獨孤銑在烏洛部族的神殿裡逗留了很長時間，先是聽老族長絮絮叨叨講古，後來藉口替公主祈禱，又獨自坐了半夜。
室韋族併入回紇之後，廢去王室稱號，再沒有室韋王這個說法。現任族長乃先王堂弟，也是烏奚公主的堂叔父，而烏奚自然成爲室韋族最後一位公主。歲月滄桑，英雄逝去。幾十年不懈打壓之下，昔日榮光早已被後人忘卻。如今的烏洛部族，人丁寥落，守著靠公主餘蔭分得的小塊盆地，日子平靜安詳。
神殿重在氛圍莊嚴肅穆，裡邊並無貴重物品，何況來人乃天朝貴客，代表公主回鄉探望，老族長沒說什麼，任由獨孤銑獨自留在殿中。
獨孤銑把那幅畫前前後後仔細端詳許久。畫工談不上十分高超，然而繪畫者顯然對畫中人很是熟悉，也非常善於捕捉表情神態，眉眼間極爲生動傳神。尤其隔得稍遠些，乍一看去，氣質風情之鮮明，尤勝面貌，與腦海中另一張深刻而明朗的臉，幾乎重疊。
或許……只不過是個巧合。
獨孤銑在心裡麻木地想。一路從危機四伏險象環生中闖過，巧合這種東西，早已排除在經驗之外。然而此時此刻，他多麼渴望，這只是一個小小的巧合。
離開烏洛部族的時候，獨孤銑知道，自己應該把那幅畫帶上。萬里之外皇宮中的那位，如果得到這幅畫，一定會感到許多安慰。他回頭望了一眼，最終還是沒有開口。
回程少了搗亂的蒼蠅老鼠，速度比來時快得多。獨孤銑路過西京，連府門都沒進，只留下牟平主持大局，安排人手，開始暗中調查宋曼姬身世來歷。他自己則直接回京，面見皇帝。
皇帝陛下身體幾近痊癒，要給寶應真人封爵。對方辭而不受，但答應久逗留一陣，暫且住在西郊青霞觀內，由玄青上人負責招待。玄青身爲公主，並非當今聖上嫡女，而是他早逝的親弟弟的女兒，自幼養在先皇太后跟前，御賜公主身份。她身在方外，很得皇帝信任。
皇帝聽了憲侯彙報，內心雖然失望，面上並沒有表現出多少情緒。時間過去這麼久，西域部落又隔得那麼遠，這個結果也不是預料不到。內侍官將憲侯呈上的柔然族物品送上去，皇帝一樣樣拿起來看看，才道：“先前不知道，便罷了，如今朕知道了，斷沒有皇家嫡親血脈流落在外的道理。只要人在這世上，總該有跡可尋。小澤，辛苦你了。”
儘管獨孤銑已然正式繼承爵位，沒有外人的時候，皇帝待他還是如同自家子侄般親近。
獨孤銑明白，皇帝的意思是務必繼續找下去，直到找著爲止。
皇帝輕咳兩聲，立刻有伺候的宮女送了茶盞過來。他沒有接，嘆了口氣，繼續道：“朕老了。若是上天垂憐，能在有生之年，見一見那個未曾謀面的孩子，也算……少了一樁憾事?！?
這意思就是，不但要找，動作還要快。
獨孤銑看著皇帝，身體雖然好了，經過這一番折騰，明顯更加蒼老。在他外出的幾個月裡，施貴妃被賜死，隸王奪爵圈禁，太子雖然還是太子，過年之後卻再沒有於朝堂上露過面。作爲帝王，不管其他方面如何成功，教育下一代失敗了，便是最大的失敗。所受打擊之嚴重，不言而喻。
眼前鬢髮蒼蒼的老者，不過是個傷心失意的父親罷了。更別提還尋不著丟了二十餘年的親生幺兒。
獨孤銑跪伏下拜：“臣自當盡心竭力，爲皇上分憂。”
他先見的皇帝，然後纔回家見父親?；实鄄∥＿@些日子，獨孤琛作爲肱股老臣之一，身上的壓力可想而知。原先是三分病七分裝，如今倒成了七分病三分撐了。局面漸漸平息，也就待在家中休養。
獨孤銑跟父親商量出京繼續尋找六皇子的事，獨孤琛道：“這會兒皇上心裡爲難，你走開些也好。對於隸王和施貴妃，皇上雖然憤怒難過，依我看，最令他傷心的，還是太子?！?
