皇帝聽了老兄弟傳來的內部消息，哪裡按捺得住，當即就要把人召入宮中，或者自己微服去侯府相見。獨孤琛進宮之前，已經思量妥當，這時一條一條擺出理由，建議皇帝至少忍到新正初一百官朝賀之後。畢竟，只有幾天就到除夕，宮中朝裡，各種儀式活動不斷，正是最爲繁忙的時節(jié)。天子一舉一動，皆有無數(shù)雙眼睛盯著。冒然行事，不小心走漏風聲，回頭再有關照不周之處，那可真叫終身遺恨了。
更何況，事有巧合，人有相似。萬一……不是呢？冷靜幾天，也利於客觀判斷。只不過，獨孤琛心中已然斷定，即便宋微不是流落在外的六皇子，憑他那張臉，還有那個性情，得到天子青眼相加，已是意料中事。皇帝比他自己還要大三歲，兼且身體每況愈下，有這麼個人留在身邊，也算垂暮之年一點安慰。
畢竟久居至尊，皇帝很快鎮(zhèn)定下來，衝獨孤琛道：“就讓那孩子依舊在你府裡住著罷。聽小澤說，早在前年去南邊巡方的路上，他們就認得了，性情相投成了朋友。在你那住著，他大概也舒坦些。”說到這，露出一絲欣慰的笑容，“沒想到，遠在天邊，近在眼前，可見冥冥中自有指引。子玉，我看小澤是個有福氣的。”
皇帝這話意思可就重了。獨孤琛忙不迭跪下，替兒子謝主龍恩，心中喜憂摻半。喜的是兒子這些年著實幹了幾件極得聖心的大事，如今年輕一輩裡，最得皇帝看重信任的，別無他選。憂的是照這個趨勢下去，來日新君上位，若心胸不夠寬大，憲侯當如何自處？
太子禁足反思已有大半年，並無別的處置。大臣們漸漸也看出來，皇帝的態(tài)度，大概只是藉此磨礪太子，說不定很快就要鬆口。父子之間齟齬既生，回覆以往和諧關係是不可能的了。然而最能幹的三皇子隸王因罪奪爵圈禁；二皇子性情狹隘，因幼年受過傷害，身體也不大好；四皇子心無大志，耽於遊樂；五皇子原本最得皇帝寵愛，但因其與三皇子同爲施貴妃所出，受母兄連累，聖眷大不如前。如此細數(shù)下來，哪怕太子有諸多不如人意之處，也還真沒有誰輕易能夠取代。
三公五侯八大世家陪著皇帝看了這麼久，多數(shù)隱隱認可了這一點。畢竟，太子好歹是個熟練工，不至於把局面搞得太壞。
皇帝與獨孤琛商量的結果，定了正月初三，宮中朝裡各項活動結束，上下都正式享受新正假日的時候，微服出宮，去憲侯府逛一逛。
皇宮裡忙著準備過年，憲侯府自是同樣忙碌。有侯爺特意囑咐，一應節(jié)慶用品，都由大管家親自送到東院門外，交給秦顯拿進去。面上的裝飾擺設大管家主持置備，衣裳日用之類，則是憲侯那位相當於內管家的侍妾準備的。
秦顯叫人把箱子擡進小廳，交給宋公子自己看。
宋微正好喂完了驢馬，溜完了鴿子，於是翻檢著幾箱東西打發(fā)時間。有兩箱都是衣服，只來得及做了冬天一季的，從裡到外零零總總不下幾十件。最好的料子和做工，滿眼雲錦流霞。另一箱子鞋帽配飾，光各色腰帶就十餘根，鑲金嵌銀墜玉掐絲，一片珠光寶氣。最後一個小箱子，打開一看，許多瓶瓶罐罐，精緻漂亮。宋微拿起來瞧瞧，又打開來聞聞，始終淡定的神色終於有了些許變化。
撇撇嘴，心想，憲侯這位侍妾好生賢惠。
發(fā)現(xiàn)底下還有個更精緻的錦盒，遂將瓶瓶罐罐挪開，揭開盒蓋。
這回他的表情終於碎裂，再也無法保持淡定。
盒子裡赫然排著大中小三個型號一套玉勢，純白的羊脂玉雕成，瑩光流動，一看就知不是凡品。
