景平二十一年八月十九。

六皇子休王與二皇子安王、四皇子端王並排站在早朝隊列裡。經(jīng)過了主持接待西北使團朝貢一事，文武百官，不論知情不知情的，都覺得順理成章，本該如此。

真正叫衆(zhòng)人眼珠子都驚得要掉下來的，是皇帝在這一天宣讀了宗正寺卿、大理寺卿，再加上一個奕侯，三位大佬聯(lián)名並署參劾太子的奏摺。隨即頒下聖諭，封鎖太子府，太子並府中人圈禁待審，太子門客一律收監(jiān)審問。

八月二十四，旬休日前的大朝會，皇帝宣佈改立六皇子宋霈爲太子。同時拿出來的，是明國公長孫如初、成國公宇文皋、憲侯獨孤銑、奕侯魏觀、英侯徐世曉，五位公侯贊同改立太子，決意擁護六皇子繼承皇嗣的疏奏。

聖人云，天子所與國事者，不過二三大臣爾。皇帝此舉雖然來得突然，大出朝野預料，但完全符合本朝綱律，毫無違制之處。一時文武百官雖忍不住紛紛議論，倒沒有人敢跳出來質(zhì)疑。

除去不在場的英侯，另外四位公侯都在朝會上當場表態(tài)，把六皇子很是誇讚一番。隨即經(jīng)辦前太子案的宗正寺卿、大理寺卿附議。緊接著，鴻臚寺卿韋厚德、吏部尚書翁搴、工部尚書歐陽敏忠、朝議大夫姚子貢，一個接一個站出來，明確表示陛下英明，心悅誠服。等到最後，皇帝命人將玄青上人擁立六皇子的上書當衆(zhòng)念出來，連小聲議論或心中腹誹的都沒有了。

此前完全沒把六皇子納入關注範圍的那部分人，實在沒料到，一個流落民間二十餘年的皇子，毫無根基背景，認祖歸宗不足一年，居然能令皇帝以近乎破釜沉舟的魄力，臨時改立太子。更叫人想不到的，是這麼一位皇子，居然能獲得朝中各方關鍵勢力認可，後來居上，一舉成功。

如此一來，許多悄悄投向六皇子的目光，不由便帶上了幾分敬畏。

皇帝宣佈改立太子，宋微站出來跪拜叩首。恭恭敬敬行完禮，迴歸隊列的時候，就站在了王侯公卿最前面，一人之下，萬人之上。

看著那些跟自己有關係的文武重臣挨個出頭表態(tài)，聽著滿堂嗡嗡議論竊竊私語逐漸消失，最終變成位居自己之下的所有人集體屈膝下跪，口稱太子殿下，叩頭拜見，宋微只覺恍如夢境重現(xiàn)。

他標桿一般筆直站立，心裡卻無比清楚，自己纔是現(xiàn)場最恍惚、最心虛、最發(fā)愁的那個人。然而，他一絲一毫也不能表露出來。

實際上，哪怕眼前場景確實有如夢境重現(xiàn)，很多地方也還是不同的。他看得見，聽得見，更感覺得到，那些鮮明而深刻的不同之處。唯其如此，當這個龐大帝國的臣子們，這個繁盛朝代的管理者們，向自己屈膝拜倒那一刻，宋微心中不禁涌起一股洪流般的恐懼。這恐懼如此新奇而又強烈，轉(zhuǎn)化成無處不在的憂患意識，叫他一瞬間愁腸百結(jié)，畏怯叢生，恨不能扭頭擡腳就走，或者直接隨風飄散……

