進入十月，皇帝健康狀況急劇下降，一日不如一日。捱到中旬，已然很難堅持日常朝政，幾乎完全交給太子代理了。
宋微幹得非常小心，生怕弄出什麼不可收拾的岔子。
要說同一工種幹過多次，駕輕就熟，理當輕鬆勝任。但如果這是一個天下間權力最大、自由度最高的工種，則幹得好壞與否，相當程度上取決於承擔者如何發揮。那麼，積攢許多次失敗的經驗，未必足以奠定下一次成功。
宋微發現自己所熟知的，均屬皇帝這份工作最表面化的東西。比如永遠都得沒睡醒就上早朝，比如什麼樣的表情語氣能叫人磕頭磕得更賣力，比如當大臣們吵得不可開交，怎麼吆喝能令所有人馬上住嘴。
而更深層次的一些技能，他其實從來沒有真正掌握過。
比如他老覺得日日早朝十分多餘。而且一些常規政務實在沒必要頻繁地拿出來說。結果被成國公滔滔不絕論證一番何謂事職不懈，君主懈怠則上行下效，直說到終致朝綱弛廢，國家危殆的地步，弄得他從此再不敢多提半句。
比如面對大臣，他很擅長裝逼做樣子，但這種狀態往往堅持不了多久。江山易改，本性難移。他本質上是個活潑隨和的性格，直率毛躁的脾氣，潛意識裡又總覺得搞好關係更容易打商量。時間一長，難免讓人感覺輕佻。有時又表演太過，嚇壞膽小不明真相的下屬。對此，明國公一針見血地指出：這些問題，都應歸咎於太子殿下以經營私人關係的方式對待君臣關係。如果太子不能以是否忠於社稷大義作爲衡量臣子的基本標準，就始終脫離不了首鼠兩端搖擺不定的窘境。而只要把握了這個基本標準，嘻笑怒罵儘可任情揮灑。
宋微聽罷，忽生頓悟之感，眼前恍若新開了一扇門。他立刻就理解到了以前的錯誤所在。限於經驗見識、性格脾氣，君臣在他這裡，有時是主僕，有時是哥們，有時是因利而動的合作伙伴，有時是不死不休的競爭對手。他從來沒有像明國公所說的這般，高屋建瓴地看待過這個問題。
宋微仔細想了想，客觀地認爲不完全是自己的原因，更有環境的原因。就是在這一刻，他模模糊糊地感應到了當前所處時代與其他時代更本質的差異之處。
但情況並沒有因爲認識到問題而馬上得到改善。因爲宋微不確定要怎麼做。正如他可以有很多辦法制止羣臣爭辯不休，但爭辯停止後，他常常無法斷定誰對誰錯，孰優孰劣，哪一個才真正符合長遠利益，社稷大義。因爲他已經知道，不能憑衝動，憑感覺，憑好惡……隨意判斷。有一些，能事後從皇帝老爹，從三位國公或其他相關重臣那裡，甚至高級秘書太子妃那裡，得到更多信息和建議，從而做出判斷。而另外一些，則即便如此，也無法做出判斷。或者雖然給出了判斷，卻連自己也毫無信心。
如此一來，因循守舊，蕭規曹隨，反而成了最好的辦法。也幸虧政局穩定，除卻常規事務，偶有意外緊急，均有例可循，能照老規矩辦事。
話說回來，各部門大佬扯皮扯得太厲害，最終無非變成三位國公之間扯皮。每當此三人誰也不能說服誰，或者宋微覺得誰也不能說服自己，就把皇帝老爹擡出來，滿腹哀怨，哭鬧發泄一通。後來他發現此法極爲奏效，往往能促使國公們迅速達成一致意見，雖然未免有些丟臉。只是此乃必殺絕技，效果雖好，不可多用。
如此磕磕絆絆，日子一天天過去，宋微心中惶恐日勝一日。如果說，最初的惶恐來自怕被束縛被折騰被算計□□練到生不如死；那麼現在的惶恐則變成了，怕被束縛被折騰被算計□□練到生不如死之後，還什麼也沒做好。
這一日又是睡眼朦朧開始早朝，早朝之後單獨接待了幾個有事稟報的官員。當場拿不了主意的，如非緊急，命人過後遞摺子，好騰出空慢慢應付。若要得緊急，就只能打發人先退下，午後等回覆。宇文皋和長孫如初通常儘量在場陪太子殿下理政，像這樣午後等回覆的，必是兩位國公有了分歧，或者還需第三位國公參與。之前襄國公單獨給太子上的朝政分析課，於是演變成三個人扯皮。
等這三個人把皮扯完，也就該吃午飯了。因爲不得不留出時間看奏摺，晚上還要守在病牀前盡孝，宋微幾經糾結，到底忍痛取消了午睡。崗前培訓課程挪到午飯後，三位國公輪流上。新太子的知識儲備少到令人髮指，經史禮儀，各類常識，包括皇族本家的成員掌故，所知所聞均突破國公們容忍的下限。三人只好儘量給太子殿下撈乾貨，時時刻刻都是高強度密集型衝刺課，上得宋微連吐槽叫苦發脾氣的力氣也省不出來。
