，“我看，恩人還是，還是小心爲上。他們人不少，還有兵器……”

玄青站起來，居高臨下，很有些不怒自威的凜然氣勢：“什麼時候，南疆邊關重地，居然容得大股賊寇撒野了！你跟我的隨從仔細說說經過，明日一早，我派人去南順關通報。”說完，留下兩個保鏢，徑自出了帳篷。

黎亭張了張嘴，似乎還有話說，不知爲何，最終也沒說出來。宋微跟在玄青身後，稍稍回頭，便瞧見他苦著一張臉，滿是擔憂害怕，目送救命恩人的背影。

之前忙著救人，這時才坐下來開始吃晚飯。

玄青雙眉輕蹙，轉頭見宋微鎮定如常，暗中點頭，問：“小隱，你怎麼看？”

宋微撕扯著手裡的肉乾蒸餅，囫圇吐出幾個字：“仙子，他沒說實話。”

“我也這麼覺得。只是……”玄青凝神思索，“這兩個人，並不像奸惡之徒。那黎亭儘管形容狼狽，神情姿態都像是大家子弟。有人追殺他們必然是真，但不知真是劫財害命的強盜，還是另有原委。”

宋微在草地上蹭蹭手上的油，道：“也可能他只是沒把話說全。仙子，我聽他最後那句，像是知道追殺之人的底細，今晚上……咱們恐怕要做點準備。”

“等張齊出來，聽他怎麼說。”

張齊是玄青上人的保鏢頭領，即先前偶遇時宋微稱之曰張二哥的那位。

過得半個時辰，張齊從帳篷出來，臉色嚴肅非常：“上人，只怕我們有麻煩了。”

原來問及身份背景，黎亭不肯多說一個字，卻把強盜如何人多勢衆，如何兇狠殘忍反覆渲染，就差直接喊出來：我們快跑吧！

宋微道：“張二哥，可否立即上路？”

張齊搖頭：“萬一有事，路上更危險，只有被人伏擊的份。不如就地防守，以逸待勞。”說完，立刻著手佈置起來，指揮僕從們將帳篷全部移到緊靠山崖一面，玄青師徒和兩個僕婦的小帳篷居中，另兩個大一點的分居左右側前方，呈犄角守護之勢。男人們分別待在兩個大帳篷裡，四名高手，一邊兩個。又把牲口拴在小帳篷周圍，對方有箭，情勢危急時，還能替主子當臨時盾牌。

宋微見張齊這般臨危不亂，便知他定非尋常保鏢，更加證明玄青不是尋常女道士。但眼下的情況更不是尋常情況，弄不好就要莫名其妙把命送在這裡。他解開嗯昂的繮繩，將它身上零碎都卸下來，拍拍驢屁股：“走吧。咱們的緣分也許就到這兒了，後邊各自看造化吧。”

毛驢一身鬆快，得兒得兒跑出幾步，回過頭來瞅瞅主人。

宋微衝他揮手：“走走走，別指望還有宵夜吃！”

嗯昂又跑出幾步，不見主人跟上，似乎不明白是什麼意思，仰頭叫兩聲，原地打個轉，又回來了。

張齊道：“小隱，你這驢養出靈性來了，莫非要成精？”

宋微指指長寧的馬，啐道：“它哪裡是捨不得我，分明就是捨不得他的老相好。”

本來氣氛沉重，一時全被他逗笑了。

這般舉重若輕，張齊心中暗暗吃驚佩服，道：“未必就那麼湊巧，而且受過驚嚇之人往往容易誇大其辭。等閒幾個毛賊，我們兄弟還不放在眼裡。”話是這麼說，卻督促衆人趕緊吃完飯，收拾整頓，熄火警戒。

鹹錫朝太平日久，上下各居其位，社會秩序安定；同時國力強盛，風氣開放，冒險發財的機會很多，不安分子有的是途徑發泄精力。跑去嘯聚山林，落草爲寇的，實屬罕見。這就是爲什麼玄青帶著三五個保鏢就敢橫穿全國遊逛，並且不敢相信此地會有強盜。

大半夜過去，什麼異狀也沒有。也許之前過於緊張，到了後半夜，連一直焦慮不安的黎亭都睡死了。宋微跟他在一個帳篷裡，開始還提心吊膽撐著，之後困勁兒上來，乾脆把眼一閉，愛咋咋地了。

所以當他被慘叫聲和兵器碰撞聲驚醒，還以爲是如真噩夢，不認爲是噩夢成真。然後聽見近在咫尺一聲更淒厲的慘叫，就見黎亭直挺挺坐起，面色死灰，渾身顫抖：“他們……他們追上來了……追上來了……”

宋微被他徹底嚇醒了。