責任太大，能力太小。

他心裡很清楚癥結(jié)所在，幾乎不敢去想即將面對的窘迫困頓、無能爲力。

他記起了曾經(jīng)的類似場面，彼時彼境中的自己，那般躊躇滿志，自命不凡。所謂無知者無畏，一點也沒說錯。可惜，明白得太晚了。

宋微被羣臣百官跪得膽戰(zhàn)心驚。只不過他太會裝，太能演，心裡苦得像黃連，臉上滿滿的都是淡定，令人只覺高深莫測。

他這廂光顧著憂愁苦悶，渾沒注意皇帝又說了什麼。直到羣臣再次跪拜恭賀，繃著臉裝了半天樣子，才搞清楚，原來皇帝效率奇高，不但當場指妃賜婚，連日子都已定下。宋微立刻意識到自己接下來會被/操練成何等慘狀，迫在眉睫的鬱悶苦差，把稍微長遠的憂慮統(tǒng)統(tǒng)沖走了。

按說詔書一下，就該儘快舉行冊封典禮。不過改立太子事出突然，許多禮儀方面的準備工作都沒來得及做。皇帝當即拍板，將冊封典禮與婚禮合二爲一，就定在一個月後。

即便如此，也倉促太過。羣臣還沒從新晉太子要娶憲侯嫡女的爆炸性消息中回過神來，就被皇帝隨口定下的典禮期限嚇一大跳，簡直不知道要糾結(jié)哪一邊纔好。不過關於太子妃人選，有資格反對的都沒說話，餘者心裡再有想法，也輪不上趟。反倒是期限問題，直接關係許多部門的工作數(shù)量和質(zhì)量，一個二個開口提意見，時間太短，事情太多，沒法辦。

皇帝在這件事上出乎衆(zhòng)人意料地頑固，堅決不肯押後。最終兩位國公也同意了，讓宗正寺、太常寺、禮部一塊兒商量，馬上拿個章程出來，力求簡約隆重，高效體面。

渾天監(jiān)官員當場掐算吉日，報上了九月二十六這個日子。皇帝問太子意見，宋微絲毫沒有別的想法。到這會兒，這些都是細枝末節(jié)。他這個當事人，反倒是最不糾結(jié)的一個。

宋微知道，皇帝生怕自己活不到時候，故此什麼都拼了命似的往前趕。

無意中瞥見不遠處挺直站立的憲侯，臉上沒一點表情，簡直比六皇子還能裝。宋微挪開目光，去看渾天監(jiān)主丞白花花的長鬍子。

他沒想到，這是太子冊封暨大婚典禮前，最後一次見到獨孤銑。這一刻，他想的是：親爹如此拼命，舊相好如此絕情，硬把鴨子趕上了架——管他是好是歹，盡力遂了他們的願，又如何。

事到臨頭，避無可避，倒把宋小隱骨子裡那股光棍勁兒逼出來了。

宋微住在宮中，皇帝雖有心把他帶在身邊手把手教導，奈何精力不濟。每日堅持上完早朝，處理一些緊要政務，就只有躺倒歇息的份。真正爭分奪秒替皇帝給六皇子做崗前培訓的，乃是三位國公。

沒錯，是三位國公，且襄國公擔當主力。

十九日宣佈太子罪狀，當然少不了捎帶上姚家小公爺姚子彰。姚穡人沒上朝，但請求四子襲爵的奏摺早已上呈皇帝，也得到了批準。太子冊封大典之後，襄國公就該換人了。

姚穡在家歇工，中書省的活兒都是底下人在幹，尚書令宇文皋和侍中令長孫如初兩位幫著監(jiān)管。別人都忙，就他閒，皇帝差人把他悄悄叫進宮來，負責六皇子的崗前培訓。

每日早朝結(jié)束，再陪著皇帝處理完當天的緊急事務，送老爹回寢宮躺下，宋微這個新鮮出爐熱騰騰冒白氣的太子，就不得不趕到明思殿去，與等在那裡的襄國公見面。

姚穡一般先讓他將朝會及會後皇帝處理的重要政務都說一說，然後以此爲基礎，順勢詳解朝廷重要官職的名、分、責、權(quán)；各職能部門如何分工合作，協(xié)同並制衡；進而解說重要人物的來歷性情；各世家之間的恩怨關係；甚至帝王用人御下之術。諸如此類，不一而足。

