午後，皇帝在明思殿單獨(dú)接見重要的蕃邦使者。第一個(gè)，便是回紇來使骨乞羅王子。
上午朝貢論的是君臣公義，下午會(huì)見敘的便是家務(wù)親情了。骨乞羅代表父母問候皇帝外祖，皇帝也問候一番便宜女兒及女婿。皇帝回紇話說得不錯(cuò)，前半段大家說夏語，後半段說回紇語，很是融洽。
骨乞羅昨日與宋微初次見面，今天便像老熟人一般。說起早晚沒在王府見到主人，深表遺憾。宋微打個(gè)哈哈，隨口胡謅回去得晚，起來得早，怠慢了客人，海涵海涵。骨乞羅自然贊他勤勉能幹，宋微大言不慚：“哪裡哪裡。”皇帝居然跟著微笑點(diǎn)頭。宋微只當(dāng)老爹不願(yuàn)在藩屬跟前丟面子，故而不遺餘力替自己圓謊，絲毫沒往別處想。
除了常規(guī)賞賜，因皇帝惦念女兒，又額外賜了一堆公主喜愛的特色食物珍奇點(diǎn)心，諄諄叮囑。回紇王子感動(dòng)得熱淚盈眶，喜孜孜告退。
等骨乞羅出去，宋微問：“這位寶華公主，怎麼沒聽你提過？”
皇帝道：“寶華確有皇室血脈，不過遠(yuǎn)得很了。爲(wèi)了配得上回紇王，封賜分位與明華相當(dāng)。骨乞羅對母親頗孝順，這些個(gè)食物點(diǎn)心，都放不了太久，想來他明日饗宴之後，便會(huì)盡快啓程返回。”
宋微這才明白，哪怕骨乞羅本打算在上邦京都多待些時(shí)日，接下賞賜之後，恐怕馬上得改主意。老頭子正跟老大扯皮扯得不可開交，如此多事之秋，這幫蕃臣當(dāng)然是越早打發(fā)走越好。果然自己還是太天真啊……
回紇使者之後，是突厥使者。突厥尚未統(tǒng)一，此次三個(gè)最大的部族，或是酋長親自出馬，或是繼承人做代表，前來上邦朝貢。三部族原本就是在鹹錫威懾之下，暫且和平共處，到了上邦皇帝面前，免不了彼此指責(zé)，互相掐架。
皇帝突厥語只懂點(diǎn)皮毛，鴻臚寺通譯精神抖擻，正要御前一展身手，卻被及時(shí)制止。皇帝指著身邊的宋微，衝突厥使者道：“你們有什麼話，跟六皇子說。”
宋微不得不替皇帝當(dāng)起了翻譯。每每看見老頭笑瞇瞇地聽自己轉(zhuǎn)述，以及站在邊上無所事事的通譯官，便詭異地覺得似乎理解了當(dāng)?shù)囊谕馊嗣媲办乓珒鹤拥奈⒚钚那椤?