獨孤銑詫異。跟自己老爹說話不用繞彎子，直接道：“太子不是並沒有……”
下毒的是施貴妃，隸王也脫不了干係。儘管他們很巧妙地嫁禍到太子身上，但最終還是查明瞭真相。
獨孤琛看著自己兒子，覺得他還是太嫩了。繼而又覺得嫩一點未嘗不好，知子莫若父，在大局觀和原則性方面，自家孩兒絕對是難得地沉得住氣。那些個詭譎陰謀，終究落了下乘，少琢磨些也好。
當然，有些事講明白還是必要的。
“太子確實沒有做什麼。不過銑兒，沒有做什麼，不代表不知道什麼。兵法裡有以退爲進，謀略中有將計就計。有時候，不做什麼，比做了什麼，效果好得多?！?
被父親點醒，獨孤銑當即想通。太子只怕是察覺了施貴妃和隸王的動作，卻順水推舟當了受害者。若非自己歪打正著橫插一槓，很可能演變成皇帝瀕危之際，太子洗刷冤情，處置兄弟，登基即位。其中深遠處，細思之下，心底不覺冒出一縷寒意。
“話說回來，太子也可能確實什麼都不知道?！豹毠裸姛o奈笑笑，“若是如此，我猜著，皇上定然又覺得太子過於……過於軟弱無能了。”
皇帝的兒子，又是太子，當然格外難做些。
獨孤銑遲疑道：“那究竟……”
獨孤琛嘆氣：“究竟如何，恐怕只有皇上跟太子知曉了。幾次質詢，都是皇上與太子密談。拖到今日也沒個處置，可見爲難之處?！?
獨孤琛不再多說，總結道：“帝王正道，本該是信，而不是疑?；噬蠈Τ紝?，一貫取信不取疑，故上下同心，內外鹹服，實乃明君聖主。可惜到了家事上頭，就沒這麼痛快了。無論最終結果如何，失望總是免不了的。你且先避一避，用心幫皇上找找六皇子。當年紇奚昭儀極得聖心，可惜……若真能找回六皇子，至少能讓皇上高興高興，龍體康健，於國於家都是好事。”
獨孤銑說起西域之行遭到暗算，獨孤琛細詢一番，慰問兒子幾句，冷笑道：“一個在民間養到二十餘歲的皇子，就算真找回來，也不過是給皇上一點安慰，能礙著他們什麼？不成器！你放心，我去跟皇上說。他不忍心動兒子，底下那些爪牙嘍羅還動不得？”
心想果然兒子在精不在多，單憑這點，自己就比皇帝強。
獨孤琛還病著，說完話就歇下了。獨孤銑回到正院——自從承爵之後，他就搬到這邊，父親則住進了南面朝陽的院子專心養病。
晚上跟兒女們吃飯，問一番學業生活，一一打發走。在教養兒子這個問題上，他遠沒有自己父親用心負責。究其原因，大概因爲獨孤琛年過而立才得了一個獨子，看重之餘，身爲人父的自覺性也很高。而祖父母，即獨孤琛自己的爹媽，在養育孫子方面亦功不可沒。到了獨孤銑這裡，十八歲就當爹，早得有點沒感覺。又常年在外，感情生疏。等回家長住，已經不太習慣與孩子親近。
孩子們早已開蒙，先生是憲侯府專聘的飽學之士。獨孤銑自己沒空，從親隨中選了個可靠的教兩個兒子習武。只要回家，必然定期當面過問。他覺得作爲父親，這就夠盡責了。獨孤琛倒是疼愛孫子，奈何忙於公事，身體也不允許，於是同樣停留在過問層面。
獨孤銑的正妻生完長子沒多久便病逝了，母親也已不在人世，內宅事務，全賴正妻身邊的陪嫁婢女打理。當初看此女知書達禮，對妻子十分忠心，不致於苛待小主人，便提爲侍妾。次子即是這個侍妾所出，這些年還算安分。原本定下承爵之後續絃娶親，結果又給退了。如今多事之秋，不論皇帝還是父親，都不會逼著他成婚，倒是有了緩衝餘地。
