八月初四夜，皇帝寢宮。
寶應(yīng)真人親自盯著醫(yī)僮煎好湯藥，再親手端給皇帝。
皇帝喝一口，放下，問：“當(dāng)真不把你那小徒弟接進(jìn)宮來？”
寶應(yīng)真人淡笑：“兒孫自有兒孫緣法，不必強(qiáng)求。”
皇帝似被觸動(dòng)，沒有接話。
寶應(yīng)真人又道：“草民教徒無方，叫六殿下受了驚擾，實(shí)屬罪過。”
把冬桑安排在六皇子身邊，添個(gè)可靠的玩伴是一方面，更主要的，是爲(wèi)了貼身保護(hù)。奈何一幫人都低估了宋微煽動(dòng)人心的本事。
皇帝搖頭：“真人言重。此番化險(xiǎn)爲(wèi)夷，可見令徒亦是有福之人。”
“是六殿下福澤深厚。”
皇帝沉默良久，忽然揮手，將一應(yīng)人等統(tǒng)統(tǒng)揮退，只剩下青雲(yún)立在牀邊。
“朕有一事，欲求教於真人。”
寶應(yīng)真人趕忙站起，彎腰長(zhǎng)揖：“陛下折殺草民。”
“真人通玄達(dá)妙，見微知著，悟天時(shí)，推人事。朕欲問我鹹錫國(guó)運(yùn)，可否長(zhǎng)盛不衰？”
寶應(yīng)真人斂容端立，恭敬答道：“回陛下，世間種種，有始則有終，有盛則有衰。長(zhǎng)盛不衰者，草民鄙陋，所見所聞，未之有也。”
皇帝呆愣半天，笑了：“你個(gè)老東西，便不肯哄朕一回麼？”
寶應(yīng)真人暗中鬆了口氣，陪笑道：“陛下，若囿於一時(shí)一地，由始而盛，由盛而衰，由衰而亡，自是無可挽回，令人傷懷。然若放眼宇宙天地，終未嘗不可重始，衰未必不能再盛，正是如此循環(huán)往復(fù)，方生繁衍生息之大道。”
皇帝接住青雲(yún)遞過來的藥碗，慢慢喝完，才道：“行了，你不必安慰朕，朕心裡明白。”
有一些秘密，僅在場(chǎng)三人知曉，有一些話，也只能在此二人面前說。
皇帝輕拍牀沿，嘆道：“真人想必還記得，一年前，朕曾問真人太子心性。”
“是，當(dāng)日草民妄言，太子動(dòng)心忍性，若輔以容人雅量，可擔(dān)守成大業(yè)。”
皇帝放下碗，注目望著對(duì)方：“今日朕想問問，依真人看，六皇子如何？”
皇帝這句話出口，在場(chǎng)二人心中俱是一跳。彷彿大感驚詫，又彷彿早有預(yù)料。
“陛下問六皇子，這個(gè)，六皇子啊……”
寶應(yīng)捋著頷下鬍鬚：“六皇子啊……”
皇帝故意道：“真人如此爲(wèi)難，莫非朕這幺兒恁地不堪入目？”
“非也非也。”寶應(yīng)不再摸鬍子，言辭間愈發(fā)謹(jǐn)慎，“六殿下魚龍變化，珠玉深藏，草民一雙朽目，竟有些看不透哪。”
皇帝點(diǎn)頭：“他就是愛胡鬧。”
寶應(yīng)真人道：“六皇子本性率真活潑，仁厚善良，著實(shí)可親可愛。”
皇帝追問：“真人以爲(wèi)，六皇子可能擔(dān)守成大業(yè)？”
寶應(yīng)沒有立即答話。思索半晌，肅然開口：“蒙陛下不棄，草民方外之人，且狂妄言之。我鹹錫自高祖草創(chuàng)，立國(guó)百年，如今於興盛繁榮之外，亦不乏沉澱冗積跡象。於此承前啓後之時(shí)，賢君明主當(dāng)能繼往開來。六殿下雖出身草野，然至情至性，寵辱不驚，曠達(dá)灑脫，寬厚容人，更兼見聞廣博，有大格局，未必……僅止於守成。”說到這，頓了頓，“只是，六殿下志在閒適逍遙，陛下欲求其聚風(fēng)雷興雲(yún)雨，澤被天下，恐怕……”
“由不得他。”皇帝捏住牀頭一柄如意，淡淡道，“由不得他。在外胡鬧二十年，還沒玩夠麼？”
過一會(huì)兒，才道：“可恨這小子不學(xué)無術(shù)，叫他來抄書，三天打漁兩天曬網(wǎng)，太不上進(jìn)。”
寶應(yīng)真人想了想，試探道：“陛下也不要太過憂心了。昔年高祖縱橫天下，亦不過識(shí)得半部聖門經(jīng)典而已。”