給突厥使者勸架佔(zhàn)用了皇帝相當(dāng)多的時(shí)間。調(diào)解到最後，無非各打五十大板，再各發(fā)幾根胡蘿蔔。
突厥使者剛退下，皇帝便跟兒子解說起西北形勢來：“突厥人生性勇猛好戰(zhàn)，分而治之，使之彼此消耗，避免獨(dú)大，乃是上上之策。僅如此，當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。蕃人素來懼強(qiáng)凌弱，我鹹錫西北關(guān)防軍，不過五萬鐵甲，卻是精兵中的精兵。其中騎射米青銳，乃憲侯一手操練，堪稱以一當(dāng)十，如今由威侯杜杗統(tǒng)帥。杜杗雖不比獨(dú)孤銑勇冠三軍，卻謹(jǐn)慎沉穩(wěn)，長於謀略，亦足以震懾邊疆……”
宋微望著皇帝那副連氣都喘不上來的樣子，莫名地越聽越煩躁。
“行了，別磨嘰了。你要顯擺也好，教訓(xùn)也罷，換個(gè)時(shí)候。還好幾撥在外頭等著呢，再不抓緊，搞不好得留人吃晚飯。你不嫌麻煩，我嫌麻煩！”
皇帝停口。笑了笑，由內(nèi)侍扶著慢慢站起身：“小隱，後邊爹爹就交給你了。”
先前囉嗦的架勢嚇?biāo)廊耍@會(huì)兒說不管就不管，乾脆得大出意料。宋微還呆著呢，皇帝已經(jīng)繞過御座後的屏風(fēng)，從後門邁出去，坐進(jìn)軟轎，徑直回寢宮歇息去了。
鴻臚寺卿頭一回見著六皇子怎麼跟皇帝說話，驚得半天沒能回過神。宋微連叫兩聲，韋厚德才恍然大悟般答應(yīng)：“微、微臣在！”
“下一撥該誰了？”
“啓稟殿下，該高昌使者了。”
宋微點(diǎn)點(diǎn)頭：“宣吧。”
大概覺得果真不小心出了什麼岔子，只怕老爹扛不住。宋微打起精神，全力配合韋大人，忽軟忽硬，唱糹工唱白，難得地盡心盡力，萬分投入，主動(dòng)扮演好明君代言人角色。認(rèn)真工作起來，也就忘了瞌睡的事。官面文章自有鴻臚寺卿來做，休王殿下只要負(fù)責(zé)時(shí)而和藹時(shí)而嚴(yán)肅，恩威並施，壓住場子即可。
終於輪到最後一撥吐火羅使者，新晉吐火羅王帶著一名心腹進(jìn)來，恰是昨日輸了跑步的那位。再次對話，倍覺親切。本來見到最後一撥心情就輕鬆不少，加上請封這事兒比起勸架調(diào)解威逼利誘容易太多，宋微不覺與吐火羅來的兩位嘮起了家常。吐火羅王底層出身，性格直爽，一身草野習(xí)氣，不比回紇突厥貴族傳承若干代，夏化程度極高。結(jié)果竟與六皇子格外投緣，騎馬射箭、喝酒唱歌，哪一樁都挺談得來。吐火羅王趁機(jī)提出一些附帶要求，宋微掂量掂量，覺得還算合情合理。不表態(tài)未免露怯，便當(dāng)場答應(yīng)了。
等人告退，韋厚德早已在旁邊憋了半天，立刻道：“殿下應(yīng)允吐火羅王之事，未曾請示過陛下，恐怕……”
宋微挑眉：“不合適？剛纔你怎麼不說？趕緊的，人還沒出宮門，追回來拒絕便是了。”
韋厚德哭笑不得：“殿下，怎能如此……”
宋微當(dāng)然知道上邦□□丟不起這臉，故意道：“真不合適，馬上反悔也沒什麼，總比後患無窮要強(qiáng)。”
韋厚德無奈：“也不是那麼不合適……”
宋微拍著胸口，大鬆一口氣：“有你這句話我就放心了！我看這吐火羅王魯莽歸魯莽，心眼兒挺實(shí)在。之前那高昌王子，明明來求人，架子還不小，老子偏要晾著他。吐火羅王可順眼多了。你瞧著吧，他從我這得了好，肯定到處說去，氣死高昌那幫裝逼的孫子！哈哈……”