後宅偏院養著的人也能數出幾個，有他自己從外邊帶回來的，有應酬場上別人送的，有從前母親妻子安排的，唯一值得慶幸的，是沒有皇帝賞賜的。才退完親，獨孤銑便急匆匆去西域找孫寶應，回來後即趕上皇家風雲突變，敏感時期一點小動作，都可能被認爲別有用意，弄得他不敢輕舉妄動。皇帝剛好，又把他派往西域尋訪有關六皇子的線索，一年之內東西縱橫兩趟，哪裡有工夫騰出手整頓內宅。
獨孤銑知道自己應該儘快動身，到西都去。心裡卻橫著一道坎，竟然有些不敢邁步。莫名其妙地，記起這樁事來，乾脆其他都不想了，一心一意清理風流舊債。該送的送，該賣的賣，該打發的打發，該遣散的遣散。好在他向來公私分明，陪牀的跟幹活的從不混淆，倒沒什麼夾纏不清之事。
侍妾跟下人都很吃驚，看他板著個臉，也沒人敢問。
每隔數日，就會收到西都來的飛鴿傳書。獨孤銑一封封看罷，再逐一回復。誰也不知道，侯爺沉靜如水的表情底下，是個什麼心情。
這一天讀完西都來信，看到落款處標識的日期，獨孤銑心頭一震：再不走，與宋微的半年之約，就要過期了……
點上蠟燭，把那封暗語寫成的密信燒成灰燼，獨孤銑一個人也沒帶，往花園裡散步。恰巧天氣好，獨孤琛由身邊人伺候著，在花園裡曬太陽。當爹的看見兒子，大吃一驚：“銑兒，你怎的還沒走？”他以爲獨孤銑大半個月前就走了。
“在等一些線索?！?
“還沒等到？”
“已經到了，明日清早就走?！?
獨孤琛看兒子神色沉鬱，以爲他擔心京中局勢，抑或是擔心自己未來處境，安慰道：“你走你的，不論你能不能把人帶回來，於大局都影響不了什麼，但皇上心裡必然記得這份功勞。萬一將來有什麼事，只管往我們這幫老傢伙頭上推?！?
一朝天子一朝臣。鹹錫朝的傳統，極重盟誓。每一任新君皆需重新封賜三公五侯，君王向臣子表達自己的誠意，而臣子則向君王獻上自己的忠心。獨孤琛希望兒子能保留一份不含雜質的忠心，換得新君不打折扣的誠意。
他卻不知道，自己兒子心裡想的，全然不是這回事。
獨孤銑一路緊趕慢趕，終於在最後期限前兩天抵達西都。到了地方，忽然又不著急了，在府裡閒待兩日，等到最後一天下午，才換身衣裳，僅帶著牟平秦顯，極其低調地來到蕃坊。
宋宅時常有貴族富豪子弟出入，近幾個月更是頻繁，因爲薛璄拜託了他的弟兄們關照自己相好。因此獨孤銑三人來到門口，也沒人在意。
大門沒鎖，一推就開。兩個侍衛關上門守著，獨孤銑側耳細聽，斷定人在雜屋裡。悄悄走過去，打起簾子，探頭一看，宋微正撅著屁股彎著腰，腦袋整個伸進鴿子籠中，模樣滑稽可笑得很。
“小隱，這是做什麼呢？”
宋微被他嚇得一驚，腦袋磕在木柵欄上。好一會兒，才慢慢退出來，轉頭看向他，頭髮上粘著草屑和鳥毛。似乎有些意外，定睛看了半晌，才一手摸著後腦勺，一手伸到他面前張開，笑道：“小拉下蛋了。”
西沉的陽光從窗縫透進來，落在那張笑臉上。
獨孤銑許多個日夜重重壘砌的心理防線，瞬間崩塌。
作者有話要說：其實提醒的話，之前都講過。不過貌似很多看文的親，總是選擇性忽略。
那就再說一次吧，這文純娛樂、非主流、神展開，符合正常閱讀期待的內容會很少……
關於畫像那個，據我個人經驗，近古的傳統中國畫完全可以做到，中古時代，比如說唐代，稍微差點，但是也頗可一觀。比如閻立本的《步輦圖》，畫唐太宗接見吐蕃使者，人物相貌就蠻有個性的。