穆家商行作爲西市蕃舶街老字號之一，是典型的家族企業。西都總號管事的，是穆三爺，南北長途跑貨的，是穆七爺。一個主內，一個主外，乃穆氏最重要的兩位支柱型人物。六爺身體不便，留在西域老家沒出來，負責掌握貨源。其餘兄弟，有的早年過世，有的不善經營，不值一提。
由於機緣巧合下開拓了南疆交趾市場，穆家預備把第二代中較出色的弟子派幾個過去，建立常駐據點。已經成熟的南北商路，也慢慢交到下一代手中。而新開闢的西都至京城東西商路，則由三爺與七爺親自照管。皇恩聖旨金口玉言，著太府寺將宮中及官用皮毛蕃藥兩項採購任務交給穆家承擔。這是一個良好的開端，由此拓寬深入，未必不能逐步蠶食，壟斷更多領域。
從大局看，穆氏是西市第一家同時貫通了南北及東西商路的商行。假以時日，很可能成爲這蕃舶街的龍頭老大。對於不顯山不露水幫了大忙的宋微，自然慷慨得很。
穆三爺與穆七爺一起接見了宋微，不過說話的主要是七爺。三爺只坐在一邊，偶爾看小夥子兩眼，笑瞇瞇地喝茶。因爲不怎麼往外跑，比起慣於長途跋涉的七爺，顯得更爲富態和藹。宋微從前遠遠見過三爺幾次，真正面對面打交道，此乃頭一遭。
寒暄過後，進入正題。穆家想得很周全，備了四種方案供宋微挑選。
穆七爺先打開桌案上一個箱子，一片璀璨奪目，珠光寶氣霎時耀得滿室生輝。
“這些，是玉石黃金和一點珠寶。到底值多少錢，彈性太大，不好說，你自己看。”
然後指著一沓紙張：“這些，是田莊鋪面的地契房契。田莊收成都不錯，鋪面也都是好地段。若是不介意，連管事的人一併給你。”說罷，穆七爺將寫滿了字的契約遞過去。宋微連連搖手：“不必了，我又看不明白。再說我還信不過你老麼？”
接著穆七爺拿起旁邊一塊不起眼的玉牌：“這是我穆家給大掌櫃的信物。拿了這個，一應待遇權益，全部比照大掌櫃。你若願意，可以試試跟我跑京都商路。”看宋微一眼，補充道，“至今手裡有這塊牌子的人，除去姓穆的，統共也不過三個。”
從穆家的角度講，宋微與交趾國王、明華公主、憲侯府均關係匪淺，兼之本身能力不俗，當然設法拉到自家船上方爲上策。大掌櫃不僅薪金優厚，而且能分到東家的股份，並參與最核心的生意，可說前途無量。穆三爺認爲，這是兩全其美皆大歡喜的方案，宋微但凡有點腦子，必然作此選擇。他也知道宋小郎年歲樣貌，經自家弟弟一番介紹，認定是個難得的人才，難免起了招攬之心。恰好膝下尚有一個待字閨中的妙齡小女，今日在場，倒是考察女婿候選人的心思居多。
幸虧還有一個更瞭解宋微的穆七爺，見他神態雖然溫和，眼底其實一直淡淡的，便知道這些都不算十分如意。捏起最邊上托盤裡兩張薄紙和一方小小印鑑：“這是最後兩樣了。從今年首開京都商路起始，以後凡是這條商路的利潤，每年分你半成紅利，期限爲二十年。紙上寫的是合約，印鑑是信物，你看看。”
宋微眼前一亮。這就是傳說中的吃乾股呀，亦即俗稱所謂米蟲是也。他毫不掩飾地咧開嘴，伸出手把東西接過去：“七爺、三爺，二位太客氣了！這可怎麼敢當……”一面說，一面笑嘻嘻地接了穆七爺遞過來的筆，懶得多瞧合約內容，刷刷簽好自己大名，蘸上硃砂蓋了印，將那拇指大小的印鑑揣進懷中。
金銀珠寶、田莊鋪面，都要自己花精力看管，平白找罪受。穆家大掌櫃的位子固然誘人，他宋微卻從來沒有那個野心。真心實意朝二位老闆行禮致謝，望向穆七爺的時候，一臉“還是你老人家最懂我”的諂媚表情。