以襄國公年齡見識，身份地位，教起這些實際內(nèi)容來，自是高瞻遠矚，舉重若輕。姚穡因爲長子之事大受打擊，頗有點兒看破名利之意，再加上即將退休，少了許多忌諱，言辭間一改往日圓滑委婉，除去皇帝本人，不論說到誰都直來直去，全不留情面。往往宋微前一時纔跟著皇帝認識了某位大臣，下一刻就聽襄國公將其祖宗三代的糗事都翻出來調(diào)侃，端的是理論聯(lián)繫實際，生動具體，引人入勝。

宋微本來就精怪得厲害，如此學習內(nèi)容形式，倒是對了脾氣。又是憋了一肚子氣，不想上來就叫人看扁，再加上也怕姚穡去老爹面前告狀，遂忍痛犧牲回籠覺，打起十二分精神聽課。他歷經(jīng)幾世，然而真正系統(tǒng)學習/儲君課程，唯獨第一次做太子時跟著太傅上課。只是該太傅注重理論，且動機不純，從來沒講過這般有針對性的實用內(nèi)容。

這一日講完正課，臨別前，襄國公緩了緩步子，悠悠道：“殿下勤學好問，聰明上進，與老臣昔日耳聞，大不相同。可見傳言往往多不副實。”

宋微幾輩子都沒聽過如此誇讚，激動之餘，差點就要抓耳撓腮一把。想了想，老實道：“姚大人過獎。我那個……其實主要分學什麼。比方彈球雙陸葉子戲，壓根不用學。騎馬射箭擊鞠，天天練也不膩。大人講得有趣，背誦強記的又不多，自然不犯瞌睡。要換了長孫大人講禮儀，宇文大人講經(jīng)史，隔一刻鐘就要靠醒神香嗆嗆的。”

心中莫名想到，難不成當初老爹特地給了據(jù)說驅(qū)邪辟毒的翠玉瓶，就爲了治治自己上課打瞌睡的毛病？

姚穡多日來沒露過一個笑臉，這時卻不由得笑了笑：“殿下確乎坦誠。可見還是必須眼見爲實。”

宋微忍不住問：“不知大人所謂耳聞，從哪裡聽來的？”

“是我那不成器的四子。”

宋微眨眨眼。這些天課沒白上，忽然就明白姚老頭是替即將接任的兒子探路來了。

哈哈一笑：“原來是四公子。四公子幫了我許多忙，都沒好好謝過他。”

姚穡道：“他亦是殿下的臣子，盡心盡力協(xié)助殿下，正乃本分所在，如何當?shù)玫钕乱粋€謝字。”

宋微表情認真幾分：“要謝的。四公子識我於微時，曾經(jīng)雪中送炭，堪稱患難之交，怎麼能不謝。”

姚穡看他不似作僞，躬身鄭重道：“如此老臣替犬子謝殿下洪恩。”

原來他從姚子貢那裡得知六皇子與自家老四交往細節(jié)，心中頗有些忐忑。姚子貢自己沒放在心上，他這個當?shù)膮s不能不管。恰巧皇帝叫他來指點六皇子，忍了好些天，到底還是忍不住了。

提起姚子貢，宋微順便想起姚子彰。忽然笑笑：“姚大人，你家老大下去了，換了老四上來。我家老大下去了，換了我這個老六上來。這麼一看，還挺有意思。”

饒是姚穡老道圓滑，乍聽他這句，也愣在當場，不知如何回覆纔好。

宋微又笑道：“不過，你家四公子是正兒八經(jīng)科舉及第，進士出身，可比我這野路子來的皇子強太多了。想必他也像姚大人你這般厲害，能把中書令的位子坐得牢牢的。”

