四月初的一天，宋微溜完鳥兒牲口迴轉，比平時稍晚。天氣暖和起來，不小心在北郊草地上睡了個回籠覺。進城不久，恰碰見穆家跑京城的商隊要出城。
把馬和驢都趕到路邊，上前給穆七爺問好。七爺叫夥計們繼續走，只留個親隨等著，將宋微拉開幾步，趁左右無人，小聲道：“侯爺託我給你帶句話。”
宋微替獨孤銑約見穆七爺，送完口信，再沒摻和。憲侯什麼時候走的，跟穆家達成了什麼協議，一概沒過問。開春翁寰又開始積極張羅擊鞠，宋微上午伺候鴿子，下午馬球訓練，晚上回家繼續伺候鴿子。時不時也往麗情樓湊湊熱鬧，每隔幾天還要抽空探望母親，忙得很，根本沒機會與穆七爺見面。
此刻聽他這麼說，便問：“不知侯爺託你老帶什麼話？”心裡略微有些緊張，怕獨孤銑那厚臉皮的傢伙一時腦子抽筋，跟穆七爺說出什麼混帳話來。
上次與獨孤銑相見，情勢特殊，情緒激動，事後回想，宋微覺得兩個人都有點兒腦子抽筋，暗暗拍著膝蓋嘆氣。只是抽筋已成事實，不可能時間倒流去修正，索性抱著鴕鳥心態，不聞不問，聽天由命。
穆七爺道：“侯爺說，待得此番事了，問你有沒有興趣去京城玩玩。”
說罷，用帶了幾分探究的目光望著宋微。在穆七爺的印象裡，前次南疆交趾之行，跟宋微熟稔有私交的，理所當然是玄青上人和後來的交趾國王。倒是因爲彙報營救公主經過，他自己與憲侯有過幾次單獨會面。後來又是憲侯爲皇帝傳旨賞賜穆家。京城生意做起來之後，也少不得悄悄向憲侯府上點兒貢。因此，他完全沒覺得宋微與憲侯之間會有什麼，更不曾想到，不論玄青上人還是交趾國王，都做了獨孤小侯爺的幌子。
這回替獨孤銑帶句明顯很私人的話，順便想起南行路上在驛站第一次遇見他，也曾打聽宋微消息，心裡難免犯起了嘀咕。
宋微裝作沒看見他表情。扯起嘴角笑了笑：“去京城玩玩，好啊！不過侯爺貴人事忙，還是少叨擾比較好。”眼珠一轉，“真要去，不如下回七爺你老把我捎上，到京城見見世面。”
穆七爺道：“你又不陪你娘了？”
宋微摸摸腦袋：“嫁出去的娘，潑出去的，那個，啥……嘿嘿。我娘現在有人陪。”揮揮手，“不耽誤你老工夫，等你老回來再細說。祝七爺順風順水，財源滾滾……”
穆七爺被他哄得笑瞇了眼。確實沒法耽誤太久，動身走了。
宋微左手牽驢，右手牽馬，慢悠悠往前溜達。一邊走，一邊嘆氣。
腦子抽筋的嚴重後果，這麼快就顯現出來了。一時衝動，許下半年之期，以獨孤銑的脾氣，只要事情擺平，半年之後，絕對不可能繼續容忍現狀。眼下這種長距離的、各執一端的，看似僵持實則平衡的局面，勢必會被打破。
去京城玩玩，說得好聽。宋微心裡清楚得很，這就是筆肉包子打狗，有去無回的買賣。非要抻著不去，又如何呢？宋微掂量了一下自己的節操，沒什麼太大自信。所以，不如取個折中方案作爲開端，加入穆家商隊，以隨行跑貨的名義上京，先瞧瞧情形再說。必要的時候，拍屁股走人，也不至於毫無退路。
再三盤算，覺得這是最具現實可行性的辦法。忍不住又想：話說回來，有沒有那一天都難講。也許隨便哪裡來的明槍暗箭、絆索陷阱，就能令看似強大的人輕易消失在這世上。
他一身散漫在街頭閒逛，心中有些麻木。走累了，手腳並用爬上驢背：“不管怎麼樣，都不影響咱們以後去京城玩玩，對不對，嗯昂？”
下午照例去東郊翁家林子打馬球，結果不想出了一場全武行大戲。而且因爲這場大戲，害得宋微丟了擊鞠這份極有前途的工作。
原來薛三郎要趕今年秋天的武舉，如今正是吃緊時分。他在族裡排行第三，卻是薛長史這一房的獨子，又是樣貌最出挑的一個，家裡上上下下全都寄予厚望。隨著年歲增長，他自己也開了點竅，不再把玩樂當成人生首要任務。如此一來，薛府擊鞠一事毫無疑問落到薛四小姐頭上。
