八月初五，清晨。

九品蓮花燈柱上最後一朵躍動的火焰熄滅，隨著極細微的畢剝之聲，一縷青煙裊裊上升，飄散在秋日清涼的晨光熹微中。

獨孤銑支起上身。

宋微渾身無力，禁不住輕輕抽搐。好似從一個狂亂的夢中驚醒，緩緩睜開眼睛。

“小隱，你本來就該恨我。”

好一陣，宋微才意識到，獨孤銑這句話是在回答自己之前那個問題。然後纔想起，居然沒被他做死在牀上，真可惜。

隔了大半夜沉默又兇狠的瘋狂，纔開口給出答案，莫非他心裡，也曾是同樣打算不成？

獨孤銑的動作比聲音更溫柔，幾乎是一絲一縷地，把宋微沾在額前臉側的頭髮拈到耳後。

“小隱，你當然可以恨我。無論多久，無論多深。我……很高興。”

宋微溼潤迷濛的眸子一動不動盯住他，似乎在分辨此話是真是假。

許久，應了聲“好”。喉嚨腫痛，僅僅一個字都彷彿費盡全身力氣。然後勉強擡起右胳膊，軟軟勾住他脖頸，用與“恨”截然相反的，充滿了依戀愛慕的姿態，親了上去。

心裡卻是一分比一分冷。

這個又高又富又帥的男人，這個時代標兵一樣的好男人，寧肯自己恨他。

他寧肯……選擇六皇子的恨，也不要宋小隱的愛。

這答案早已昭然若揭，事到如今，他不過是用這樣的方式宣佈，將毫不猶豫，親手斬斷宋小隱的一切退路。

而自己，不知不覺間，淪陷而不自知，終至無路可退。

自欺欺人到此刻，宋微不得不承認，這一世，其實沒有什麼不同。歸根結底，還是惹上了不該惹的人，愛上了……不該愛的人。因爲幾番掙扎而後心甘情願，導致過往全部體驗加起來，也沒有眼下來得憋屈。

太久不屑於恨的心，此時此刻，卻很想把這個一力擔下全部罪責的好男人，認真地，恨上一恨。

他親了親他的下巴，又親了親嘴脣。堅硬處如巖石，柔軟處如絲絮，昭顯出這個男人非同尋常的強悍與溫柔。

宋微在心裡向自己保證，這是最後一次，最後一次這樣愛他。一念及此，眼淚又不爭氣地流了出來。

感情這東西，總是在決心不愛的時候，才發現已經愛得太多，愛到得不償失，覆水難收。

獨孤銑低下頭，一點一點舔吸不停滾落的淚珠，左右應接不暇。最後只得擡手將他雙眼合上，用寬大的手掌遮擋住，彷彿這樣就能叫他不再哭泣。

掌下很快濡溼一片，冰涼透明的液體從縫隙間汩汩而出，好似沒有盡頭。宋微張著紅腫的嘴脣抽噎吸氣，短促而輕悄的節奏有若瀕臨夭折的幼獸。

獨孤銑不是沒見過他各種憂愁煩悶、悲傷難過模樣，這時候才知道，真正傷心起來，是什麼樣子。

再也沒法保持鎮定：“別哭，妙妙，別哭……”

下意識地，叫出了心底深處那個最隱秘，也最親密的稱呼。

宋霈屬於現在。宋微屬於過去。宋小隱屬於親友。唯獨宋妙之，永遠只屬於他獨孤銑。皇帝一念之差，沒有給六皇子重新賜字。如今天下間除了憲侯，還有誰會用，誰敢用？

事情走到這一步，不能不說，無奈痛苦固然有之，另一方面，實際上也滿足了憲侯大人內心潛藏的某種極度陰暗慾念。也許早在很久以前，他就曾幻想過，有朝一日，這個人被自己徹底禁錮，無法逃離。就像眼前這樣，滿腹委屈、傷心欲絕，卻只能蜷縮在自己懷裡，愛著自己，恨著自己，依賴著自己。

