皇帝病重，各種宮廷新春節(jié)慶活動自然搞不起來，是以宮中十分冷清。
太子注重禮儀形象，不論早晚，每日必定來探望一次。遇上皇帝沒精神沒心思接見，也要在寢宮外磕個頭請了安才走。
至於其他四位皇子，老二安王宋霂向來病懨懨的，說話又刻薄，皇帝看見他只覺添堵。發(fā)話給了恩典，叫他在自己府裡養(yǎng)著。
老四端王宋霏貪玩躲懶，能不來便不來，來了必定賣乖討賞，要錢索物。皇帝心情好的時候，覺得頗有幾分天倫之樂，趕上心情不好，看見他便氣不打一處來。
老五是個直性子，說白了還稍有點兒愣。年前幾兄弟一塊兒探病，皇帝發(fā)過脾氣，嫌人多吵鬧。他便當(dāng)了真，果然不宣召就不進(jìn)宮。若非後來太子特地去叫，指不定直到宣讀遺詔那天才會出現(xiàn)。
從前皇帝很喜歡五皇子這份簡單直率，時不常便召入宮中閒話一番。後來因爲(wèi)施貴妃和老三的緣故，一度曾懷疑老五大奸若拙，經(jīng)仔細(xì)觀察，認(rèn)定其實是情商不夠。父子感情深厚時缺點也是優(yōu)點，一旦厭屋及烏，缺點原形畢露，自然不願繼續(xù)容忍。何況病中煩躁，難免指望來自身邊人的殷勤小意，貼心安慰，直來直去的容王宋雱當(dāng)然不可能令皇帝滿意。最終皇帝得出一個結(jié)論：白疼了老五一場。
至於老六……不提也罷。
正當(dāng)皇帝深深沉浸於孤家寡人悲情感慨中時，宋微自己跑回來了。
正月初三晌午，父子兩個單獨聊天。話沒說幾句，報太子前來請安。
宋微站起身，皇帝看他一眼，見情緒平和，沒什麼變化，問：“你大哥來了，你是這會兒見，還是先回避，過些日子再正式相見？”
宋微想了想，道：“我聽爹的。”
皇帝又看他一眼，滿臉懷疑：“你不是最有主意？但說無妨。我既問你怎麼想，自會考慮你的想法。”
宋微笑了：“我的主意就是，回來陪著爹。大哥什麼的，見不見，何時見，爹你覺得怎樣好，就怎樣好了。反正我也不認(rèn)得他，早一日晚一日，沒啥差別。”
皇帝盯著他瞧了好一陣，實在看不出作僞的痕跡。權(quán)且相信浪子回頭幡然醒悟，頑劣不化的小混賬一夕蛻變，成爲(wèi)敬順不違的大孝子。
稍加思量，道：“既如此，你且迴避。”似乎怕他多想，趕忙補充，“過些時日，待入籍加封前，再安排你們兄弟見面相認(rèn)。”
“成。”宋微笑笑，揮手示意沒關(guān)係，轉(zhuǎn)身躲進(jìn)隔壁暖閣。
就在剛纔，隨著那句“我聽爹的”出口，一種前所未有的輕鬆掠過身心，令他瞬間思維通透，想清楚了一個重要問題。
過去不論哪一世，因爲(wèi)抵擋不住誘惑、因爲(wèi)自以爲(wèi)是的輕率、因爲(wèi)不安、不甘、不服、不認(rèn)命……總是刻意去爭取，屢敗屢爭，屢爭屢敗。而這一世，卻又因爲(wèi)曾經(jīng)的陰影，因爲(wèi)同樣自以爲(wèi)是的輕率，因爲(wèi)自私、怯懦、以及宿命似的悲觀……始終刻意去逃避。
有如驚弓之鳥。
細(xì)想來，其實大可不必。
此刻，太子正在寢宮外，等候皇帝召見。沒暫且迴避的六皇子什麼事。
太平盛世，國泰民安。皇帝還活著，枕邊人乃大靠山。
宋微一身輕鬆往裡走，忽然覺得自己活過好幾世，簡直蠢斃了。此番重頭再來，居然從沒想過順其自然會怎樣。
