鹹錫朝的成年皇子，即便身無實際職務，亦有資格列席朝會。一般情況下，沒有誰會想不開不去參加。哪怕個別懶怠不願動的，如四皇子端王殿下，爲獲取信息，保持形象，表示關心國事，體恤父皇，總會盡量按時爬起來，打著瞌睡趕去早朝。

迄今爲止，唯一一個從未參加過常規早朝的，當屬六皇子休王。話又說回來，其他幾個皇子身上好歹都掛著行政職務，哪怕只是個名譽稱號。唯獨休王，大概時日太短，皇帝還什麼都沒來得及封。宋微不來早朝，最多給人留個懶散印象，倒沒別的閒話可講。

是以宗正寺都接了聖諭要給休王殿下選妃了，當事人還在矇頭睡大覺，以爲拖得一時算一時。

當日皇帝下朝後，派內侍往休王府傳旨，著六皇子即日起列席早朝，不得有誤。

宋微聽見這份皇帝口諭的時候，正跟冬桑兩個人坐在碧桃林當中的八角亭頂上打彈弓。前晚與獨孤銑在亭子頂上待半夜，別的都被他選擇性遺忘了，單記得涼風舒爽，視野不錯。於是手腳並用從樹枝上爬將過來，叫上冬桑一起，拿彈弓打桃子。

原來花期過後，滿院子碧桃樹居然密密麻麻掛上了果。宋微特意問了園丁，道是此品種專爲賞花，果實味道並不好，遺憾之餘，便拿來當靶子打彈弓玩兒。這碧桃果說是不好吃，仍然引來許多鳥雀啄食，又增添許多活靶子。冬桑修道，不肯殺生，兩人便只搓了泥丸子裝在彈弓上，專門嚇唬捉弄小鳥。

青雲站在亭子底下，傳達完皇帝口諭，等六皇子回覆。

藍靛站在一側，替主子下跪接旨謝主龍恩。虧得只是句口諭，若是正兒八經一道黃綾聖旨，怕是一堆人底下襬香案磕響頭，正主兒照樣蹲在亭子頂上打彈弓。

藍管家能替休王殿下接旨，卻不能替他答話。

青雲仗著六皇子曾經寄居寢宮那點交情，踮起腳，尖聲道：“卯時凌霄門開，卯時三刻百官集於凌霄殿外，殿下明日千萬莫要誤了時辰。”

“噗！噗！”幾聲，不知什麼物事就在腳尖處砸響，驚得首席內侍大總管擡腳連跳。定睛看時，才認出是幾枚泥丸。

宋微懶洋洋躺在瓦面上：“知道了。”

至於冬桑，爲免魚池之殃，早就施展輕功跳下涼亭，嗖嗖躲回了自己房間。

青雲拍著胸口，笑容僵硬，藍靛拉他去前廳喝茶壓驚。

藍管家皺眉嘆氣：“唉，怎麼就鬧成這樣了？六殿下在宮裡陪陛下那會兒，父子兩個多好。”

青雲比他知道得多，跟著嘆口氣，覺得皇帝專門找了幺兒回來克自己。想起當初六皇子之所以肯留在宮中，只是因爲皇帝病重，腦中念頭閃現，立即告辭，顛兒顛兒回宮，與陛下分憂去了。

宋微獨自躺在亭子頂上看天。聽得身邊“嗖”一聲，轉頭，果然，冬桑這小子又回來了，手裡還提著兩罈子酒。

大喜：“知我者，冬桑也！”

一人一罈，壇口輕碰一下，開喝。

冬桑是典型的乖孩子，在住進休王府之前，滴酒不沾。被宋微以酒逢知己千杯少，江湖好漢醉客多，醉裡乾坤有大道……諸多歪理邪說動搖，開始跟他學喝酒，進步神速。

兩人性情經歷大不相同，然而某些方面腦頻卻極爲合拍，短短數月，越相處越融洽。

冬桑是寶應真人的徒弟，但這徒弟卻是別人送的，另有出身來歷。寶應真人精於醫道藥理，並不擅長搏擊。冬桑的武功，來自他的本家。去年宋微在外頭打流，皇帝再次病危，寶應真人入宮診治，冬桑因爲本家家務事，回去了幾個月。如今皇帝身體大好，按說寶應真人早該出宮。大概兩個老頭子太過投緣，能陪皇帝聊天的老兄弟又越來越少，孫寶應遂被留在宮中長住。

宋微跟冬桑聊天中得知這些，也沒有細問。

兩人慢悠悠地喝著酒，冬桑問：“你明日去早朝麼？”

宋微搖頭：“不去。”

冬桑眼睛亮了：“那咱們還追鴿子去？”

宋微忍不住笑：“追鴿子去。小蒞也會來。”