心臟疼得好像要被捏碎一般，那莫名的滿足感依舊如幽壑暗潮漫過了堤岸。

“乖，別哭了，妙妙，別哭了，啊？”

獨孤銑在宋微臉上落下無數輕柔細密的吻，慢慢親到耳朵、脖頸，一邊親，一邊撫摸，欲圖竭盡所能，予他無限可靠的安慰，令人沉溺的溫存。

宋微累極了。爲什麼，總是在自以爲鍛鑄得足夠強韌的時候，痛苦也跟著刷新了它的上限。

真是……不甘心哪……

在眼淚快要流乾之前，他忽然醍醐灌頂般頓悟了自我開解之法：不過是次失戀罷了，哭一場哀悼一下，如此而已。

閉著紅腫澀痛的眼睛，敏銳地感覺到身體在羽毛輕觸般的撫慰中逐漸升溫，重新得到無上愉悅。

心中冷冷地想：情人降級成臨時火包友，越混越回去，真悲催。

獨孤銑見他慢慢平緩下來，捏碎了的心也隨之恢復完整。沿著鎖骨來回親幾趟，讓他靠在自己腿上。伸手拆下左肩崩裂的白布，先用舌頭將周遭滲出的血漬舔盡，最後竟然拿舌尖在傷口正中處碾了一趟。

饒是宋微神志昏沉，也被他舔得渾身一彈，隨即因爲刺癢過後突如其來的鈍痛戰慄不已。終於反應過來他在做什麼，不禁抽噎著咒罵：“你個變態的……禽獸……”

“下次再這麼淘氣，還有更變態更禽獸的，讓你見識見識。”

獨孤銑說罷，起身下牀，幾腳踢開滿地狼藉，隨便套上衫褲，到隔壁耳房找李易拿藥。臥室左右兩間耳房，兩位管家一人一邊。憲侯敞著衣襟，李易看見他胸脯上縱橫交錯的血道子，滿面同情：“這傷藥六殿下合用，侯爺身上這些個……也合用的。”

獨孤銑點點頭，進屋給宋微重新上藥，包紮傷口。傷在左肩後面，怕睡沉了亂動，便讓他側趴在自己懷裡，四肢並用，以最安穩的姿勢鎖住。

不過兩個時辰，獨孤銑便醒了。默默盯住腫得桃子似的眼圈還有嘴脣，看了半天，才慢慢抽身。發覺宋微隨著自己的離開而下意識摸索，最後頗爲不甘地團起薄被，箍在懷裡，嘴角不覺往上揚了揚。長久養成的習慣，只要人在身邊，就永遠不可能更改。

叫侍衛把熱水送到門口，親自弄進房來，給宋微擦洗。他洗得很小心，奈何之前做得實在太狠，抓著蘸水的巾帕，幾無下手之處。想起李易的建議，索性將藥粉化在水裡，管他紅了腫了青了紫了破了損了，一視同仁。

藥水沾上皮膚，略微刺激。宋微嗓子眼裡咕嚕幾聲，像抱怨又像撒嬌。過得片刻，大概是適應了，掛在獨孤銑身上呼呼大睡，任憑擺佈。

臨走前，獨孤銑交代李易、藍靛一回，將侯府安保工作仔細巡查一遍，再次叮囑牟平看牢六皇子，最後悄悄與父親及女兒分別見了一面。

老侯爺雖然知道六皇子藏在自家府中，卻是直到這時纔有機會細問兒子來龍去脈。

聽罷事情經過，獨孤琛瞇起眼睛，滿臉皺紋抖了抖，悠悠道：“陛下這是……把六殿下交給獨孤一門了啊……陛下命你保護六殿下，卻又叫你去北郊迎接使團，你可知此中深意？”

獨孤銑點頭：“兒子猜測，陛下不欲我直接面對太子，多結無謂仇怨。況且，我在城外，方有最佳牽制之力。”

