夏曆除夕，對蕃坊衆人來說，無非五花八門的各族節日之一。有些人家照著夏人習俗過得隆重，也有些人家完全不在意。蕃舶街鋪子爲招攬生意，節日氣氛反比坊內濃厚得多。只是年貨採辦已然結束，到得午後，整個市場就沒什麼顧客了。
下午，波斯酒肆聚餐，宋微也去了。跟母親及麥老闆喝一陣，便跑到大堂和夥計們胡鬧。但凡有他宋小郎的地方，笑聲都要高出幾個調。如此這般鬧到天黑，與一幫同住蕃坊的年輕人一起，敞著皮襖放開嗓門，沿途勾肩搭背鬼哭狼嚎，最終各自歸家。
自從鴿子認巢之後，宋微清空雜屋，專門在窗下爲小倆口搭了個寬敞舒適的柵條籠。回家第一件事，先看鴿子動靜。見沒什麼異樣，便掛起風燈，給拴在院中的驢馬加草料。飼養禽獸上了心，也是相當花功夫的。家裡四張嘴等著伺候，雖說都調/教得十分聽話，清潔打掃之類的活照樣少不了。有專門收肥的人固定上門，宋微不要錢，人家於是兢兢業業替他將廊廄鳥籠打掃得乾乾淨淨。
宋微到底是個懶散脾氣，做事從來三分活，七分耍。一天磨蹭下來，並無多少空閒。那些個冶遊嬉戲勾當，好些日子沒去了。
給牲口餵了宵夜，覺得時候還早，坐在廊下橫欄上發呆。
這一世稀裡糊塗亂七八糟，竟然也已過去三年。連綿不歇的鞭炮焰火昭顯出一派熱鬧景象，乾燥的硝煙香氣更是令人置身於濃厚的人世風俗之中。想起去年今日，遠在南疆交趾，某個腦筋短路的人強拉著自己喝酒守夜，宋微忍不住望向天空，帶出一縷笑意。只可惜那明眸與微笑，都隱在朦朧夜色裡，無從辨識。
又想起半年前見面，獨孤銑曾說，爭取年底來一趟。如今沒來，自然是來不了。重陽節匆匆作別，當時睡得迷糊，若非兩隻鴿子爲證，說不定自己會以爲是一場夢。
宋微感覺身體內部涌起一股莫名的躁動。呆坐一會兒，忽地跳下橫欄，準備進屋拿錢，牽馬出門，上麗情樓找窈娘打發這一晚。即便窈娘沒預約不得空，那個叫做小搦的婢女，也溫柔伶俐，清秀可人，足以打發無聊。
走得幾步，猛然想起，今日除夕。麗情樓遵循夏人傳統，今晚是無論如何也不會開門迎客的。
從牀底下拎出一瓶酒，重又坐回橫欄上。後背靠著柱子，一條腿屈起，一條腿往側面伸，在驢背上輕輕踢了踢：“嗯昂，你要是能陪我喝酒說話就好了。得噠那傢伙，就是變成人，估計也沒趣得緊。”
說完，自嘲地笑了笑。拔開塞子，酒香入鼻，不由得一愣。隨手提溜出來的，竟是一瓶甜白冰釀。重陽節給獨孤銑送行，正是此酒。
宋微愣怔半天，終於舉起酒瓶，仰脖咕咚灌下去好幾口。酒液劃過喉嚨的瞬間，往昔幾世糊塗人生，化作最清晰最透徹最簡潔最深奧的哲理：
要自由，就要忍受孤獨與寂寞。
偏偏人心不足，最難把持。
正月十五，西都元宵燈會。這是一年一度官民同樂的超級盛事。宋微第一年來，時機不巧，燈會剛過；第二年他正跟崔貞鬼混，心不在焉；第三年在交趾國和獨孤銑鬼混，沒看著；直到今年，纔算真正有空得閒，且入鄉隨俗賞一回燈。
正月十五也是他生辰。不知不覺，從十八歲混到二十一歲了。