若獨孤蒞在場，大概還要多問一句，不去早朝怎麼辦，冬桑連這一句都沒有。宋微由衷覺得，只要跟這二位說話，通體舒泰。

所謂追鴿子，是三人開發的新玩法。尚未到八月，天氣不冷，天亮得也早，太陽一露面，就把鴿子放出去。宋微與冬桑從休王府出發，獨孤蒞從憲侯府出發。四隻鴿子半路匯合，許是東城山水最好，往往飛至落霞湖畔才返航。雙方人馬則比拼誰先追到終點。宋微這邊有嗯昂這頭毛驢扯後腿，獨孤蒞那邊則有個騎術不到家的拖油瓶弟弟，彼此實力相當，互有輸贏。

次日天沒亮，李易等人便催休王殿下起牀收拾，準備上朝。宋微故意作對，動作慢騰騰不說，一會兒要拉屎，一會兒要撒尿，硬生生拖到非誤點不可，內外兩名管家急得直冒汗。終於騎上馬出門，宋微把朝服往秦顯手裡一丟，掉轉頭便跑。另一邊冬桑放出鴿子，也騎了匹馬，還順帶捎上嗯昂，笑嘻嘻從王府後門出來，跟他在岔口碰頭。

一路狂奔，最後在落霞湖邊聚齊。獨孤蒞遠遠瞧見宋微與冬桑，高興得雙手揮舞。秦顯一個頭三個大，哭笑不得。早朝是無論如何趕不上了，只好派人進宮彙報皇帝，自己留下保護六皇子。

大早上的，沒幾個閒人，然而碧空寥廓，山水清幽，景色格外美麗。

憲侯府隨從擺開簡便幾案，呈上食盒。衆人吃吃喝喝，最是愜意不過。

宋微望著波光粼粼的湖面，忽對獨孤蒞道：“小蒞，以後要是早上我沒空，你跟冬桑哥哥追鴿子玩吧。”

“咦，小隱哥哥，你爲什麼早上會沒空？”

“我可能……”宋微抓抓頭髮，“得去上早朝了。”

“哦……”獨孤蒞有些失落，但並不意外。小隱哥哥是皇子，要上早朝很正常。

作爲一個皇子，成親、上朝，都是最基本的義務。

宋微想：我本不是回來做皇子。經過這麼多事，以爲皇帝老爹明白，原來他還是不明白。說到底，是自己低估了爲君爲父者的固執。

又或者，其實別人都明白，不明白的，只有自己。

湖面波光閃爍，變幻莫測。那活潑可愛的光影底下，藏著深邃翻涌的暗流。

六皇子要成親，休王要上朝，都屬於認祖歸宗之後，順理成章該發生的事。但六皇子不肯成親，也不願上朝。皇帝明知自己脾氣，還非要如此安排，很可能會在朝上弄得下不了臺。

莫非老頭找虐找上癮了不成？

他到底想幹什麼？

而獨孤銑……又知道多少？

直覺嗅出一絲陰謀的意味，宋微手裡抓著酥皮燒餅，動腦筋動得投入。奈何腦容量終究不夠，想來想去，想得頭疼，也沒想出個所以然。

“小隱哥哥，酥餅不好吃麼？”

聽見獨孤蒞問話，宋微才發覺手中的餅早已涼透。

“挺好吃的。是我吃飽了。回去罷。”宋微站起來，比劃一下，半塊酥餅斜飛出去，打水漂餵魚。

管他皇帝打什麼主意，不想做的事就不做，誰也別想強迫我。

獨孤蒞滿肚子話等著跟小隱哥哥講，因爲宋微神情姿態陡然間大不相同，害得他一句也沒能說出來。

六殿下不肯上早朝，底下人總不能綁著他去。皇帝也沒有再派人來催，似乎就此不了了之。原本每日下午該進宮抄書兼請安，如今也被宋微自動取消。宮裡其他雜七雜八的活動，不來請，當然不去。專程來請，照樣不去。如此沒幾天，就傳出消息，皇帝又病了，已經連續三天不曾早朝。

當宮中再一次來人，言道陛下病中惦念六皇子，請六皇子入宮探望時，宋微終於鬆口。

爭吵、冷戰，縱然奏效，也不是好辦法。總要面對面試試，溝通的可能性。

見殿下點頭，藍管家慌忙召來僕婢，收拾換裝。宋微把冬桑叫來：“你也很久沒見師傅了吧？跟我一塊進宮去，和你師傅說說話。”等管家出去安排隨行隊伍，立刻將僕婢揮出房門，跟冬桑唧唧咕咕咬一陣耳朵。

一行人順利進宮，卻看見寢宮大門外立著幾個人，服飾裝備，和宋微身後這羣頗爲相似。藍靛追上一腳，低聲稟報：“是安王殿下在。”

