翁家人來請罪，自然瞞不過皇帝跟憲侯。獨孤銑沒多問，連薛三都容下了，又何必在乎一個翁十九。只是聽宋微說懲戒措施時，多拍了兩把屁股。而皇帝則是哈哈大笑，樂得拍案撫掌。一連許多天，只要瞧見吏部尚書大人，就繃不住麪皮，弄得旁人皆以爲翁大人做了什麼大獲聖心之事，又要高升。至於當初與翁家子弟有何糾葛，宋微隨口編個似是而非的瞎話，把他爹糊弄過去。
這一日天氣晴朗，宋微提溜著鴿子籠，騎上嗯昂，帶拉嘰和溜丟兩口子去憲侯府看孩子。自從升格做了王爺，這騎驢的機會是越來越少了。今日不蹴鞠不行獵，無排場無派頭，正好給毛驢一個出門溜達的機會。要說嗯昂如今，基本享受皇孫待遇，難得馱一回主人，一路放開了翻蹄子撒歡。宋微跨坐其上，好不逍遙。只可憐幾個侍衛，騎著寶馬良駒，委屈跟在毛驢身後。
人道是，做人須做美休王，當驢要當閒嗯昂，此之謂也。
獨孤蒞正在上課，宋微也不打攪，徑自跑去看小鴿子。因爲自己不上進，故不敢妨礙別人上進。又聽了獨孤銑對嫡子的未來規劃，越發慎重，只盡可能地在別的方面補償小孩兒。
獨孤蒞上完文化課，聽說小隱哥哥來了，飛跑著就進了東院。自從知道宋微就是六皇子，獨孤蒞難得敏銳一回，問今後怎麼個叫法，於是宋哥哥換成了小隱哥哥。他不肯改口叫叔叔，當事人也堅持不肯被叫叔叔。憲侯拿兩人沒轍，這輩份只好接著錯下去。
宋微下午要去皇帝那裡抄書，眼見說話工夫有限，索性留下來一起吃午飯。他在憲侯府，直拿自己當主人。說留下來跟大公子吃飯，李管家馬上通知廚房，把飯菜送到東院來。
獨孤蒞瞅瞅宋微，道：“小隱哥哥，我叫弟弟一起來好不好？”
中午獨孤銑照例不在。趕上老侯爺精神好，獨孤蒞獨孤蒔兄弟倆跟爺爺吃飯；若老侯爺精神不好，便由姐姐負責。
憲侯兼任宿衛軍府衛軍統帥，城裡北郊兩頭跑。恰逢練兵好季節，近日待在北郊府衛軍中的時間，比留在城內的時候還要多。獨孤縈已屆成年，獨孤銑頭年剛把內宅肅清一遍，再加上懷疑女兒跟表兄弟有私情，便把兒女都拘在府中，沒再送往成國公府。寧可自己辛苦些，時常連夜從軍營往家趕。或者說，在“後媽”的偶爾督促下，親爹正在逐步變得稱職。
聽獨孤蒞提起弟弟，宋微頗覺意外。說起來，他很早就知道獨孤府這個庶子的存在，卻至今沒有見過。
想了想，道：“可以。不過小蒞你能不能告訴我，爲什麼要弟弟來一起吃飯？”
“我和小隱哥哥吃飯的話，就只剩下弟弟和姐姐一起吃飯了。弟弟很怕姐姐的，姐姐還是不太喜歡他。我要是不在，他們兩個根本不說話，真是沒辦法。”說完，獨孤蒞像個大人一樣，憂傷地嘆了一口氣。
忽然踮起腳尖，湊近宋微耳朵：“庶母去世了，弟弟前幾天剛從觀裡回來，很傷心的樣子。我不想把他一個人留在姐姐那裡。”
宋微吃了一驚：“你的庶母去世了？”
獨孤蒞點點頭。他自懂事起，就被姐姐圈在身邊，與庶母並無太多感情，只是有些替弟弟難過。
“爹爹說是生了病。不過，我聽見去料理後事的人回來跟姐姐說，是……懸樑自盡。”獨孤蒞到底經了些事，不似過去那般懵懂，一臉凝重。
“我是偷偷聽到的。庶母去世的事，爹爹不許我們隨便說。小隱哥哥，你千萬別跟爹爹說，我告訴了你……”
道觀修行，清苦寂寞，想來那侍妾終究無法忍受，乾脆自己了結了性命。
在獨孤銑那裡，此事大概不值得掛心，故而根本沒提過。看獨孤蒞服飾如常，憲侯府壓根不曾傳出辦喪事的消息，可見這位如夫人怕是靜悄悄地死，靜悄悄地埋了。