皇帝一愣，隨即精神大振：“承真人吉言。”
待寶應(yīng)真人告辭，只餘青雲(yún)隨侍在側(cè)。皇帝面對(duì)跟了幾十年的貼身親信，不再有絲毫掩飾，盡顯衰朽龍鍾之態(tài)。幽幽長(zhǎng)嘆，語調(diào)淡漠到近乎空洞：“等了這許久，給了那許多機(jī)會(huì)，朕對(duì)太子……失望至極，失望……至極啊……”
與皇帝寢宮的冷清淒涼相比，同一時(shí)刻，憲侯府東院臥房?jī)?nèi)室，一片激盪慘烈。
遠(yuǎn)離牀榻的矮幾上擺著一盞九品蓮花燈，銅鑄的九朵蓮花燈臺(tái)錯(cuò)落有致，栩栩如生。燈架設(shè)計(jì)極爲(wèi)巧妙，燈芯朵朵相連。當(dāng)最高處一盞燈臺(tái)中清油熬盡，燃燒的燈芯便會(huì)自動(dòng)將火焰引向次一盞。如此依次銜接，可支持整夜不息，通宵長(zhǎng)明。
朦朧燈光中，【和諧】。室內(nèi)聽不見別的動(dòng)靜，唯有火熱沉重的鼻息忽急忽緩。如許聲光色影，融匯出滿室春潮澎湃。
然而牀前地面上，卻四處撒落著碎裂的瓷片、玉屑、琉璃、瑪瑙，以及撕扯成條縷狀的絲帛綢緞……再往上看，便能發(fā)現(xiàn)牀榻附近桌案臺(tái)幾，清潔光溜得如同一場(chǎng)颶風(fēng)過境，原本該有的大小擺設(shè)統(tǒng)統(tǒng)不見了……
當(dāng)宋微被獨(dú)孤銑【和諧】那一霎，不歡而散、小別重逢、劫後餘生，重重積累不得排解的情緒如洪流噴發(fā)，以最極端的方式發(fā)泄出來。他像瘋了一樣嘶吼掙扎，奈何對(duì)方有若狂濤巨浪中的定海神針，飛沙走石間的鎮(zhèn)妖寶塔，始終巋然不動(dòng)。獨(dú)孤銑任憑他將各色玩物器具砸得粉碎，用指甲和牙齒把自己前胸後背弄得皮開肉綻，甚至掙裂了肩膀上的傷口，鮮血透過緊扎的白布重新滲出，也沒有加以阻止。只是【和諧】
那樣近乎殘忍的征討，令宋微覺得自己即刻便要橫屍當(dāng)場(chǎng)，骨肉無存。靈魂卻在久違的、接近極限的疲倦與痛楚中，漸漸清醒安定。他能清晰地感知到獨(dú)孤銑的全部意圖和心情，卻不知是否傳達(dá)出了，抑或是該怎樣傳達(dá)出自己的意圖和心情。
深刻而悠遠(yuǎn)的無奈，濃郁而磅礴的情意，令他放棄了一切抵抗。
即使在如此強(qiáng)烈的疲倦和痛楚中，甘甜酥暖的快感依然顫慄著送到了每一處神經(jīng)末梢，美酒般令人沉醉。
他想，談恐怕是永遠(yuǎn)也談不攏了，做卻總是能一拍即合，天衣無縫。像是最大的笑話，又像是……唯一的幸運(yùn)。
索性……就這樣被他做死在牀上，未必不是最好的結(jié)局。
有一點(diǎn)想笑，笑意自心中來到臉上，卻化作洶涌而出的眼淚，淌個(gè)不停。
他忽然恨起了自己，既沒有斬釘截鐵的力量撤退，又缺乏破釜沉舟的勇氣前進(jìn)，猶疑搖擺，作繭自縛，終於拖延成一個(gè)死結(jié)。
獨(dú)孤銑察覺到胸前一片冰涼溼冷的時(shí)候，動(dòng)作一滯。汗是熱的，只有淚纔是冷的。他捧住宋微的臉，剎那間從暴虐的巔峰落入溫柔的谷底，手指小心翼翼從眼底撫過。
他看見宋微仰起頭，紅通通溼漉漉的眼睛一眨不眨望著自己，嗓音細(xì)弱沙啞，仿似滿地玉屑碎瓷從心間劃過。
“獨(dú)孤銑，我不想恨自己。我可以……恨你麼？”
八月初五，清晨。
一大早，奕侯便出現(xiàn)在寢宮門口。通宵忙碌，魏觀面上滿是凝重，卻不見疲倦之色。
值守內(nèi)侍見是他，輕手輕腳進(jìn)去瞅瞅，不大工夫便出來：“陛下正醒著，魏大人請(qǐng)進(jìn)。”
魏觀一身寒氣，被青雲(yún)擋在屏風(fēng)外，先拿暖爐烘了一回，才放進(jìn)去。起先他也猜過皇帝此番病重，假裝的成分居多。時(shí)日長(zhǎng)些，漸漸察覺不是那麼回事。除去內(nèi)侍，就數(shù)他見皇帝的次數(shù)最多，皇帝也並未刻意瞞他。每一次見面，心情都比前一次更沉重。