入夜，宋微坐在皇帝身邊，彙報這一天大小事務。皇帝起頭還時不時給點回應，到後來，雙眼慢慢闔上，竟是就這樣睡過去了。
宋微收聲住口。好一會兒，才下意識幫老爹掖了掖被子。皇帝全無反應，氣息似有似無，比燭臺上燃燒殆盡的一點焰芯還要微弱。
每天不論多累，皇帝都會硬撐著聽完兒子彙報，再指點幾句。今日卻是連這最後一點扶持都做不到了。
宋微擡起頭，看見內侍正輕手輕腳上前替換燭臺上的蠟柱。光芒陡然熾盛，映出遠近人影重重。內侍、宮女、太醫裡外守了一堆。心底洶涌而出的悽惶，幾乎瞬間淹沒了自己，卻連半個傾訴者也無。
他慢慢俯下身，腦袋趴在皇帝枕頭邊上，用只有彼此才能聽見的聲音悄悄道：“爹……我害怕……”
這一聲無限委屈，靜臥在牀的老人卻沒有任何迴應。宋微等了一會兒，漸漸支不起眼皮，就這麼趴著牀沿，也睡著了。
開始沒人發現太子睡著了，以爲仍舊在跟皇帝講悄悄話。最後還是藍靛忠心細緻，過來叫醒太子殿下，憂形於色，勸他去歇息。宋微揉揉眼睛，暈暈乎乎往暖閣走。走出幾步，忽然清醒，問：“李易呢？”
“李御醫在寶應真人處。”
李易天天和孫寶應一塊兒探討皇帝病情，順便交流經驗。這會兒太子陪皇帝說話，寢宮另有值守禦醫，因此留在寶應真人那裡。
宋微道：“叫他來一趟。”
藍靛望望他臉色，勸道：“殿下不如先歇息，有什麼事，明日再說。”從前藍管家只嫌六殿下太懶散，如今人家當真上進了，又心疼不忍起來。
宋微搖搖頭，不再說話，進屋去了。藍靛沒奈何，差一個小內侍去請李御醫。
李易到來時，宋微正翻閱一堆地方官員進呈的奏摺。說實話，能送到御前的，已經沒有無關緊要的內容了。對於這些摺子，通常有兩種回覆方式。一是皇帝先批，三公複議；一是三公先議，皇帝再批。當然，某些地方大員直呈御前的密奏除外。宋微自從代皇帝理政以來，統統採取第二種方式。這樣他只要看看摺子主題，再瞧瞧三公建議，大多數時候，寫個“依某某之言，如何如何”即可。否則的話，只怕看到天亮都看不完。
他多麼懷念昔日有人代寫作業的美好時光。或者，高級秘書能早一點全職上崗也好。
李易問：“殿下有何吩咐？”
宋微讓伺候的人都下去，才道：“那件事，明日我爹什麼時候精神好些，就說了罷。”
李易也猜著他是要提這個，點頭：“確實也該說了。”
雙方心知肚明，不必多廢話。但李易最終還是補充道：“陛下心情愉悅，精神定然好轉。只是……如此並非病癒徵兆，殿下心中須當有數。”
“我知道，迴光返照麼。讓他走得開心些就好。”
理論上皇帝最多能拖三個月，但實際上被小兒子氣得吐血，又日日消耗心力，知情人都明白，所謂三個月，多半不可能實現。萬般小心維持到兩個多月，今晚上皇帝狀況宋微看在眼裡，就知道大概很難再拖下去了。
十月二十八，連著傳出兩個好消息。
一是曾經刺殺六皇子卻逃脫在外的刺客，經過近三月的追捕，終於落網，免除後患。
二是太子妃被診出身孕，皇嗣後繼有人。久臥病榻的皇帝聽到這個消息，精神大振。
兩個好消息都只在宮中朝裡上層傳播，並未大肆宣揚。太子妃懷孕才一月，胎息不穩，保胎調養最重要。待來日孩子出生，再昭告天下不遲。至於刺客落網，就更加不是什麼適合公開討論的話題，相關人等通知到，也就是了。
和第一個消息一起回來的，是與官兵同行追捕刺客的冬桑。
冬桑進宮，恰是皇帝昏沉未醒時候，宋微單獨接見了他。冬桑對於六皇子忽然改當太子，並且成了親，驚奇歸驚奇，聽完解釋之後，很快就不驚奇了。親王太子，在他心目中沒什麼差別，只是對宋微的忙碌辛苦表示了真切的同情。他一心向道，不識情愛滋味，對於六皇子與憲侯之間的分合恩怨，知道歸知道，感慨歸感慨，終究沒往心裡去。六皇子並非修道之人，成親娶妻，再正常不過。
他要說的，是更重要的事。
“侯爺說，刺客如何處置，須請陛下定奪。他走不開，讓我進宮來和陛下說。”