宋微拍拍獨孤蒞的頭：“好，我不和你爹說。去叫弟弟罷。”
很快獨孤蒞就回來了，手裡牽著個矮半頭的男孩，模樣極是周正。獨孤大公子長得已經很不錯，這庶出的弟弟比他還要精緻許多。只是身著孝服，神情木訥。獨孤蒞讓他行禮，便彎腰行禮，叫他喊人，卻沒出聲，只擡頭用一雙黑琉璃般的眸子看了宋微一眼。
宋微衝小孩兒笑笑，拿起筷子：“人齊了，吃飯！”
吃完飯，又閒扯一番。獨孤蒞很久不見嗯昂，爬到人家背上不肯下來，對著毛驢耳朵囉嗦半天。獨孤蒔一直在邊上陪著，獨孤蒞叫他一同騎驢，他不動，卻又始終不走。宋微覺得自己在小孩兒臉上看到了某種名爲鄙夷的表情，不再似先前那般木訥，大覺有趣，強把笑聲忍成了咳嗽。
歡樂的時光總是格外短暫，午休很快結束了。獨孤兄弟有武術課要上，宋微則須先把禽獸送回王府，然後趕去皇宮應老爹的卯。臨到出發，鴿子不知飛去哪裡，不見蹤影。他倒是不著急，興許小拉小丟與孩子久別重逢，想多待一會兒。反正這憲侯府是住熟了的，明日再來接也一樣。
不料回到王府，就有侍衛興沖沖迎上來稟報，鴿子們竟然自己飛回來了。不光大的，連小的也跟著來了。
宋微大喜，跑到後院一看，果然那一家四口正挨在一塊兒唧唧咕咕，見到主人出現，淡定地瞥幾眼而已。
獨孤府有專門訓練信鴿的院子，宋微從未涉足。儘管偶爾也會心癢，幻想有朝一日能隨心所欲打發鴿子送信之類，但始終剋制，嚴守分寸。憲侯府馴養信鴿，千里傳訊，專爲皇帝與軍隊服務，其中自有一套極其嚴格且機密的法門，難以窺伺。沒料到的是，拉嘰與溜丟這一對，曾在憲侯府長住，又被帶回休王府養了幾個月，今日機緣巧合，居然自發地在兩地之間建立起了聯繫，準確往返。
宋微興高采烈，鑽進書房找出紙筆，寫了兩句話。沒尋著小竹管，切一截毛筆筆桿，將紙條卷巴卷巴塞進去，兩頭蠟封，綁在小鴿子腳上。假如獨孤蒞能順利收到字條，說明鴿子們已經認得憲侯府與休王府之間的路，以後豈不是方便多多？比方清早派鴿子送個信過去：“獨孤銑，我要吃福順樓的蟹黃包。”然後憲侯大人在去衙門的路上拐個彎買好蟹黃包，再送到休王府來，多麼便利。
不出預料，當日黃昏，獨孤蒞等小鴿子回家等得心焦，結果收到小隱哥哥的信，興奮得手舞足蹈。
此後兩人幾乎隔天便傳上一回，盡是些沒營養的內容，比如“先生病了，明日不用做功課，小隱哥哥來玩吧”。又或者“今日在蓮湖莊買了荷葉餅，味道一般，小蒞你不用惦記了。”獨孤銑知道後，截過兩回消息，看完再面無表情塞回去。見鴿子不亂往別處飛，便沒有再管。小鴿子完全是獨孤蒞在養，獨孤銑把鴿子往返看作情人與兒子之間的小遊戲，宋微那點遠程遙控憲侯的陰暗心思並沒有機會實現。
轉眼夏末秋初，收穫的季節到了。
於朝廷而言，這個秋天恰是官吏三年一次的正式考覈期，稍微重大一些的升降任免，通常會在本次考覈之後宣佈。皇帝與主持朝政的三位國公，還有直接負責此事的吏部尚書，加上正在實習期的太子，經常性的在朝會之後碰頭，商量討論考覈方案、人事安排。
這一天議事畢，臣子們行禮告退，皇帝道：“翁愛卿稍待，朕有話要問。”
幾個人相互瞅瞅，都猜不出皇帝要單獨跟吏部尚書說什麼，行完禮，依次退出去。翁搴心中也嘀咕，只得獨自留下。