彷彿剎那間找到人生真諦，他走出皇帝視線，歡欣鼓舞，眉開眼笑。從此專職逗便宜爹開心。
到得初九，皇帝好轉(zhuǎn)許多，已經(jīng)可以吃比較正常的食物。父子兩個商量著，叫御膳房午飯做幾樣大菜。宋微眉飛色舞，跟皇帝講交趾國人如何吃鮮蝦。海蝦是發(fā)物，皇帝還不能吃，卻聽得津津有味。宮裡每年冬天都有北海進(jìn)貢的冰蝦，遂臨時傳令，添一道紅炙大蝦。
口諭剛傳下去，報太子與五皇子求見。
宋微不待皇帝表示，也不等宮女伺候，飛快地收拾了自己的杯子點心，端在手裡往隔壁去。走到中途，回頭衝皇帝期期艾艾：“爹，那個……紅炙蝦……”
皇帝大笑：“放心，不留他們吃飯。”
果然，皇帝把另兩個兒子草草打發(fā)走，一道紅炙大蝦剛剛烤得外酥裡嫩，呈上來恰到好處。即便不能吃，皇帝那樂呵勁兒一點也不比小兒子少。父子兩個如同合夥做了什麼惡作劇，面對滿桌美食，相顧嬉笑。
玄青的面子比太子和五皇子大得多，聽說是她，皇帝連忙放下筷子，命內(nèi)侍領(lǐng)人進(jìn)來。宋微覺得在老朋友兼新堂姐面前不必僞飾，端著那盤大蝦便沒鬆手。
三個人一頓飯吃得和睦開心，偶爾回顧往事，點到即止，略微惆悵，不見悲哀。
玄青臨走，皇帝道：“朕病中無聊，有小隱作伴，老懷大慰。難爲(wèi)他肯圈在宮裡陪我這孤老頭子。”
皇帝說得可憐，玄青只得出言安慰。心裡明白，皇叔這是叮囑自己保密，好叫六殿下在宮中多留一段時日。
側(cè)頭往宋微看去，見他站在皇帝身後，笑容溫順乖巧，人畜無害，暗忖也不知這淘氣鬼能忍到幾時。又想宋微脾性有的是，然而他若起心討好誰，只怕所向披靡。當(dāng)年紇奚昭儀若有他一半本事，何至於早早香消玉殞。六皇子歸來一事內(nèi)情甚多，皇帝這裡不方便問，回頭定要找個機會，仔細(xì)盤問盤問憲侯。
皇帝又道：“六皇子認(rèn)祖歸宗，還須勞煩上人算個良辰吉日。宗廟祭祀之時，若得上人主持，幸何如之。”
玄青容色端斂：“謹(jǐn)遵聖諭。陛下與六殿下骨肉團(tuán)聚，實乃皇家之福，社稷之福。”
又多了一座實打?qū)嵉拇罂可健Ｋ挝⑦种炫c玄青告別，心想皇帝老爹對自己真算不錯。哪怕他把自己圈得再久些，忍忍便過去了，沒什麼可抱怨的。
住進(jìn)來的第三天，他就試著往門外溜過。在寢宮裡頭，去哪兒都沒人攔，唯獨邁向大門口，被侍衛(wèi)們彬彬有禮擋住。宋微探頭向外瞅幾眼，掉頭回轉(zhuǎn)。心想：如此看來，皇帝對於自己寢宮的安全，還是很有信心的。
景平十九年宮變，令皇帝對宮廷內(nèi)部人員做了一次全面整頓。太子近來雖然囂張，但鑑於父子之間達(dá)成了某種心照不宣的協(xié)定，因此並沒有急切地重新將手伸進(jìn)宮裡來。
在宋微看來，論絕對規(guī)模，鹹錫皇宮並非最宏偉。不過大概當(dāng)初遷都時規(guī)劃得好，又巧妙借用苑城多山多水的地形，各個宮室錯落起伏，重疊蔓延，遠(yuǎn)處飛檐高聳，近處曲欄迴環(huán)，顯得格外深邃多姿而富於氣勢。寢宮面積不小，多奇花異草，盆景怪石，即便在這大冬天裡，也有些看頭。皇帝打盹兒的時候，宋微得空，便自己到處溜溜。
他盤算著，等新年過完，朝廷開工，皇帝身體好轉(zhuǎn)，自然沒有躲懶的道理。這般拉著自己從早到晚作陪，也陪不了多久。
無論如何，這把年紀(jì)的人了，身體並不健康，哪怕天天陪，又能陪多久？