“你明白就好，記得隨時警惕，不可掉以輕心。至於長遠計較，陛下定有安排。恐怕中秋事了，便會傳你密談。你心中有數即可。”

這個時候，獨孤琛還不知道，皇帝第一個把憲侯摘出來，更隱晦的原因，是對六皇子另有所圖。他所能想到的，僅僅是皇帝希望借獨孤氏之力，保護小兒子，且在太子登基之後，牽制新皇，以防其有朝一日，剛愎獨斷，動搖根本。這樣的話，很可能會額外給憲侯一份密詔或信物。當然，倘若當真如此，獨孤氏等於接下了燙手山芋、雙面利刃。然而放眼望去，三公五侯之中，卻又唯有憲侯可擔此重任。

獨孤琛嘆口氣。歲月不饒人，管不了那麼多，且看兒孫造化罷。

見兒子要走了，始終神色沉鬱，忍不住最後囉嗦一句：“銑兒，男子漢大丈夫，立身於世，當無愧天地。兒女私情固不可負，正道大義更不可虧。世間難得兩全，端的看你如何取捨。你可明白？”

獨孤銑腳步頓了頓，並沒有回頭：“爹爹放心，兒子明白。”

憲侯此番回府，乃是機密行動。與老侯爺說過話，順便借用老爺子身邊僕從，以祖父的名義，請大小姐來一趟。

獨孤縈見到本該身在軍營的父親，吃了一驚，旋即掩去異色，上前見禮。

獨孤銑看女兒臨事愈發穩重，頗具大將之風，心下暗自點頭。細看一眼，似乎有些消瘦憔悴之色。想來內宅家務再減省，交給十五歲未出閣的姑娘主持打理，還是勉強了些。

關切詢問一番，又囑咐許多瑣屑細事。在父女交流史上，也算得太陽打西邊出來了。

末了，獨孤銑鄭重道：“縈兒，還有一事，爹爹須交託與你。六殿下這些日子住在府裡東院，飲食日用，你直接與牟平接洽，務須謹慎小心，不得走漏消息。”

獨孤縈一驚，望著父親不做聲。

獨孤銑道：“往後這些事，爹爹都不會再瞞你。你已然成年，幫著爹爹照看祖父，教養幼弟，實不愧於我憲侯府嫡長小姐身份。你有此擔當能力，往後在家中，便是爹爹左臂右膀，你可願意？”

獨孤銑見她只瞪住自己，半晌不答話，輕嘆一聲：“縈兒，你聰明早慧，明達事理，自當知曉，你母親在世之日，爹爹未嘗有一處對她不住。否則何以你外祖一門與我獨孤氏始終和睦？早年邊關緊急，未能妥善照顧你姐弟，是爹爹疏忽不周，往後必當盡力補償。你放心，這個家中，絕不會再出現繼母庶母。至於……六殿下爲人如何，這麼久了，觀蒞兒蒔兒與之相處，你當知一二。若心中仍有芥蒂，你我父女，但可直言。”

獨孤縈完全沒想到父親會說出這番話來，愣了一會兒，才問：“六殿下爲何……又住到咱們府裡來？”

“前日半夜，休王府進了刺客，六殿下遇刺受傷。陛下擔心王府不安全，宮中最近……也不太方便，因此暫且住在這裡。”獨孤銑望住女兒，“縈兒，此事幹系重大，爹爹信你有此膽識，方實言以告。進宮與小郡主伴讀之事，尋個由頭，近兩月先不要去了。”

獨孤縈似乎一時嚇住，臉上血色陡然退卻，半晌，才緩緩恢復常態，道：“女兒明白。原本近來家中事多，去的次數便少。明日進宮，我會向娘娘告假。”

獨孤銑點點頭，見女兒欲行禮告退，最後又加一句：“縈兒，爹爹如今已經知道，你並非尋常閨閣女子，往後，自不會再拿你當尋常閨閣女子。”