太子行至門外，不由自主回頭望一眼。無論是向朝中引薦人才，還是提拔現有官員，都繞不過吏部尚書。翁搴是皇帝親自從地方郡守裡挑出來的，因感激知遇之恩，表現得很是忠心。又因爲並非京城世家出身，在朝中一貫行事謹慎和緩。對於太子提出的意見，推薦的名單，態度模棱兩可，至今沒個明確意思。
太子暗暗皺了皺眉，覺得皇帝是要敲打吏部尚書，繼而通過此舉敲打自己。他卻不知道，皇帝不過是料理國事疲累乏味，看見翁大人便想起他跟幺兒有些糾葛，打算給自己找點樂子，調劑一下心情罷了。
所以說，心裡有鬼的人，看別人也總覺得有鬼。
皇帝叫翁搴坐下，甚至還讓內侍重新上了冰鎮茶湯。翁大人受寵若驚，恭敬問道：“不知陛下要微臣稍待，有何垂詢？”
皇帝與他寒暄幾句，才微笑道：“西都翁氏子孫繁茂，你這一輩的族兄弟，一直排到十九，果然是世家大族。”
翁搴之前以爲皇帝不知道，聞說此言，“撲通！”膝蓋一軟，就跪地上了。
皇帝倒被他驚了一下，好笑道：“這是做什麼？六皇子都跟朕說了，少年人一點小誤會，能夠化干戈爲玉帛，正是美事一樁。”
翁大人拎著心爬起來，聽見皇帝道：“老六這孩子，心性活潑天真，有時難免淘氣。”說著，又笑了笑，無奈裡帶著寵溺，“當日我跟他打了個賭，賭你家十九弟會選哪一條路。今日瞧見你，突然想起此事來。不如勞煩翁愛卿，給朕通通消息，哈哈……”
皇帝不是個死板的人，偶爾還挺風趣。翁搴放下心來，跟著笑了，道：“回稟陛下，微臣那不成器的十九弟，正在微臣家裡，面壁思過，兼節食瘦身。三月之期，已然過半，不瞞陛下，頗有成效。”
皇帝一拍手掌：“如此甚好、甚好！哈哈，朕要贏了！”
翁搴見皇帝高興，湊趣問：“莫非六殿下猜測我那十九弟會選三年科考？”
皇帝搖頭：“他說你家那小子，又懶又饞又滑頭，不願長久吃苦，定會先選瘦身，三月不成，藉口賴掉，再選三年科考，拖一日是一日。”
“額……”翁搴忽然直覺六皇子的預言將會變成現實。只是皇帝都把話說到這份上了，身爲臣子，無論如何也得幫著賭贏纔是。然而休王殿下於翁氏恩重如山，怎麼能盼他輸呢，太不厚道了……
翁大人糾結半晌，道：“連陛下都知道了……臣回去便告誡十九弟，賤名上達天聽，幸何如之，叫他莫要辜負了皇恩……”
皇帝哈哈笑道：“正是。要他好好努力，莫要叫朕失望。”
且不說朝中如何忙碌，於宋微而言，秋天正是狩獵的最好季節。
憲侯專門找人替六皇子特製了一張極品好弓，若干上等羽箭。獨孤銑很早就想要送一張弓給宋微，花了一年多時間，才集齊材料，尋得匠師，製作完成。雖不說當世第一，卻是爲宋微量身定做，最適合他的、最好的弓箭。除了弓箭，另有一雙用最結實柔韌的雷龍鱷皮做的手套，以及一枚尺寸正好的犀角佩韘。
宋微對這身裝備愛不釋手，除了在牀上回報獨孤銑如此用心，騎射練習也勉強勤快些了。獨孤銑只要有空，會親自教導訓練，且把獨孤蒞也抓過來一起訓。宋微總不好意思被個小孩兒比下去，想要叫苦叫累，都硬生生忍住。只有兩個人的時候，難免變著法兒撒嬌出氣，簡直要把憲侯從十全好男人磨成二十四孝。
騎射功夫精進，狩獵場上自然更加得意。宋微得瑟過癮，良心發現，忽然就體會到了獨孤銑十分情意，一片苦心。夜裡主動起來，溫柔時似水，熱情時似火，任他予取予求，百依百順，直教獨孤銑美得雲裡霧裡，真個天皇老子也不換。兩人原本就肉麻得囂張，如今更是蜜裡調油，如膠似漆，仿似折騰這些年，才進入熱戀期。