從驛站出來的那探子連夜趕回皇宮，到達時已至白天，入宮后，一路趕往太延殿，將手中僅剩的兩封書信交給季初凝。

季初凝好容易等來了這個探子，距離上次來報已經過去了一個多月有余，她以為此次帶回來的消息必然不少，然而，探子呈上的信件卻僅有兩封。

季初凝收了信件，眉心微泛，順道問了句：“只此兩封？”

探子堅定地答：“只此兩封?！?

季初凝無再言，做在案前看起書信，信中提到，周墨離已經找到了兵書，正在回宮的路上，探子這邊有派人假意刺殺太子，故意失敗逃跑，留下了與二皇子周墨離有關的線索，有意以此挑撥離間，隨后從后來幾日看，倆人確乎是關系出現了點裂縫。

能做到周墨云和周墨離關系出現裂縫了，季初凝也算頗為滿意一些。

她掃視著信件，想從中再閱取一些有用的信息出來。隨即，目光便停留在了那兩個字上面。

“兵書……”季初凝念了一下這兩個字。她原先一直將關注點放在太子身上，卻忘記了這整件事情當中最關鍵的東西。她怎就沒想過這個兵書究竟是何兵書，為何會讓周墨離親自遠赴西北冒著生命危險尋找？

季初凝不禁問：“這兵書，是什么兵書？”她有預感，此兵書會與她所擔憂的事情息息相關。

那探子遲疑了一下，道：“在下只是途中傳信的，具體的事情，在下不知曉?！?

杜染音見他那一瞬遲疑，就看出了一絲端倪，也大抵猜到了是什么緣由，并不說破。

季初凝見他說不知，也無多問了，只是心中悶悶，不知為何而焦慮的。

正欲再交代些什么。在這時，門外忽然響起：“駕到——”

不過剛到了晌午罷，皇后竟就來了！

季初凝一驚，對那探子使了個眼色，探子立馬點頭，輕身不知躍去了何處，待探子走后，季初凝站起身理了理衣襟，出屋相迎。

見到了皇后，季初凝喜笑顏開，款款行禮，道：“臣妾參見?！?

“好孩子，不必多禮了?！被屎笊锨皝砦兆×思境跄氖?，道：“這幾日來太忙，也沒個時間來看看你，今個兒好不容易抽出了點時間，便來瞧你來了?！?

皇后近來的忙，大伙人都是知曉的。

在朝垂簾聽政，朝下還能處理后宮事務，分明是事情多到壓得人喘不過氣兒，她卻能有條不紊的將時間安排得恰到好處，倒真真是個不得讓人小瞧的女人。

而近幾日，皇后的焦心事卻日漸多了起來，最焦心的事估計便是皇上要和那個玄妃回宮一事。

季初凝聽皇后這么講，面上也笑著挽著皇后的手往廳內走，“母后百忙之中還抽出時間來看臣妾，臣妾不勝感激?！崩^而對下人吩咐道：“快去準備上好的茶點來。”

進了廳里，皇后一邊絮叨起了家常話，對季初凝說道：“墨云這個孩子，總沒個定性，瞞著本宮跟他二弟去了西北也就算了，過了這么久，竟還不會來，倒是難為了你，一個人在這太延殿孤苦伶仃的，早知如此，當初便不叫你進宮來受這等苦?！?

“母后說的這是哪里話，臣妾可不這么覺得呢，能入得這宮中來，相伴太子左右，是臣妾莫大的榮幸?！?

季初凝顰眉微笑，舉止輕松大方，似乎并不為太子一事而感到怨愁煩憂，“太子也是為了朝廷、為了西鳳，才會隨著前去西北荒涼之地，臣妾倒是更加怪自己，不能為太子分憂?！?

皇后無奈地一笑，說：“你這個孩子，就是太懂事了。”

正說著話，文繯姑姑端了茶水和糕點上來，小心地擺在了桌案上。

季初凝道：“母后近來為朝事煩憂了，這苦花茶有緩解疲勞之效，母后且嘗一嘗?！?

淡淡微笑，捧起茶杯，許是忽覺著燙了，“哎呀”一聲，手一抖，茶杯便要倒下來。

然而只在瞬間，一只手迅疾地伸過去扶住了茶杯，同時喊道：“娘娘小心！”

那茶便這么完好無損地叫杜染音扶住了。

剛才那瞬間，季初凝陡地是一驚，不過幸好杜染音眼疾手快，又在轉瞬控制住了局面，才沒讓皇后受到傷。

皇后斜眸看向了眼下這個丫頭，道：“你倒是挺迅捷的，若無你，本宮興許現在已經被燙傷了。”

杜染音唇瓣微動，回答道：“這是奴婢的分內事。”

皇后勾了勾唇，無再說什么，捧回了茶，像是沒有什么事情發生一樣，輕輕啜了一口。

半會兒過去，“嗯”了一聲，道：“苦中帶甘，委實是不錯的?！?