追捕逃脫刺客的高手，來自戍衛軍及府衛軍，直屬憲侯管轄。因此冬桑先跟著他們繞京畿一圈，找到獨孤銑覆命。
“陛下病得這麼厲害。你是太子，代理朝政，這件事就只好告訴你了。”
宋微道：“刺客既已落網，交給大理寺即可。”心想，獨孤銑曾言離京之前不再見面，果然說不來就不來，信用一流。
冬桑搖頭：“不成的。侯爺交待，一定要先向陛下秘密稟報。因爲……”
以他修爲，邊上有沒有人，通常聽得出來，這時居然前後左右看一圈，才壓低聲音道：“因爲，那個刺客，是五皇子吶！你知不知道！”
宋微大驚：“你說啥？老五不是……”立刻也壓低聲音，“怎麼回事？你給我仔細說說。”
“是這樣，我們追了一個多月，終於尋得線索。好幾次眼看就要抓到人，又被他溜了。誰知誤打誤撞，居然追到我家附近。我傳訊回山莊，結果莊主派了兩個師兄幫忙，總算把人逮住了，臨時關在我們山莊刑堂裡。我怕別人不妥當，自己去給他送飯。此人戾氣太重，也順便給他講講道。”
這確是冬桑會幹的事，宋微不由失笑。
“因爲有兩位大哥受了傷，所以準備在山莊住幾天再出發。”
宋微皺眉：“你們一幫子抓他一個，怎麼還會有人受傷？”
“因爲必須抓活的，還要儘量別傷了他啊。你不知道，那人下手有多狠，招招不要命。才關了兩天，忽然就鬧自殺……”
“啊？！”
“幸虧發現得及時，救回來了。但是這樣一來，短期內都挪不了地方，只好我們幾個先回來覆命，暫時還把人關在山莊裡。我本來打算留下看守的，但是想回來看看你，還有師傅。”
“你怎麼知道他是……”宋微伸出五個手指頭。冬桑之前應該並沒有機會跟老五照面。
“他自己說的呀。救回來之後，我每日去和他說說話，也不知怎麼他就說了。開始我不相信，他說了一堆宮裡的事，我不信也不行了。正好這時候，你做太子的消息傳到我們山莊，我告訴了他，他忽然又哭又笑，跟瘋了似的。後來好些，就說不會再尋死，也不會再想著逃，叫我們放心。他知道我認得你，讓我給你帶話，說上回沒得手，算你運氣，以後也懶得再找你麻煩了。”
宋微眨眼：“那他上回幹嘛非要找我麻煩？”心說口氣真大，風水輪流轉，如今這話要反過來講纔對。
冬桑道：“他說你不配住他三皇兄的宅子，更配不上那片碧桃林，他心裡不忿。”
宋微一臉不可思議：“就爲這個？”
冬桑同樣茫然：“他說就爲這個。我看他也不像撒謊的樣子……那種人的想法，誰知道呢。”
宋微深表同意。問：“這事還有誰知道？”
冬桑隨同寶應真人出入宮廷，某些方面被師傅嚴格教導過，道：“我沒跟別人說，回來只跟憲侯說了。侯爺叫我稟報給陛下。我看同行的大哥們那個小心樣兒，還以爲他們都知道追的是五……呃，是那位呢，原來他們不知道。”
自覺此行功德圓滿，江湖經驗和實戰技巧暴漲，冬桑對自己十分滿意。
宋微心想，捉刺客捉得那般小心，可見皇帝跟獨孤銑老早就知道是老五。嗯哼，瞞得真不錯。
兩人又敘了一番別後情形，宋微對冬桑出身大感興趣，旁敲側擊問了幾句，推測是隱居山林的玄門武修世家之類。皇帝對老五如何安頓，早有明確指示。西郊獅虎山其實太近，想想都礙眼，反正都是閉關修煉，不如整遠一點。
遂道：“冬桑，你真的認爲，那種暴戾偏激之人，可以潛移默化，脫胎換骨？”
冬桑毫不猶豫地點頭：“可以的。聽說師傅早年間就曾感化一名惡徒。我們山莊先莊主也曾收兇人爲弟子，令其改邪歸正。我修爲太淺，只能先把人關起來，再慢慢想辦法。”說到這，冬桑纔想起自己不能一直把人關著，望著宋微，“要是他關進大理寺，會怎麼處置？”
宋微道：“大理寺麼，要麼關著，要麼流放。你要是能保證看住人，不讓他跑出來作亂，留在你們山莊也不是不可以。”
冬桑驚喜：“真的？”
宋微點頭：“真的。你叫他寫個親筆誓詞，畫押簽字，最好再附件信物，表示從此了斷塵緣，潛心修道。然後你們莊主寫封信同意接收就行。若你做不了主，回去跟你們莊主商量商量。不白叫你們出力，可以提要求。”
冬桑趕忙搖手：“我就想拿他磨練磨練，哪能跟你提要求。”