景平二十年正月。國泰民安，四海昇平。正當新春佳節，無處不是一片喜慶祥和。
可惜皇宮裡卻不大安穩，出了件叫人揪心的大事：皇帝龍體染恙，不幸病倒了。究其緣由，卻又叫人啼笑皆非。
原來正月初三這日，皇帝微服前往憲侯府，找老兄弟老侯爺喝酒敘話，一時不察，把那幷州新造的六曲香多灌了幾杯。這酒度數高，後勁足，倆老頭年紀大了，難免好興，身體又早不似年輕力壯時候，結果雙雙醉倒，引發若干老年病癥，接連幾天下不了牀。
這要放在過去，從憲侯到皇帝身邊內侍，乃至貢酒的幷州地方官，都得吃一頓深刻教訓。不過正宮皇后去世好幾年了，原本最有希望晉位的施貴妃因罪喪命，居然沒有哪個夠資格跳出來追究底下人失職之罪。至於皇帝自己，更是什麼也沒說，只把一個御醫派往憲侯府中，專替老侯爺診治。
獨孤琛的神經不比皇帝堅韌，過了一夜，腦子裡還嗡嗡嘈雜，如同捅了蜂窩。掙扎著起身，見兒子跟自家府門邊的石獅子般杵在六皇子牀前，紋絲不動，想操起鞋子抽過去，都覺得沒力氣。
這一通宵亂的，簡直不堪回想。
當然這純屬老侯爺的心理印象，實際上動靜並不大。除去在場的幾個人，外圍絲毫不曾泄漏。
皇帝只是一口氣憋住沒喘上來，不多久便被救醒，聽御醫說宋微傷勢雖然兇險，若小心看護，當能挽回，要醒來卻不在這一朝一夕，發了半天呆，指示幾句，躺在馬車裡，回宮去了。因爲不能挪動，六皇子於是佔了老侯爺的牀。又因爲沒法聲張，老侯爺臨時睡在隔壁貼身僕從守夜的耳房裡。至於憲侯大人，則在六皇子牀前杵了一整夜，壓根沒挪過窩。
獨孤琛一輩子經歷多少大風大浪，不成想臨到老了會親眼見證兒子跟皇子勾搭成奸?；实郯胍棺叩臅r候，他還兩腿發軟眼冒金星，聖諭說了些啥都沒聽清楚。這會兒略有精神，便惦記著先進宮看看。
御醫李易也在臥房裡守著，見他出來，立即行禮。獨孤琛知道此人大不簡單，未來更可能是六皇子的嫡系心腹。皇帝即使不喜歡他，也必然會信任他看重他。儘管精神不濟，依然十分客氣地回禮。想到嫡系心腹，眼睛不由自主從自己那木頭兒子身上掃過——真是成事不足敗事有餘的孽障！
“敢問老侯爺這是往何去？”李易發問。
“進宮瞧瞧陛下去，別叫不懂事的小輩氣傷了身?！?
李易看他一眼：“稟老侯爺，昨夜陛下臨走，囑我好生服侍老侯爺?！闭f著，瞄一眼牀上躺著的六皇子，“道是老侯爺貴體抱恙一日，下官便在侯府叨擾一日，直至康復爲止。”
獨孤琛明白了，當務之急，是要替六皇子做好幌子，確保他的安全。
長嘆一聲：“有勞李大人?！?
李易拱拱手：“同爲聖上分憂，敢不鞠躬盡瘁。”
獨孤琛又問：“李大人醫術高明，依大人看，殿下的傷勢……”
李易沉吟：“有些兇險，然生機尚存?！?