薛四小姐與翁十九定了親，家中反抗無效，唯有在其他方面打擊她一萬個看不上的翁胖子。比如隔三岔五下個戰書，帶領薛府擊鞠隊狠狠擊敗翁府擊鞠隊。翁寰對薛四小姐賽場英姿越看越迷戀，著意討媳婦歡心，十場裡倒有九場叫手下人故意忍讓。又要讓得不著痕跡，比起單純打贏，難度簡直翻倍。宋微認爲這種方式很練技術，一面憐香惜玉，一面逗弄戲耍，樂此不疲。隊友們看他如此淡定，也跟著淡定起來，唯有翁寰心裡窩著妒火，發作不得。
幾場球賽過去，薛四小姐覺著成效不大，又整出一新招：把自己收拾得新鮮漂亮，專揀下午宋微上場練球的時候，到翁府訓練場來圍觀。翁寰捨不得趕她，就得忍受自個兒媳婦對別人明送秋波，亂飛媚眼。宋微怕惹禍上身，中場休息都躲在隊友身後繞著走。奈何薛四小姐鍥而不捨，香茶絲帕一樣樣往前遞送。
宋微無法，直接躲到翁寰碩大的身軀背後：“十九公子，那個，突然想起今日我娘叫我去吃晚飯，得稍微早點兒走……”
翁寰鐵青著一張臉，背對宋微揮手，意思是叫他快滾。
宋微連退幾步，預備騎上馬就滾。忽聽身後一聲尖叫：“姓翁的，你敢打我？！你敢打我！你竟敢打我……”
回頭一看，薛四小姐張牙舞爪，正往翁寰臉上抓去。
翁寰在貴族子弟裡頭，算是脾氣不錯的。年紀雖輕，直爽中透著圓滑。奈何事關男人本質尊嚴，迅速失了理智，心頭火起，伸手去抓她胳膊。薛四小姐揮手格開，沒提防兩人都用了全力，這一下碰得有些疼。其實翁寰身上全是肥肉緩衝，再疼也有限，不過是薛小姐相厭已久，借題發揮，頓時哭號著使出撒潑手段。
翁寰也怒了：“你個不守婦道的婆娘，看清楚了，你男人在這裡！你再敢，再敢這般，嗷！”耳朵邊被薛小姐的指甲撓出一把血道子，轉眼兩人就扭打到一起。
邊上人都看傻了。宋微騎在馬上吆喝：“別呆站著，趕緊拉開啊！”他喊得起勁，自己卻遠遠待著，根本不往近前來。
薛小姐騎馬來的，兩個婢女兩個小廝跟隨。主子平素積威甚重，這會兒怯生生往前湊了湊，象徵性地嚷幾嗓子，又嚇得退開。至於翁府下人，在場全是男的，更不敢輕易拉架。一個千金小姐，還是主家未過門的妻子，誰伸手誰倒黴。
薛四小姐雖說女流之輩，因爲常年運動，力氣比一般閨門弱質大得多。反觀翁寰空長一身橫膘，因爲疏於鍛鍊，遠不及對方靈巧，不過仗著重量優勢，生拉硬拽而已。如此一來，雙方打了個旗鼓相當，簪落髻散，襟開衣裂，一時慘不忍睹，難決勝負。
宋微看一陣，覺得出不了什麼大事，腳底抹油，乾脆利落地溜了。走出翁家林子，拍著得噠腦袋哈哈大笑，笑得肚皮打顫，眼淚都流出來了，才意識到情況不妙：搞出這種糗事，自己怎麼還好意思接著替翁寰打馬球？當然，薛家一定十分歡迎，可惜萬萬去不得。至於其他幾家，就更沒意思了。
難道自己作爲一個明星擊鞠手的職業生涯就要結束了嗎？
仔細想想，歇一陣也好。等幾個月後情勢明朗，到時候再看。
第二天，宋微猜著翁寰不會在訓練場出現，還是先去瞅了瞅，果然沒來。擊鞠隊頭領是翁府家僕，宋微正兒八經寫了封辭呈，託他帶給十九公子。大夥兒都十分惋惜遺憾，可也知道惹上此等是非，宋微如此做法，最爲明智。衆人感嘆著女人是禍水，一塊兒上酒樓喝酒。遮遮掩掩說起昨日那場夫妻對戰，免不了拍桌子大樂。
宋曼姬聽說兒子不打馬球了，高興得很。宋微舊話重提，說想跟穆七爺出門，長途跑貨。
宋曼姬沉默許久，點了點頭。無論如何，跟穆家商隊跑貨，是條正經謀生之路。早年間母子相依爲命，宋微又未成年，加上內心深處的隱憂，令她生怕兒子走出視線之外。最近兩年，兒子改邪歸正，外出闖蕩平安歸來，與麥阿薩糾結多年的關係亦修成正果，如此種種，都讓她漸漸有了安全感。即便宋微再不成器，也一天天成長成熟，自立門戶。
穆家商隊一貫春末夏初出發，宋曼姬道：“什麼時候動身？會不會太著急？”