宋微低頭瞅了一陣，拿起一支，入手細膩溫潤，成色毫無瑕疵，堪稱玉中極品。
沒想到憲侯府的內院，還有這等好東西。獨孤銑他是知道呢？還是知道呢？
東西放回去，幾個箱子原樣封上。宋微手指敲著箱蓋，心想，等過了年，就設法搬出去吧。至於這些東西……嗯，一件不拉，統(tǒng)統(tǒng)帶走。說到底，都是錢麼。那羊脂玉隨便敲下來一塊，就夠普通人家吃喝好幾年的了。
午後陽光不錯，正是一天中最暖和的時候。宋微請侍衛(wèi)搬了張長榻擱在走廊裡，又搬出兩個黃銅炭爐，一邊一個，懶洋洋地躺著烤火曬太陽。
廊下種了一排冬青，遠處假山下還有幾株臘梅，明黃翠綠，雖然新春未至，已經很有幾分春意。不過宋微覺得最好看的，當屬側面那幾株海棠果。樹葉早已掉光，果子沒人吃，紅豔豔一叢叢掛在枝頭，小巧可愛。偶爾頂上還堆點兒沒化盡的白雪，倒像是夏日裡裹了奶油的櫻桃。
躺了一會兒，宋微起身，在花園裡轉個圈，尋到一處適合做彈弓的枝丫，掏出小刀砍下。門口守著的恰是曾經幫他做雪滑梯的趙侍衛(wèi)，宋微笑嘻嘻走過去，把樹枝往他面前晃晃。這位果然上道，立即心領神會，叫同事頂班，轉身出去，不大工夫，便替他找來了牛筋和熟牛皮。
府裡沒法射箭，玩彈弓倒是正好。
宋微道：“趙大哥，咱們多做幾個，一起玩，還能比賽。”
趙侍衛(wèi)咧著大嘴應了，砍下好幾個“丫”形樹杈。一邊做，一邊笑道：“宋公子，咱們可得小心些，別打到院子外邊去。否則侯爺回來，弟兄們又要蹲馬步了。”
宋微也笑：“各位大哥的本事，小弟還不知道麼？打中容易，要打不中，那得多難吶？”至於他自己，力道或許不濟，準頭可是一等一的好。
彈弓這東西就地取材，簡便容易。只是花園裡打掃得過於乾淨，居然找不出用作子彈的碎石子。
宋微眼珠一轉：“有了！你等著。”從房裡端出兩罐琉璃圍棋子來。
趙侍衛(wèi)看他一眼，猶豫道：“宋公子，這個會不會不合適？”
宋微大咧咧揮手：“還有玉的，我怕你家侯爺心疼，沒拿。”
說著，捏起一枚棋子，拉開彈弓，瞇眼瞄準。“噗”一聲輕響，一顆圓溜溜紅彤彤的海棠果從枝頭落下，掉在地上，滾了幾滾。那海棠果擠擠密密一堆，這一顆被擊落，其餘的晃了幾晃，還好端端掛在樹枝上。幾個圍觀的侍衛(wèi)當即就拍手叫了聲好。
聲音驚動秦顯，瞧見一堆人不幹正事圍著瞎鬧，立刻板起了臉。侍衛(wèi)們一鬨而散，各就各位，剩下宋微獨自站在院中。秦顯看清楚他在做什麼，沒說別的，只道：“公子別玩太久，小心著涼。”
宋微也不爲難他，點頭說好。瞄準高處一顆海棠果，棋子脫手射出，果子應聲而落。心頭被那盒玉勢硌應出的一股濁氣消散不少。
瞥見小拉跟小丟在假山上旁若無人地卿卿我我，頓時起了壞心，一彈弓打過去，棋子兒貼著鴿子身邊的山石擦過，嚇得兩隻鳥兒撲棱飛起，轉了好幾圈才小心翼翼落下。
宋微哈哈大笑。過一會兒又覺得自己實在犯賤。在人身上受了憋屈，拿鴿子撒氣。
不再捉弄兩隻鳥，手裡抄著彈弓，一邊溜達，一邊專挑位置刁鑽的果子下手。漸漸玩出成就感，那些亂七八糟的瑣事，也就想不起來了。
聽見門口有人說話，探頭看看，居然是前天才來找過作業(yè)的獨孤蒞。秦顯正溫和又堅決地擋在門口，好言好語相勸：“大公子，客人正在休息，不方便請大公子進去。大公子趕緊回去吧，耽誤了功課，回頭侯爺該說了。”