高昌使者成功住進(jìn)懷安館，上午朝會(huì)又拿出一樣罕見的貢品大放異彩，以爲(wèi)與上邦重修舊好易如反掌，神態(tài)間便有點(diǎn)兒按捺不住的得意。待得下午單獨(dú)覲見，居然不是上邦皇帝親自接見，言辭裡忍不住就透出幾分不滿來。宋微昨日被無端誤了瞌睡，今日又遭人輕忽，本來沒睡夠脾氣就差，索性把對方記恨上了。
韋大人拿六皇子的無賴作風(fēng)沒轍，何況人家分明深得對付藩屬踩高補(bǔ)低，鋤強(qiáng)扶弱之精髓。最後只得嘆道：“無論如何，殿下還是儘早向陛下稟報(bào)一聲爲(wèi)上。”
休王殿下衝著鴻臚寺卿大人一副哥倆好神氣：“放心放心，我這就跟我爹說去。”
宋微自認(rèn)圓滿完成任務(wù)，頗有幾分成就感。到得寢宮，知道皇帝回來後便睡著，一直沒醒，竟頗覺失落。失落之餘，又有些擔(dān)憂。一種莫名的茫然惶惑在心底深處徘徊，卻因爲(wèi)連日狀況迭出，疲累交加，顧不上靜下心來思考。事實(shí)上，因爲(wèi)經(jīng)驗(yàn)和直覺，他向來擁有過人的敏銳，然而對於深入分析全局把握之類高難度挑戰(zhàn)，則既不喜歡，也不擅長，近乎本能地排斥。
他先去瞧了皇帝一趟，看老爹睡得還算安穩(wěn)，應(yīng)該不至於一覺長眠不醒，稍稍放心。實(shí)在太困，飯也顧不上吃，拍拍腦袋，晃進(jìn)暖閣倒在牀上便睡。
不大工夫，被藍(lán)靛叫醒，昏昏沉沉不知身處何方。藍(lán)靛道：“陛下起了，正等殿下用膳。”
好半天，宋微纔想起不是在憲侯府東院，而是到了皇帝寢宮。慢騰騰走出門，來到餐桌旁，皇帝已經(jīng)在上首坐定，長孫如初那老頭居然也在。宋微立刻明白，今兒晚上又別想安生了。心底哀嘆一聲，好歹只剩最後一天，死撐過去，這事就算了結(jié)。之後大概能換得一段時(shí)日耳根清淨(jìng)。下回再有此等苦差，裝瘋也好，賣傻也好，說什麼也不能上當(dāng)了。
揉揉眼睛，先惦記著觀察皇帝氣色。
皇帝急於瞭解下午會(huì)見細(xì)節(jié)，不等他坐穩(wěn)，便開口問正事。
宋微打個(gè)哈欠，含糊應(yīng)答：“挺好……”
透過朦朧睡眼，瞧見皇帝那副急切鄭重模樣，心中莫名想到，曾經(jīng)一度，自己居然會(huì)以爲(wèi)做皇帝是天下最輕鬆最爽快的差事，真是天真又愚蠢啊……
眼前坐著的，是這輩子的親爹。別的且不論，單就皇帝職務(wù)而言，說句兢兢業(yè)業(yè)，死而後已決不爲(wèi)過，確乎當(dāng)?shù)闷鹨淮⑹烂骶?
宋微不覺肅然，睏意全消，難得的半句吐槽瞎扯也無，認(rèn)認(rèn)真真，有問必答。
皇帝聽完小兒子彙報(bào)，不置可否，只淡淡道：“明日見了吐火羅王，告訴他，好好學(xué)學(xué)夏語，總不能每回都叫皇子親王給他當(dāng)通譯。”
宋微一聽這話，便知道老爹其實(shí)挺滿意，笑嘻嘻應(yīng)了。吃飽飯，把皇帝送去歇息，抱著長痛不如短痛，好賴死這一回的心情，破天荒積極主動(dòng)地與明國公探討起次日工作來。
八月十五，中秋饗宴。
中秋是普天同慶的大節(jié)。閤家歡聚，賞燈拜月，乃夜間固定項(xiàng)目。因此宮中饗宴自午時(shí)始，未時(shí)終。之後不論皇帝還是官員，都該回去與家人待在一起。這一日不設(shè)宵禁，亦是夜遊絕佳時(shí)機(jī)。鴻臚寺早有安排，宮宴罷了，便由專人陪同蕃邦使者領(lǐng)略上邦京都節(jié)日盛景。