“不急，我等秋天那趟。”
宋曼姬奇道：“秋天還跑一趟？”
宋微笑道：“穆家生意越發好了，添了人手，春秋各走一趟。反正越走越暖和，入冬也無妨，貨物反倒更好保存些。”
他做賊心虛，不願母親聯想到獨孤銑身上去，下意識沒有特地提是去京城。穆家新開通東西商路，雖然低調，卻也不是秘密。他覺得母親可能早已知曉。就算眼下還不知道，也很快就會知道。
卻不想宋曼姬成親後不再前堂當壚，常駐後堂管賬，八卦消息大不如以往靈通，也沒有人會專門通知她穆家生意上的新動向，故而還停留在過去的老印象，以爲兒子出門，仍舊走南疆一線。
有意無意間，這一條重要信息就此忽略過去。
過了些天，翁寰臉上的傷好得看不出來了，捎信請宋微去麗情樓喝酒。話裡意思就是，暫時解除勞資關係，彼此還是朋友。宋微也覺得應該去一次，當面講清楚，免得翁公子在老婆那裡吃癟，遷怒於己。何況翁寰這人不錯，就此斷了來往，也沒必要。
到達之後才發現，場面異乎尋常的大。不但翁寰在，薛璄也在，平素擊鞠一塊兒混熟的酒肉朋友都在。
不等他問，就有人把因由交代清楚。原來薛長史又在京城給兒子找了個師傅，雷厲風行做下決定，讓薛璄立刻動身上京，提前準備半年，以便秋天武舉一鳴驚人，光宗耀祖。今晚這一場，實爲狐朋狗友餞行送別宴。
薛三郎想見宋微想得火燒火燎，這麼久下來，自然知道這傢伙精於敷衍，滑不留手。借翁寰之口相約，果然來了。幾個月沒見著，只覺他怎麼就變得更漂亮更風騷更招人了呢？端著酒杯晃晃悠悠湊過去，兩隻眼睛好比拔絲番薯，粘在宋微臉上下不來。
“妙、妙之，我家四妹給你添、添麻煩了，做哥哥的向你賠罪……姓翁的也不是、不是什麼好東西，等回頭你上、上京來，哥哥陪你擊鞠，咱哥兒倆一塊兒……一塊兒擊鞠……”也不知之前灌了多少，把個薛三郎喝成了大舌頭。
宋微酒到杯乾，一飲而盡。衆人鼓掌喝彩，立刻滿上。
喝到半夜，不留宿的告辭離開，留宿的各投美人懷抱。翁寰、薛璄拉著宋微來到後院，在秋娘屋子外邊的小廳擺出一桌，喝私房酒，說體己話，秋娘與窈娘作陪伺候。
翁寰端起酒杯：“妙之，是我對不住你。等來年把那母老虎娶進門，我一定看牢了她。到時候還請妙之爲我擊鞠，千萬別不給兄弟面子。”
薛璄大著舌頭：“閉嘴！那是我妹、妹妹，嫁給你本、本來就委屈她……”
翁薛兩家已經約定，薛璄武舉過後，薛四小姐出閣。如今薛小姐被禁足在家，自然管不著未婚夫跟親兄長再加上意中人，同行嫖妓。
以後還去不去翁府擊鞠是另一回事，眼下宋微不可能落翁寰面子，端起酒杯喝得痛快。
再喝一會兒，跟秋娘動手動腳的翁寰終於道聲抱歉，摟著人進了內室。
宋微也準備拉著窈娘去歇息。薛璄一把抓住他的手：“妙之，你就忍心……忍心丟下我……”
宋微心說我管你跟誰睡，扭頭對門口秋娘的小婢道：“叫個人來伺候薛三公子。”
那小婢笑嘻嘻地點點頭，人卻走了過來。
宋微忽然覺得眼前發暈腿腳發軟，不由自主倚在窈娘身上。朦朧中似乎看見那小婢衝窈娘耳語一番，窈娘神色驚訝，繼而猶疑不定。最終與那小婢一起，扶著自己放倒在榻上。走幾步，回了回頭，終於還是跟著小婢出去，闔上了門。
薛璄在屋子當中轉了兩個圈，似乎才發現宋微在哪裡，踉蹌幾步撲上來，帶得簾幕桌凳噹啷嘩啦地響。然後趴到宋微身上，口水橫流：“妙之、妙之，我要走了……我捨不得你……捨不得……”
宋微憋屈無比地躺著，感覺衣襟一片溼熱，噁心壞了。心道薛璄這廝，居然有種學人家玩兒迷/奸。喝了一晚上酒也沒什麼異樣，定是最後幾杯出的問題。翁寰那廝會替薛三出這下流招數，真沒想到。
轉念之間，幡然醒悟：人家纔是一家子，幫大舅哥算計自個兒情敵，那還不是妥妥兒的麼？