獨孤蒞揹著手，一本正經道：“我已經做完了早課，上完了經義，下午的騎射從未時三刻開始，不會耽誤功課的。”指指身後兩名婢女，“不信你問丹桂和月桂。要是宋哥哥在休息，我看看小拉跟小丟就走，好不好？”
秦顯還要勸，宋微已經繞出來，笑道：“大公子今日可好？”
“宋哥哥！”獨孤蒞歡呼一聲，跑進院子。
看完鴿子，小孩眼尖，立馬發(fā)現(xiàn)廊下襬著做好的彈弓。秦顯攔得住侍衛(wèi)，可攔不住未來的小侯爺。宋微跟獨孤蒞一人一把，選好地方就開始比賽。獨孤蒞年紀雖小，已經跟著師傅正而八經練了快一年騎射功夫，比起宋微這個半吊子，技術不相上下。兩人你一下我一下，打中的海棠果分別撿起來，排在走廊欄桿上，好最後計數(shù)算輸贏。有時沒瞧清楚，爲了一顆果子到底屬於誰，還要爭吵半天，最終猜拳決定。
路過的侍衛(wèi)都在偷笑，兩個當事人渾然不覺。
直到一個清冷的女聲響起：“小蒞！”
獨孤蒞渾身一抖，僵著脖子回頭。獨孤縈帶著幾名婢女站在院門口，神情冷肅：“小蒞，龐師傅正等著你。”
宋微擡頭，午後晴朗的天色晦暗不少，都不知道玩了多久。大公子未時三刻的騎射課，肯定遲到了。
正想賠笑說幾句，獨孤大小姐衝他行個禮：“打擾了。”拖起弟弟二話不說邁開步子便走。速度很快，姿態(tài)卻一點也不馬虎，端莊到底。
宋微撓撓頭，嘆氣。這當姐姐的跟親孃管兒子似的管著弟弟，真不容易。獨孤銑啊獨孤銑，看你造的什麼孽。
天色越來越暗，黃昏時終於下起了雪。沒幾天就是除夕，這時候下雪正好。獨孤銑沒有陪宋微吃晚飯，夜裡頂著雪來了。在房內燙了一壺酒，二人擁坐，細細溫存，彷彿聽得見雪片落在屋瓦上的聲音。兩人十分默契，誰也沒提白天的瑣事。
宋微心想：如此美妙時光，簡直過一刻賺一刻。他的兒子也好，女兒也好，侍妾也好，隨他們去吧。
臨睡前，獨孤銑低低說了一句：“小隱，等過了年，有位長輩想見見你。”
宋微心說爹都見過了，其他長輩，當然不在話下。“嗯”一聲，輕笑著躲開他滿是胡茬子的下巴。
次日雪停了，風卻沒住，溫度一下降了許多。爲了與侯府鴿羣錯開，宋微把溜鴿子的時段改在午前。吃完午飯，端著粟米碟子喂鳥，不由得便想起獨孤蒞那小孩來。看見一個侍衛(wèi)匆匆進來，跟秦顯說句話，秦頭領立刻往院門走，放下碟子便跟過去。
秦顯衝他苦笑：“宋公子，大公子又來了。”
宋微也看見了杵在門口的小孩，笑道：“來了就來了，這有什麼。我鳩佔鵲巢，還不許人家正主兒回來逛逛？”
秦顯只好不答話。宋微走近了，發(fā)現(xiàn)小孩一張臉凍得紅撲撲，看樣子站了不短的時間。
望見宋微出來，興奮道：“宋哥哥！今日天氣不好，夫子下學早，騎射也不用去，咱們可以玩很久很久了！”
宋微失笑。正要說話，就瞥見前方幾個身影。低頭對獨孤蒞道：“你姐姐抓你來了。”
“啊？！”
獨孤縈慢慢走過來：“小蒞，跟你說過幾次，不許打擾爹爹的貴客，你到底聽是不聽？” 語氣比前兩回都要嚴厲，“貴客”兩個字，簡直帶上了咬牙切齒的意思。
宋微想起那位未曾露面的侍妾不動聲色給的下馬威，很清楚大小姐心目中自己是什麼貨色。女孩子本就早熟，又是這樣環(huán)境這樣家庭出身，對於父親弄回家的男狐貍精，獨孤大小姐的態(tài)度，已經夠有涵養(yǎng)的了。