獨孤銑的佩劍不說神兵利器，也屬上品中的上品，又曾在戰場上收割無數性命，很有些兇煞氣象。拿來切肉，簡直跟切豆腐似的容易。宋微那一劍雖然沒有刺中心臟，深度卻不淺。幸虧獨孤銑動作夠快，措施得當，雖不免大量失血，但不致危及性命。
獨孤琛此刻回想當時情景，方覺後怕，驚出一背冷汗：六皇子若當真如此這般死在憲侯府裡，獨孤一門闔府上下，都跟著陪葬都未必夠數。
誰能料到，皇帝父子相認，裡頭會夾著一段天打雷劈的孽緣。而宋微，竟是這樣狠烈的脾氣，真真有其母必有其子。當然，他不會忘了，罪魁禍首還是自家該死的逆子。
忍不住再瞪兒子一眼，恨不得塞回地底下他孃親肚皮裡回爐重造一遍。
其實真要細究起來，獨孤銑性格中好色風流那部分，毫無疑問遺傳自他爹（崔貞即是現成的例子）。至於那龍陽之好斷袖之癖，早好些年親爹親孃就知道。只是他做事一貫有分寸，該娶妻娶妻，該生子生子，少年自立、功業在身，哪怕獨孤琛，也從來不會管到兒子枕頭邊上去。哪知不聞不問的結果，就是不出事則已，出則是大事……
獨孤琛想多問些宋微傷勢細節，李易言語間卻是滴水不漏。不得已祭出往事：“當年若非李大人動了惻隱之心，便沒有如今陛下與六殿下骨肉團聚。今日有大人出手，殿下定能逢兇化吉。”
李易被皇帝連夜召過來，一眼就認出了胸口淌血倒在牀上的人是誰。當年曾許諾紇奚昭儀將秘密帶進棺材，讓六皇子過一個平凡安穩的人生，最終卻爲求自保食言於死者，心裡始終有幾分愧疚。沒想到皇帝這麼快便把人找了回來，更沒想到一回來就是嚇死人的血光之災?？粗敵跤H手救下的孩子長大成人，再次出現，感覺端的十分微妙。
皇帝跟憲侯父子的詭異表現他懶得去琢磨，這個孩子卻無論如何不能叫他丟了性命。那般千辛萬苦才得以保全，如今又回到自己手裡，說不得施展平生所學，但求早日把人治好。
於是對獨孤琛淡淡道：“老侯爺放心。下官醫術有限，不過卻信點緣法運道。吉人自有天相，六殿下會好起來的?！?
這時獨孤銑忽然站起來：“我出去一趟，爹爹好生休養。”
獨孤琛臉色一變：“你這時候出去做什麼？”
“有李大人在此，六殿下當可無礙。我在這留著也沒什麼用，不如去做點正事。”
獨孤琛哼一聲：“你還分得清什麼是正事！”原本一萬個放心的兒子，忽然變得一萬分不靠譜，“你老實交代，出去做什麼？”
“進宮，向陛下請罪。一人做事一人當，是我的錯，早一點去請罪，總是好的?！?
“請罪請罪，說得好聽。你別把陛下再氣出個好歹來！”
“陛下定然不肯見我，我先去宮門外跪幾個時辰，待陛下消氣了再說?！?
獨孤琛心中點頭：總體策略是對的，大方向沒錯，但細節仍有紕漏。
跺腳：“蠢才！宮門外跪幾個時辰，大過年的，你是想鬧得滿城風雨怎麼的？拿我的腰牌，去明思殿裡跪著！”
明思殿乃附屬於含元殿的偏殿，而含元殿則是皇帝與朝廷重臣商討國家大事的主要場所?；实壅僖娪H近臣子，通常安排在明思殿等候。自從獨孤銑承爵，獨孤琛徹底卸了兵權，便得以享受一項唯獨老臣纔有的特權，可直入外宮求見皇帝。兒子拿老子腰牌，替身體不好的老子給皇帝請安，也不算不合規矩。
“謝謝父親指點，兒子知道了?！豹毠裸婞c點頭，轉身走了。
獨孤琛想起兒子從昨日至今，既沒吃也沒睡。再看看牀上躺著那個，只覺得心肝腸肚肺，無一不打結。因爲事情高度保密，侯府裡除了老侯爺身邊最得信任的兩個僕從自始至終在場，就連牟平秦顯，也不知道究竟發生了什麼。這時倆僕從在廚房打理藥物食品，房裡一個伺候的也沒剩下。李易扶著老侯爺坐下，獨孤琛閉著眼睛嘆氣：“兒女都是債啊……叫李大人見笑了?！?