中午在母親那裡吃了長壽麪，聽兩位長輩嘮叨教訓一回，把紅包揣兜裡，約齊蕃坊幾個好友，不等天黑，便上街遊逛。朋友們無不帶著拖油瓶。王大郎家閨女已經滿地跑，裴七領著侄子，侯小夏帶著外甥，湊出四五個小蘿蔔頭。宋微掏出大把銅板，買了一堆吃的玩的，孩子們於是圍上來叫嚷蹦跳。他笑嘻嘻地蹲在地上逗弄人家，壓根沒有自己是個大人的自覺。
一幫人裡年紀最小的侯小夏，瞧見他那副模樣，愁眉苦臉對旁邊王大郎道：“王哥，你說小隱往後可怎麼辦哪？”
裴七撇嘴道：“他娘都懶得操心了，你操的哪門子閒心。這傢伙搞上了麗情樓的頭牌，哪裡還看得上一般女子！”語調間酸氣沖天，一缸好醋。
侯小夏嘆氣：“那種地方的女人，就是再好，總不是個事兒。”
王大郎忿然道：“別跟我提這個！上回給他說了說你嫂子孃家表妹，他居然嫌棄人家不識字，見都懶得見。他以爲他是誰啊？翰林公子狀元郎？他宋小隱識得幾個字？麥老闆鋪子裡的酒牌子都認不全呢！不過出去一回，能玩個鞠球，就當自己高人一等了，看不起咱們這些從小一起長大的弟兄了！豬鼻子插蔥，裝他孃的哪門子象……”
看樣子被宋微氣得不輕。
侯小夏道：“小隱義氣得很，不至於像你說的那樣。”
王大郎發泄完了，心裡也明白侯小夏有道理，悻悻道：“懶人有懶福，憑他那張臉，過二十年都有的是女人情願倒貼，管他去死！”
裴七又酸了：“撒小妹到如今說起他還掉眼淚，造孽啊混蛋。”
一行人樂哈哈在外邊吃了飯，拐到主街看燈。入夜時分，各家老人女眷都趕來匯合，孩子也都有人照應，宋微只管袖手隨行，專心瞧熱鬧。逛了些時候，有老人疲乏走不動的，提前回去了。有孩子犯困哭鬧的，大人招架不住趕緊往回返。也有女人惦記家中嬰兒，草草看過幾趟，拉著丈夫匆匆回家。
結果，到後半夜，就剩了宋微自己。
元夕不設宵禁，但這時候還在外頭流連的，基本只剩下精力旺盛追求浪漫的青年男女。燈火燦爛下衣香鬢影，雙雙對對，襯得單身者愈發孤寂。
孤寂往往容易讓人變得文藝。
宋微冷不丁想起幾句後世老少皆知耳熟能詳的詩歌：“衆裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
眼前這許多浪漫柔情，不知是誰令誰衆裡尋他？又是誰叫誰驀然回首？
管他是誰呢？宋微俯仰盼顧，獨立燈火闌珊處的，惟餘一個自己。
幾乎就在一瞬間，他動搖了某些刻意爲之的堅持。
撥開人羣，穿過人流，回到家中，騎上馬，往長寧坊行去。
遠遠望見獨孤府所在街道，兩側高門大戶，懸滿彩紗刺繡宮燈。有些奢侈人家，連院牆和門前樹木也掛上了花燈，各爭奇豔。畢竟是權貴住宅區，路上人少得多。宋微並沒有走近，只站在街口向熟悉的位置瞅了瞅。獨孤府門前也掛上了宮燈，中規中矩四對八角琉璃柱彩燈，華貴端莊。與左右鄰舍玲瑯滿目的燈飾比起來，稍顯冷清。大門緊閉，不見有人出入。這樣的日子，主人不在，僕婢們自然放了大假，冷清些也正常。
宋微在馬上掉頭，像是自言自語，又像在跟馬兒說話：“看這模樣，獲罪抄家砍頭什麼的，大概還沒有。至於過得好不好，可就難說了……”
不由自主想起去年元宵節，每一個場景畫面，均歷歷在目。他想不承認也不行，獨孤銑在心中留下的印跡，比任何其他人都來得深刻而難以磨滅。那些歡場豔情，賽場歡呼，時過境遷，盡皆風流雲散。唯獨這個男人，從相識到熟知，再到糾纏不休，每一個環節都如此清晰。好比今夜的月亮，雲層遮得再嚴實，心裡也知道，它穩穩當當掛在那裡。只要風起雲動，便是白光滿地，再多的燈加起來也亮不過它。