午時(shí)正，朝臣百官及衆(zhòng)位蕃族使者齊聚紫宸殿。由於人數(shù)太多，宴席自殿內(nèi)一溜兒擺到殿外開闊的廣場上。幸得天公作美，晴明爽朗。除去各種夏族菜式，御廚還直接在廣場兩側(cè)搭起大型燒烤架，按照胡風(fēng)蕃俗製作烤肉。有資格在殿內(nèi)佔(zhàn)得一席之地的，更能欣賞到教坊歌舞伎及各使團(tuán)進(jìn)獻(xiàn)的樂舞雜戲表演。
一時(shí)美酒佳餚，歌舞昇平，繁華殷盛直逼耳目，令人沉溺其中，流連忘返。
皇帝象徵性地陪幾杯酒，待一陣，說幾句場面話，隨便找個(gè)藉口，臨時(shí)閃人。偌大個(gè)攤子，統(tǒng)統(tǒng)丟給幺兒。
皇帝一走，在座無不莫名輕鬆，情緒愈發(fā)高漲，新知舊雨，呼朋引伴，氣氛一陣比一陣熱烈。
因休王替太子主持宴會(huì)，故坐了首席主位，安王、端王作陪，與回紇王子、突厥酋長等地位最高的貴客同席。此等喧鬧場合，幾位老臣並未露面，左右兩邊分別是成國公宇文皋與憲侯獨(dú)孤銑，各自帶領(lǐng)文武重臣，招待靺鞨、龜茲等略微次要的使者。使團(tuán)首領(lǐng)人物都坐在殿內(nèi)，其餘隨從，當(dāng)然就遠(yuǎn)遠(yuǎn)排到殿外去了。
在宋微看來，此等場合，無非大家夥兒湊一塊吃喝玩樂。只是宮裡規(guī)矩大，又來了許多遠(yuǎn)客，作爲(wèi)主人，招待任務(wù)自然繁重。幸虧來的都是熟知脾性的品種，有酒在手，什麼都好說。正所謂“三杯吐然諾，五嶽倒?fàn)?wèi)輕。眼花耳熱後，意氣素霓生”。休王殿下一輪酒敬過去，蕃臣們個(gè)個(gè)恨不能推心置腹、肝膽相照，簡直比一家人還親。
敬酒這回事，最是有來有往。宋微自詡海量，來者不拒，博得彩聲迭起。四皇子端王宋霏早在老六認(rèn)祖歸宗的皇室家宴上就知道他喝酒厲害，如今看來，竟是今非昔比，完全摸不著底了。宋微喝得興起，下意識(shí)順帶著還替安王宋霂擋了不少，看得宋霏暗中直咋舌。其實(shí)宋微想得非常簡單：這幫蕃鬼難纏得很，老二是個(gè)病秧子，心眼又小，嘴巴又毒，不管是惹毛了還是喝壞了，都萬分麻煩。
他卻不知道，自己喝得臉頰緋紅，雙眸閃亮，挑眉動(dòng)眼間端著酒杯往側(cè)面這麼一攔，軟中帶硬，綿裡藏針，滿面笑容說著言不由衷的敷衍之辭：“我二皇兄天生體弱，你們別鬧他，衝我來，本王捨命陪君子。安王殿下肯坐在這裡，哪怕一滴也不沾，都是給足了面子，懂不懂？”瞧在宋霂眼裡，便跟燒紅的烙鐵陡然浸入冷水般，激起一陣沸騰的水霧。心跳忽快忽慢，明明沒喝多少，也像是酣飲過量般悸動(dòng)心慌。
宋微正大咧咧替人擋酒，卻不料一隻胳膊橫插過來，硬將西突厥酋長那杯酒半途截走。一個(gè)熟悉的聲音笑道：“賀葉可汗，莫不是見了王爺?shù)钕拢桶盐疫@故人徹底忘記了？”
那賀葉可汗擡頭看清來者，驚得捧杯的雙手一抖，酒液頓時(shí)溢了出來：“獨(dú)、獨(dú)孤將軍，豈敢、豈敢勞動(dòng)將軍閣下……”
憲侯之勇武，旁人或者只是聽聞，他可是昔年跟在早已伏誅的前任大酋長隊(duì)伍裡，親身領(lǐng)教過的。自從北郊傳舍相見，一路老老實(shí)實(shí)，敬而遠(yuǎn)之，不想此刻居然能得對方親自敬酒。賀葉可汗只覺杯子燙手，一盅酒重逾千斤，哪裡還顧得上休王殿下。