宋微與二皇子已然照過不少次面，沒留下什麼好印象。前次擊鞠比賽，忙著耍弄四皇子，也顧不上特地留意他。對於獨孤銑後來一番混賬話，更沒當回事。今日預備與皇帝正式談談心，懶得應酬閒雜無聊人士，聽見是安王在裡邊，扭頭對冬桑道：“那我跟你一塊兒先去瞅瞅真人。”

這完全不合規矩。藍管家一臉無奈懇求，擋在前邊。

正拉鋸間，二皇子出來了。這回換宋微無奈了，垂首側立：“見過二皇兄。”

安王常年養病，不見日光，白皙清瘦，看去很是斯文。只一樣，別開口說話。開口必損人，刻薄起來，連親爹都不放過。

先頭勸老四的時候，事不關己，還頗淡定。這回休王選妃，作爲碩果僅存的單身皇子，且深得皇帝寵愛，引來不少覬覦。二皇子被外家姨母纏不過，來向皇帝推薦小表妹，看見罪魁禍首，不免格外煩躁。

“原來是六弟。你可算是來了。父皇御案上閨秀貴女肖像，不知幾許，單等六弟來挑。父皇爲六弟選妃，操心勞累，竟致舊疾復發。六弟終身大事，在父皇心中，怕是重過朝政軍務吶。”

宋微一愣，隨即大怒。回頭瞪視身後跟著的藍靛與秦顯。那兩人明顯不敢與他對望，虛心避過。

宋微心頭冷笑：合著老子要娶媳婦，全天下都知道了，偏老子自個兒不知道。

斜乜著安王：“當爹的挑兒媳婦累得病倒，不算奇事。倒是皇兄一向身體欠安，說起沒過門的弟婦這麼精神，還真挺稀罕。小弟失禮，至今未上門拜望，勞皇兄替小弟向皇嫂與侄兒侄女們轉達問候。”

說完，擡腿就進了寢宮院門。

“你！”安王頭一回遇見比自己還刻薄的主，氣得一張蒼白的臉通紅。竭力忍下，腦中不由得回放起宋微那個挑釁的眼神，忿然暗忖，當真可惜了那般相像的一雙眼睛。

宋微疾步衝進寢宮，通傳的內侍攔他不住，小跑著往裡喊：“陛下，六、六殿下來了！”

皇帝爲休王選妃，幾乎稱得上是大張旗鼓，以爲很快就能通過旁人之口傳到兒子耳朵裡，等著看他如何反應。冷戰若干天后，心頭竊喜，覺得是兒子開始妥協的徵兆。他卻沒想到，宋微這些天心情不好，根本沒與狐朋狗友往來。平素一個消息靈通時刻主動彙報的薛三，偏巧返鄉成親尚未迴歸。休王府裡的侍衛都是憲侯那邊的，知道也不可能透露。李易和藍靛倒是皇帝這邊的，怎奈被六殿下整怕了，沒有皇帝明示，誰也不肯當炮灰先鋒。如此這般，弄得宋微走到寢宮門口，碰巧撞上二皇子才得知此事。

所以說，千算萬算，人品不好都白算。

皇帝天天叫人去請小兒子進宮，一回沒請動過，今日也沒指望他會來，結果居然來了。御案上的美人圖當然不用收，藥碗趕忙擺到明顯位置，剛作出更加虛弱模樣，重新靠在牀頭，兒子就進來了。

“咳！咳……小隱，你來了……”

宋微停住腳步。一肚子怨怒，對上皇帝那張滿是皺紋的臉，欣喜之情溢於言表，忽然就噎住。面前年近古稀的衰弱老者，是這一世親生父親。也是幾世以來，冒出得最晚，卻最稱職的父親。

硬的不忍心，那便來軟的罷。

前行幾步，走到龍牀前。忽地屈膝，緩緩跪下去。

“爹，你把選妃的聖旨，撤了罷。”

皇帝與他平視：“小隱，這是大事，君無戲言。”

“爹，我不去封地，就在京城待著。你也別弄個女人來膈應我。咱父子一場不容易，都舒心點不成麼？”

“父子一場不容易……小隱，你既認了朕是父親，就該知道，朕也是皇帝。你是朕的兒子，自然就是皇子。你焉知目下這點不舒心，不是爲了往後舒心點？朕終歸不會害你……”

得，談不攏，只好翻底牌了。

“爹，我雖然認祖歸宗，孃的牌位也進了宗廟，卻從沒給孃親戴過孝。說起來，實在太不孝順。從今日開始，我替早死的娘守孝三年，願她九泉之下安息。”宋微鄭重其事說完，心裡默默向親孃道聲歉。果真是親孃，一定不會怪兒子，迫於無奈，出此下策。

皇帝聽完他幾句話，整個人都失了魂似的，完全呆滯。

猛然間回神，拳頭狠狠砸在牀上：“朕不準！逆子！你是要朕死不瞑目麼？”

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