玄青走後，皇帝興致很高，硬要兒子陪著下棋。
上回被人邀請下棋，還是去麗情樓嫖妓。於宋微而言，這遊戲?qū)嵲谔^高深。奈何他會的、擅長的，皇帝都不會，或者不合適。只得硬起頭皮，捨命陪君子。
皇帝耐心不錯，手把手地教。宋微記住基本規(guī)則，什麼佈局算路皆不管，純憑感覺落子。皇帝看他全無章法，半途停下，一招一式講解。
宋微道：“爹，這個太難了，我記不住。”
皇帝道：“誰要你死記硬背？你只須縱觀全局，分清虛實，算出後手……”
宋微聽得頭大，使出殺手鐗，撒嬌：“縱觀全局，分清虛實，算出後手什麼的，有爹你來就可以了。爹你這麼厲害，兒子真是佩服死了！”
皇帝恨鐵不成鋼，忽然語氣一變：“你一點功夫都捨不得下，如何能贏？”
宋微奇怪地擡頭：“我陪你消遣而已，幹嘛非得贏？”心說你不是皇帝麼，誰跟皇帝下棋還敢老想著贏。
“你……”皇帝一時無言對答，略微停頓，道，“不單下棋，你這般毫無計算，不動心思，別的事上亦難免吃虧。”
宋微不由反駁：“吃什麼虧啊？我先是糊里糊塗認(rèn)得了一個侯爺，如今又糊里糊塗多了個皇帝爹爹。就說玄青上人，當(dāng)初碰見，也以爲(wèi)不過是個名氣大點的道姑，誰知道她是青霞觀的住持，還是個貨真價實的公主。爹你不是說請她來主持那個宗廟祭祀——怎麼看，也是我佔盡了便宜，上哪吃虧去？”
皇帝失笑，繼而無奈。搖搖頭，問：“你這樣憊懶的性子，當(dāng)初怎的會冒險救了明華？這事我怎麼想，怎麼覺得沒法相信。”
宋微樂了：“別說你不相信，我自己現(xiàn)在想起來，都有點兒不敢相信。那時候湊巧跟上人成了一根繩子上的螞蚱，不豁出去，就是個死，我不想死，那便只能豁出去了。”宋微一臉無賴的笑，“爹你沒事提這個幹什麼。總不至於我棋下得臭，你爲(wèi)這個要砍我腦袋。哎，你要真爲(wèi)這個砍我腦袋，沒準(zhǔn)你兒子三個月就拼成國手了。哈哈……”
皇帝看他那副沒心沒肺的樣子，盯著瞧了一會兒，才問：“你既如此惜命，爲(wèi)何會拔劍自戕？”
“哈……”宋微如同被捏住脖子的鵝，笑聲戛然而止。這事若獨孤銑來提，儘可以無限冷高傲嬌糊弄過去。這會兒親爹提起，宋微只覺耳根麪皮一齊發(fā)燙，低頭不好意思半天，才哼哼唧唧道：“我……那個，氣昏了頭……”不由自主再次使出殺手鐗，委屈撇嘴，“我哪知道會那麼疼，簡直疼死了……”
皇帝道：“以後還幹不幹這種蠢事了？”
宋微立刻搖頭，斬釘截鐵：“不幹了。絕對不幹了。下次劍拔/出來肯定往別人身上捅，說什麼也不往自己身上捅了。”
皇帝頷首：“孺子可教。”
宋微看他心情好轉(zhuǎn)，腆著臉開口：“爹，我想……我想見我娘，”見皇帝臉色不對，馬上改口，“見宋曼姬一面。還有，那個，獨孤銑什麼時候會進(jìn)宮來……”越說聲音越小，心虛不已。
皇帝一派沉靜。半晌，擡起眼睛看他：“你先把這局棋撐過一刻鐘再說。”
這是又不高興了。宋微只得打起精神認(rèn)真胡下。
皇帝一心教訓(xùn)兒子，欲圖三下五除二殺他個片甲不留。誰知宋微落子既無章法，好比講道理碰上人胡攪蠻纏，東拉西扯，一時半會居然死不透。最後皇帝雖然贏了，卻已超過一刻鐘，導(dǎo)致這盤棋贏得簡直就像吃了只蒼蠅。
宋微想笑又不敢笑，怯怯望著皇帝：“爹，君無戲言。”