含元殿當值的內侍黃裳接引憲侯入內，獨孤銑問：“不知陛下龍體如何？”
“今晨進了湯藥粥水，已然好轉些許?！?
走進明思殿，獨孤銑解下佩劍，橫放在地，膝蓋打彎便跪在了上頭。
黃裳嚇一大跳：“侯爺，這是怎麼的？”
“獨孤銑來向陛下請罪，本該跪在外頭，只是妄圖斗膽留一分臉面。公公不必報與陛下，我跪在這裡，但求一個心安。待陛下龍體康復，聽憑發落。”
他是這麼說，黃裳哪裡敢不報。叫兩個小內侍守在門外，自己趕緊跑去皇帝寢宮彙報請示?；实勐犃?，眼皮也不撩一下：“不要管，讓他跪。”
黃裳想了想，道：“憲侯那把寶劍，是叫‘青霜’吧？他跪在劍鞘上邊，可比地面難受多了?！?
皇帝還是那副樣子：“他喜歡跪，就讓他跪。你告訴他，要不過癮，朕的兵器庫裡還有把鱷鱗鞘的?！?
黃裳打個寒顫。那鱷鱗劍鞘面上全是一個個尖錐，跪上去還不得扎個皮開肉綻。憲侯這是犯了什麼錯？皇帝是個溫厚主子，等閒不拿作踐人的法子當處罰。叫臣子跪劍鞘，黃裳自問跟了皇帝幾十年，頭一遭碰見。
於是，從正月初四開始，憲侯每天都在明思殿跪兩個時辰。這時還在年假裡，再加上皇帝抱恙，也沒什麼緊急大事發生，故而基本沒什麼人看熱鬧。來得最多的，是入宮探視皇帝的幾個皇子，偶爾碰見，獨孤銑跪得坦蕩自如，還跟人行禮打招呼，話卻不肯多說一句。
憲侯代父親進宮探視皇帝，再正常不過。哪怕接連幾天，日日跪在明思殿裡，倒沒人多想。畢竟皇帝是在憲侯府喝酒喝出來的事，偶爾老兄弟之間還會像小孩般鬧個彆扭吵個架，可憐獨孤銑這個做晚輩的夾在中間，兩頭討好，實在不容易。
難得近距離碰見憲侯一次，幾個皇子都想趁機套近乎。可惜獨孤銑態度寡淡，況且就在宮裡，也不可能做什麼額外的表示。
獨孤銑每天上午往明思殿請罪，跪滿兩個時辰，便去設在城北清平門內的宿衛軍衙門理事。而府衛軍將領則每隔兩日奔馳到此，向他彙報日常軍務。朝廷各部各司雖然放了大假，京城內外的防務卻不可放鬆。傍晚回府，獨孤銑守在父親的臥房裡，坐在宋微牀邊，一邊處理些案頭文書工作，一邊等著他醒來。他前腳回家，李易後腳出門，進宮向皇帝彙報六皇子的身體狀況。
七天後，宋微短暫醒來一次，眼睛都沒睜利落，又昏過去了。李易道是情況穩定，不必擔憂，後邊仔細療養即可。夜裡宋微便被小心翼翼搬回了東院，不用再委屈老侯爺房門也不出地假裝臥牀不起。
這些天獨孤蒞被丟在姐姐的院子裡，整個後院被嚴令禁足。都知道皇帝跟老侯爺喝酒喝出健康問題，憲侯白天進宮探望請罪，晚上牀前伺候盡孝，倒免了各方拜年的前來攪擾，不過遞帖子送東西，禮到了便罷。
宋微醒來之前，皇帝曾打起精神來看了一次，呆坐半日又回去了。其時獨孤銑去了衙門，並不在家。
正月十三，上上下下都忙著慶賀元宵節，含元殿當值的內侍白絮走進寢宮，皇帝正閉目養神。
白絮小聲彙報：“陛下，憲侯又來跪劍鞘了?！?
皇帝睜開眼睛：“罷了，叫他進來說話?！?