他是直性子，心生疑惑，便開口問。
“陛下龍?bào)w究竟如何？”
皇帝擺擺手叫他坐下：“剩不了多少日子了。人固有一死，也沒什麼。”
奕侯不會(huì)安慰人，只覺得難過，不知說什麼好。想了想，道：“六殿下知道麼？陛下爲(wèi)何不將六殿下接入宮中？”
皇帝哼一聲：“朕怕被他提前氣死。”
奕侯立馬噤聲。
皇帝問：“事情查得如何了？”
魏觀神色一凜：“正要回稟陛下，那烏木牌……很可能確屬太子府信物，但目前所知皆是死證，不足爲(wèi)據(jù)。死了的兩個(gè)刺客，身份初步確認(rèn)，是否太子門客，亦須尋找證人指認(rèn)，一時(shí)之間，恐難下結(jié)論。更何況……太子爲(wèi)何要害六殿下，這個(gè)也不合情理……”
皇帝忽然冷笑：“害死老六倒在其次，他主要是爲(wèi)了快點(diǎn)氣死朕。”
奕侯再次噤聲。
皇帝道：“還有何進(jìn)展，一併說來罷。”
魏觀理理思路，才道：“逃走的那名刺客，尚在追捕之中。此外，二殿下、四殿下處皆無異常，唯獨(dú)五殿下，據(jù)容王府中人交代，頗有些日子沒回府了，大概一直在太子府中盤桓。”
皇帝聽到這，擡頭衝青雲(yún)道：“傳旨容王府，叫容王即刻覲見。”
魏觀等了一會(huì)兒，不見皇帝進(jìn)一步交代，忍不住問：“陛下，死了的兩名刺客，若繼續(xù)追查，難免……驚動(dòng)太子。還請(qǐng)陛下明示，如何個(gè)查法……”
話說至此，耿直如他，也知道不能再往下說了，垂首靜靜等待帝王決定。
等了半天，卻聽皇帝忽問：“宏韜，若是叫你選，太子與六皇子，你更屬意誰繼承朕的大統(tǒng)？”
“啊？”魏觀反應(yīng)過來，大驚失色，“陛下，這、這……微臣……”
皇帝嗤道：“你怎的也染上成國(guó)公‘這這這’的毛病了？朕問你話，你如實(shí)答覆便是。”
皇帝就嗣位人選諮詢重臣，最正常不過。只是魏觀一向?qū)Ｗ⒈洌詥栰洞说却笫律蠠o高瞻遠(yuǎn)矚之能，沒想到會(huì)被皇帝問到而已。
眼見皇帝不耐煩了，才攏攏神，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“陛下，微臣，這個(gè)，見識(shí)短淺……要我說，六殿下與太子殿下相比，實(shí)在不像個(gè)能做君主的樣子。若是六殿下繼承大統(tǒng)……”魏觀想象一下，臉皮皺得像苦瓜，“微臣這廷衛(wèi)軍統(tǒng)帥，是肯定幹不下去的，屆時(shí)只好請(qǐng)調(diào)出京，戍守邊疆去。”
皇帝被他逗樂了。問：“你的意思，願(yuàn)意接著給太子統(tǒng)帥廷衛(wèi)軍？”
魏觀半晌沒接茬。
皇帝溫和地看著他：“宏韜，朕向來以爲(wèi)，滿朝上下，論忠誠(chéng)耿直，莫過於你。”
魏觀激動(dòng)了，撲通跪地上磕了個(gè)頭：“陛下要微臣說實(shí)話，微臣的實(shí)話便是，假若當(dāng)真叫微臣來選，微臣還是……還是願(yuàn)意選六殿下。”
“哦？這又是爲(wèi)何？”
“六殿下雖然行事，那個(gè)，跳脫了些，脾氣也奇特了點(diǎn)，然而爲(wèi)人磊落，有情有義。微臣縱然不做廷衛(wèi)軍統(tǒng)帥，戍守邊疆也安心。若是，若是……換了太子，恐怕……沒那麼容易……安心……”魏觀說到最後，聲音小得就像蚊子，卻也叫皇帝聽清楚了。
皇帝聽罷，有一陣沒說話。最終微微頷首：“愛卿果然忠誠(chéng)耿直。行了，忙你的去罷。”
魏觀渾渾噩噩行禮告退，臨到門口，纔想起該問的事還沒問明白：“陛下，關(guān)於追查刺客……”
皇帝頭也沒擡：“愛卿盡忠職守，秉公依法便是。”
魏觀直走到寢宮外頭，才察覺後背嗖嗖發(fā)涼，竟是出了一身冷汗。