七爺恨鐵不成鋼，偏又沒有立場教訓，指著他鼻子：“你啊……唉！”
宋微笑得更諂媚了：“那個……七爺，我能不能，那個，預支點錢……”
穆七爺臉一板：“你不是說在翁家擊鞠？翁府難不成還剋扣你工錢？”
“最近開銷比較大，手頭有點緊……”特地跟窈娘約在今日午後，就是爲了兜裡能充裕些。陪名妓逛街，花錢也光榮。
穆七爺很知道他的光棍習性：“你能有什麼開銷？無非花天酒地吃喝玩樂。今後每年的紅利分三次給你，省得都扔給青樓酒肆，最後到我這裡來討飯！”
宋微臉色赧然，低頭默認，嘴裡軟語央求。穆七爺拿他沒法，最終恨恨丟給他一袋子銅錢加兩根金條。
穆三爺冷眼旁觀，看宋微先頭面對重寶財富都沒什麼反應，這會兒爲了點小錢耍賴撒嬌，心想此人果然不簡單，只是做女婿卻不合適。再不簡單，也不合適。
宋微渾然不知無意中搞砸了一場相親。從穆家出來，在路邊食肆吃了個午飯，騎著得噠悠悠然往東牌坊走去。因爲今日與美人約會，嫌毛驢掉價，改爲騎馬。得噠毛色再灰，終究是匹良駒，好歹撐撐臉面。
時間尚早，美人還沒到。東牌坊是進入西市的東邊入口，也是最主要的入口。午後顧客成羣結隊而來，熱鬧非凡。宋微先是坐在路邊茶攤子上喝茶，跟人打屁閒扯。後來覺得視野太窄位置太低，容易錯過，便騎上馬背，立在牌坊柱子前等著。
自打從南邊回來，宋曼姬給他添置了不少衣裳。做孃的一向樂意打扮兒子，加上手頭寬裕不少，添置的行頭一件比一件漂亮。正當夏末秋初時節，宋微穿了件白底五彩絲繡的苧麻單衫，既豔麗又清爽。頭上歪戴頂翻沿尖頭小氈帽，十分俏皮帥氣。往來之人，尤其異性，從十幾歲到幾十歲，都忍不住多看他兩眼。不少同樣頭戴氈帽的小年輕，一面暗暗泛酸，一面有樣學樣，悄悄扯歪帽沿，自覺格外瀟灑些。
人羣中突然一陣騷動。宋微擡眼看去，竟是一行人騎著馬硬往這頭擠過來。入口擁堵，一般人走到這，都會下馬步行。像宋微這樣爬上馬背的，就很懂事地站著不多動。那不肯下馬的一行人，護在中間的是個年輕少女，似是十分不耐，一邊呵斥，一邊策馬前行。看裝束派頭，定是哪家高門大戶的小姐。自從他們出現，周圍行人紛紛避讓，也有人認出了來者，是西都城裡的名人，薛長史家小姐，薛三郎親妹，出了名的嬌橫。
宋微聽見，撇撇嘴，站著沒動。
因爲人羣讓得快，硬叫他們生生擠出一條道，馬匹小跑起來。
一對夫妻帶著幾個孩子，正走到牌坊底下。男的背上背一個，手裡抱一個，女的牽一個，剛會走路，後頭還跟一個大的，不過六七歲，東張西望個不停。聽見後邊騷動，一家子停下來瞧熱鬧。等察覺不對，才慌慌張張往旁邊躲。手裡抱著小的，回頭去喊大的，那孩子原本就落在後面，這時急忙中慌了神，腳下不穩，撲跌在地，哇哇大哭。而打頭那僕從的馬蹄子眼看就踏過來了……
宋微猛地一夾馬腹，扯動繮繩，得噠扭身就躥了出去。一人一馬極精於小範圍騰挪，便跟空手入白刃的武林高手似的，鑽過人羣空隙，轉瞬到了孩子身邊。宋微擡手在對方馬脖子上揪了一把，那馬兒嘶叫一聲，揚著蹄子人立而起。旋即他腳勾在馬鐙子上，整個人俯身下去，撈起小孩拖到邊上。
宋微下馬喘氣的時候，摔到地上的薛府僕人纔剛爬起來。適才動作間帽子不知滾落何處，宋微摸著頭四處看，很快就有人捧著送上來，羣衆紛紛爲他鼓掌叫好。宋微揮手笑笑，拍拍帽子上的灰，重新戴好，安撫了幾句過來道謝的兩口子，牽著馬往邊上躲。他可不想跟薛家大小姐起正面衝突，即便薛三郎那裡說得上話，也不是什麼好事。