杜染音看了皇后的反應，這才知道，原來皇后那個舉動是有意而為之，自己倒像是多此一舉了。

季初凝見皇后說好，放松一口氣，笑道：“母后覺得好便好了，臣妾那還有些許存貨，待會叫人給母后送去，母后日后處理朝事若覺累了，便可叫下人沏一杯來緩神解壓。”

皇后默笑說可，余光瞧著杜染音，隨口說道：“本宮確實是被太多事情給憂煩了，朝事也不見得順的，本宮幾月前派出去的人，竟叫那個鳳逝川給斬了，將本宮氣的，一口氣至今還順不下來?！?

季初凝一聽鳳逝川名字，眼皮便是一跳，驚道：“竟被鳳大人給斬了？！”

皇后張了張唇，欲言又止，最后道：“本宮話多，這些事情是與你不相干的。”

季初凝深知，后宮女子不得干政，皇后雖開了個例外，但自己仍是沒有權過問的，也收了話，不再聊此事了。

吃過了幾塊茶點，倆人話漸聊少了，皇后開始注意起這廳里的物事來，一抬眸，便見支錦格子墻上掛著一幅鶴圖，那翎毛和鶴腳的畫法，竟是叫皇后一驚。

皇后不由得起身，漸漸朝那幅畫走近，慢慢地走至了，佇立畫前，靜然觀望，而神情之中，帶著的卻是幾分不可思議、幾分驚疑。

季初凝跟著走到了皇后身邊，問皇后道：“母后可是喜歡這幅畫？”

皇后沒有回答她，像是聽不見她說話似的，仍是倚然不動，靜靜地望著。

季初凝見皇后望得如此入神，又說：“母后若喜歡，臣妾便將此畫贈與母后。”

半晌過后，皇后才說了話，開口便是問道：“此畫乃是何人所作？”

季初凝囁嚅了唇瓣，一想，回答道：“翰林圖畫院里的林師傅在生前所畫的?！?

皇后并非沒見過林師傅畫的畫，季初凝這么一說，皇后就知曉有在隱瞞，遂輕笑意聲，道：“本宮又不是沒見過那林老頭子畫的畫，此畫前期乃他所作，后期則有他人代手，本宮想問的便是那代手之人是何人？”

季初凝遲疑地“呃”了一聲，眼睛瞟了一下杜染音，也欺瞞不得，隨后唯有實話實說：“后期乃是臣妾的侍女，染音所續?！?

皇后一疑：“染音？”

季初凝伸手朝向了杜染音，道：“便是她了?！?

皇后神色一緊，再度看向了這個她曾經就有留意過的侍女。

“此畫乃是你所續？”

杜染音低頭道：“奴婢斗膽?！?

“以前曾有一人給本宮獻過類似的一幅畫。”皇后移開了一會兒視線，緩緩地講述：“你們的畫法，一模一樣?！?

杜染音將這話聽在耳朵里，但無一絲反應。

皇后斜睨杜染音，見杜染音不為這話所動，她低垂著頭，也瞧不見她的神情。

皇后見到這畫的時候，腦海里閃過的是十數年前的畫面了。

那年壽辰，翼王獻上了一副鶴圖，那鶴圖的作畫新奇，翎毛與鶴腳與眼前這幅畫一模一樣，當年皇后是極其喜歡那幅畫的，可最終為了大局，拿那幅畫大做文章，治了翼王的罪。

這時，杜染音回答道：“怕是巧合吧，奴婢自小生活在西秀之地，作畫也是那兒的前輩教的，西秀之地的畫風便是如此，想必那人亦是西秀人?！?

皇后凝眸，嘴唇抿成一條線，沉吟了半晌，說：“嗯，他夫人也是西秀的。”

杜染音說：“那便是了，想來是受其夫人的影響，才會有西秀之畫風。”

皇后一笑，沒有否認她的說法。默了片刻，又問她：“你叫什么來著？”

“奴婢姓杜，名染音。”

“杜染音?！被屎簏c著頭念了念這個名字，繼而說：“哪日也與本宮做一幅畫吧。”

杜染音深深地行了半叩禮，道：“是。”

說完這些，皇后又和季初凝講了幾句話，便無再多聊，起駕回了宮。

出了東宮，皇后回望著太和殿，又念了“杜染音”三個字，緊接著對一個信得過的侍女說：“你去給我查查那個杜染音，看她到底是什么來頭?！?

“是?！?

“還有，那個什么玄妃娘娘的宮殿，已經全部完工了？”

侍女回答道：“今日包括那座金蓮座，皆已全部完工，宮殿里的東西物品也都準備好了，一切事項內務府的下人們都在打理。”

皇后深吸了一口氣，許久，方說了個“好”字。