姚穡如今處境尷尬，可說晚節(jié)不保，只不過皇帝留面子而已。聽完太子殿下這話，簡直不知道是在誇兒子，還是在損自己。最後那句，聽起來分明像是一個許諾，看他表情，又好似不過隨口一句玩笑。

心下暗歎，這六皇子端的聰穎非常，那些個帝王御下之術，才教了多久，這就學以致用，直接招呼到自己身上來了。

事已至此，爲四子打好基礎，就是爲整個姚家打好基礎。襄國公面現(xiàn)惶恐感激之色：“殿下太過謙虛。老臣四子雖愚頑不化，然對殿下欽服仰慕已久，必將忠心不二，竭誠竭力。”

宋微笑道：“姚大人，恕我直言，當初我聽說你家四公子科舉及第，進士出身，可是很吃了一驚。我認得他也挺久了，他那個寄託外物、放浪形骸的樣子，跟我這種真沒文化的粗人可不同。難道過去你老就從來沒想過讓四公子承爵麼？”

似乎沒料到六皇子會這麼問，襄國公愣了愣，面現(xiàn)苦澀：“殿下，一家之主，一國之君，都只有一個。與其內(nèi)耗爭鬥，不若擇善而居。”

他押了後頭的話沒說出來：正如皇帝早早立了前太子，爲的不就是避免內(nèi)耗麼？可惜世事無常，豈能盡如人意罷了。

宋微似乎感同身受，也傷感起來。半晌才道：“害你失去長子，失去培養(yǎng)多年的繼承人——你不怨我爹麼？”他同樣押了後半句話沒說出來：會不會順便連帶恨上我？

姚穡一驚。今日想試探對方，不料反過來被對方直探到底。苦笑一聲，誠懇道：“長子犯錯，理當擔責。老臣教子無方，何敢言怨？殿下，老臣並沒有因此失去長子。姚氏長子一支雖被貶爲庶人，將遠遷南疆，三代之內(nèi)不得出仕，然性命無憂，生活無虞。老臣也並沒有失去繼承人。若非此一番變故，老臣尚不知曉，姚家四子，也還拿得出手。”

宋微恍然點頭：“雖然不能做官，能夠性命無憂，生活無虞，聽起來也不錯了。”

姚穡向來一個念頭繞三繞，新太子這話，看似平常，可聯(lián)繫到他用姚家兄弟比喻自家兄弟，可就不尋常了。宋微話音才落，他立刻想起，長子與前太子一樣，眼下都在候?qū)徶校绾伟l(fā)落，雖則心中有數(shù)，卻尚未公開宣判。

姚家長子不會死，前太子當然也不會死。怪不得……六皇子會惦記。

已經(jīng)出口的話，不可能收回。襄國公定了定神，才道：“殿下，自古刑不上大夫，禮不下庶人。因大夫知禮，如若犯罪，懲罰不在於殘害肢體，戕害性命，而在於昭顯其罪，砥礪其節(jié)，以正朝綱。更何況父子不相殘，兄弟不相害，如此方爲堂堂正道，方可天下信服。”

姚穡被逼無奈，不得已就此敏感話題作坦誠建議，心中著實捏了把汗。

直到聽見宋微說：“我爹也是這麼個意思。大人如此剖析，我就更明白了。”聲音不大，語調(diào)中透著誠懇，襄國公纔算鬆了一口氣。後知後覺意識到，自己這是又替皇帝當了回說客。

等姚穡退出大門，宋微跟著長長鬆了一口氣。一屁股坐倒，咕咚咕咚灌下滿杯茶水。

根據(jù)皇帝老爹指示，儘管姚子貢肯定站在自己這邊，但他畢竟資歷太淺。要全面接手中書省，至少三五年。在此期間，悉賴老襄國公輔佐。太子務必恩威並施，將姚老頭儘快拿下。

宋微抹抹嘴角的水漬，暗忖，這應該算是……拿下了吧？

爬起來去向老爹彙報。心想，老子也不是不會動腦筋，老子就是懶得動腦筋而已。真心累啊……