孰料怕什麼偏來什麼。沒走出兩步，就聽身後一個尖銳的女聲：“站住！”
宋微只得站住，轉身，摘下帽子彎彎腰：“敢問小姐有何吩咐？”
他這廂謙和有禮，薛小姐騎在馬上居高臨下而望，忽然臉上一紅。
“你是宋妙之，對不對？”
“不敢，正是區區。”
薛小姐紅著臉看了他一會兒，忽地拍手笑道：“特地來找你，不想這就遇上了，真巧。”
宋微聽得心頭一緊，垂首作恭謙狀：“不知小姐有何貴幹？”
薛小姐拋頭露面慣了，也不管四周全是圍觀的人，馬鞭子指著宋微，脆聲道：“我三哥受了傷，擊鞠的事歸我管，重陽節由我帶隊參賽，今日是特地來找你下戰書的！”
宋微大吃一驚，不由得擡頭。薛小姐得意非凡，不似作僞。想起平素聽來的八卦，都說這薛家小姐自幼跟男孩一般，手底下還有支女子擊鞠隊。上一回與薛府比賽，薛小姐就在旁觀席上。宋微壓根沒注意，卻不料自己入了人家的眼。
勉強笑道：“小姐大概弄錯了。宋微不過受僱於人，薛小姐的戰書，有勞送與敝人東主翁寰公子。”
“管他姓翁的做什麼，我找的就是你！重陽節比賽，你要是輸了，必須到薛府來做我的長隨。”
宋微大感頭痛。他當然不會傻到去問贏了又如何，只一味翻來覆去敷衍推託。
正當僵持之際，一個柔媚的女聲響起：“宋公子，奴家來晚了，有勞公子久候。”
卻是窈娘到了。
宋微大喜，趕忙道：“薛小姐，在下約了朋友，恕不奉陪。”擡腿就往窈娘迎去。
薛小姐認得自家兄長的老相好。偶有遊樂聚會，窈娘也會出席助興。看宋微爲了個女支女不搭理自己，頓時惱羞成怒，一聲嬌叱，和僕從圍住兩人。
宋微皺眉思索如何脫身，窈娘反倒落落大方，跟對方見禮：“薛小姐。聞說令兄貴體欠安，不知康復得如何了？”裝模作樣問候一番，又道，“我欲購買些西域物品，請宋郎做個嚮導，故相約在此會面。薛小姐如不棄，不如同遊？”話沒說完，人已經依偎到宋微身旁，一副甜蜜羞澀模樣。
窈娘容貌出衆，一時許多人都在打聽議論。也有認得這位西都名妓的，很快便傳了出來。羣衆大感興味，圍觀得越發起勁。
薛小姐氣得牙根發癢，眼看就要昏了頭腦，大庭廣衆之下與一個女支女計較。宋微感覺不對，正打算拖著窈娘跑路，外圍又是一陣騷動。
“讓讓！快！讓讓！”一夥人扒開人羣，擠了進來，後邊居然跟了輛馬車。
車還沒停穩，薛璄忙不迭推開車門：“四妹！不得無禮！”僕從把他扶出來，走到場中。薛璄傷了腿上筋骨，爲儘快恢復，一直保養得極爲小心。
看見窈娘，薛三郎一愣，不過馬上恢復神色，衝宋微道：“妙之，舍妹年幼，行止衝動，抱歉。”
宋微搖搖頭，暗道此時不走，更待何時。立即縱身上馬，一伸手把窈娘扯上馬背，摟在身前。但見他胯/下騎駿馬，懷中抱美人，灑然長笑：“三公子，多謝了！”
再不多言，拍屁股就走。得噠馱了個大美女，無比得瑟，幾扭幾拐鑽出人羣，上了人少的側面街巷，跑了。
薛璄傻傻望著宋微背影，只覺怎麼就那麼瀟灑那麼風流那麼動心那麼勾人……孃的，怎麼就那麼跑了！
薛小姐向來被家人寵著，萬沒料到兄長會胳膊肘朝外拐，氣得拍馬就要追。薛璄吆喝下人攔住，被寵壞的大小姐愈發上了脾氣，甩著鞭子兜頭抽去。薛三郎勃然大怒，指揮手下把小姐帶回家。一時成了兄妹大戰，圍觀羣衆鬨然叫好。
窈娘跟宋微，一箇舊愛，一個新歡，這倆如何湊到一塊，薛三公子還沒想明白，但眼下看牢妹妹更要緊，否則薛家的臉都要丟盡了。