宋微再清楚不過，在時空及性別條件限制下，找一個比獨孤銑更令自己心動的對象，恐怕不大可能。
果然距離產生美。
都是月亮惹的禍。
宋微搖搖晃晃騎在馬上，心想：如果這場皇位更替順利完成，憲侯大人還活得不錯的話，也許可以考慮對他稍微客氣點。
元宵一過，很快春意盎然，宋微忽然有了一件大事須煩惱。
小鴿子長成大鴿子，成日撲棱在一塊兒，有點要學妖精打架的意思了。宋微特地問了懂行之人，道是一週歲左右配對比較好，這會兒稍微早了點。出於爲孩子身心健康著想，他開始成日琢磨著怎麼隔離小倆口。籠子是早就分開了，平時餵養也儘量拉開距離。然而架不住人家會飛，翅膀一展，躲在家長看不見的某個角落搞些曖昧小動作，能奈他何？
宋微雖然也盼著早些見到鴿蛋跟小鴿子，然而深信早婚早育有害健康，上躥下跳著攪和，儼然人生頭等大事。幸虧驢跟馬在到他手裡前就被騸了個乾淨，否則不定鬧騰成啥樣。
鴿子從外形上難以分辨雌雄，爲此宋微一度把人家裡外上下端詳個遍。如今長大些，神態便顯出差異來。嫵媚優雅的是雌鴿，暱稱小拉。矯健神氣的是雄鴿，暱稱小丟。
季春三月，風和日麗，柳綠桃紅。鴿子在天上飛，毛驢在地下跑，馬兒跟主人同樣的懶饞德性：一個躺在草地上，不時往嘴裡丟顆乾果；一個低頭啃嫩草，偶爾甩甩尾巴。
獨孤銑在北郊找到宋微，入眼就是這幅圖景。灰馬灰驢灰鴿子，恰巧宋微今日穿了件淺灰外衣，一家子灰。然而印在五顏六色春景裡，卻好似青綠山水粉彩工筆上邊落了幾處淡墨寫意，頓時素淨了清新了悠遠了，眼裡心裡都舒坦，怎麼也瞧不膩。
多少俗務煩憂，盡數消解其間。
春遊的人集中在近郊幾處有名山水，此地偏僻，除了野林子雜草叢，沒什麼特別看頭。再加上日頭剛出來，打算出門遊玩的都還在家裡，因此根本沒別人。
獨孤銑讓侍衛停住，自己騎馬悄悄挨近。青草柔軟，掩住了馬蹄聲。嗯昂跟得噠比宋微警惕性高，發現是熟人，果斷無視。
風吹過，長草葉拂過耳邊，癢癢的。宋微一邊撓耳朵，一邊轉過臉。與獨孤銑對望片刻，笑著揮揮手：“早。”
確實還早。若非身下墊著薄皮氈，晨露早就浸溼了衣裳。
獨孤銑看他片刻，問：“剛纔想什麼呢？魂不守舍的。”
宋微聽罷，憂愁地望著高空中盤旋的鴿影：“想怎麼叫它們晚點兒下蛋。”
獨孤銑一愣，隨即哈哈大樂：“你管得可真寬。天要下雨，鴿子要下蛋，順其自然即可，何必杞人憂天？”
被他這麼一說，宋微覺得自己好像是有點閒得蛋疼。
獨孤銑就在馬背上俯身，向他伸出手：“別這麼躺著，溼氣太重，不好。”
宋微手剛搭上去，就被對方猛然發力，直接扯上了馬背。才坐穩，身後的人又是一個彎腰，把那塊不透水的皮氈子提了上來。
獨孤銑驅使馬兒往更偏僻的樹林子裡走，扳過宋微腦袋親吻。
兩個都是久曠之身，乾柴烈火不足以形容。
獨孤銑斷斷續續道：“管什麼……鴿子下蛋，你不如管管……”
宋微深知這流氓定然說不出什麼好話，索性一口咬上去堵住。