宋微嘴角噙笑，長身玉立。
真個春風芍藥不足以形容其馥郁，夏日梧桐不足以描述其雋拔，秋曉芙蓉不足以比喻其清豔，冬雪寒梅不足以擬質其高貴。
衆人無不被他晃花了眼。還是憲侯最先反應過來，上前幾步。因甲冑在身，遂單膝跪地，拱手行禮：“獨孤銑參見休王殿下。”
他這一拜，後邊各路使團等於得了指示，嘩啦啦統統拜倒，一時聲震雲天：“臣等參見休王殿下！”
宋微並沒有馬上叫他們起來，而是拿眼睛慢慢掃視過去。有那初次朝貢的蕃邦人士，忍不住悄悄擡頭窺望，倉促間看一眼，又慌忙低下頭去，只覺得這位休王恁地年輕俊美，和煦可親，卻又貴不可言，高不可攀。
長孫如初生怕宋微出紕漏，來前各環節逐一仔細叮囑不算，還叫他現場演練一番。長孫大人卻不知，演戲裝逼正是六皇子本行，尤擅短時臨場發揮，堪稱完美無瑕。更何況這等場景於他早有經驗借鑑，更加不在話下。此時此刻，哪怕明國公本人在此，也得讚一聲六殿下風度天成。
一圈掃過，眼神最後落到憲侯身上。獨孤銑適時擡頭，宋微居高臨下，與之靜靜對望。太子被皇帝關了禁閉，自己趕鴨子上架，被迫扛下這趟苦差。他非常想知道，面前人到底提前知道多少，又隱瞞了多少。誰知對方眼中除了滿滿的震驚不解，就只剩下毫不掩飾的激賞與驚豔。
宋微頓覺沒意思，收回目光，懶得再看他，朗聲道：“衆卿免禮。”
等這幫人嘩啦啦都起身站穩，才接著道：“太子爲迎接衆位到來，夙興夜寐，精益求精，竟至勞累成疾，突染急癥。宋霈忝列親王，志竭愚鈍，願勉力爲父兄分擔一二，故在此恭迎各位。不周之處，萬望海涵。”說罷，稍欠了欠身，使團諸人慌忙鞠躬回禮。
衆人都知道來的本該是太子，臨時換成了休王，於使者而言，實際差別不大。聽說太子生了病，也就釋然。六皇子認祖歸宗雖不到一年，皇帝詔書早已傳遍疆域內外重要地區。如回紇此等關係密切的大部族，自有眼線常駐上邦京都，定期傳遞消息。因此在使團出發前夕，除了官面解釋，還打聽清楚了其背景出身。
骨乞羅身爲回紇王幼子，乃是第一次單獨帶領使團前來朝貢。昔年祖父因得鹹錫支持收復室韋，把室韋公主進獻給上邦皇帝，雖未親歷，卻也有所耳聞。此次前來，早得了父親叮囑，知道頗得寵愛的六皇子與回紇淵源不淺，務必小心經營關係。室韋烏洛部族地處偏僻，加上鹹錫皇帝與回紇王不約而同，未曾刻意送達訊息，故而紇奚昭儀母子之事，尚未傳到彼處。這實打實的親戚關係，自然須著落在回紇王室身上。
骨乞羅藉著眼角餘光，著實將休王殿下好一番打量。
有關紇奚昭儀的美貌，在回紇高層老一輩中廣爲流傳。骨乞羅爲出行做準備，自然聽了不少。雖然同樣震驚於宋微的相貌，他心裡卻另有一樁鬱悶。
論輩份，骨乞羅的父親要稱烏奚一聲姑母。到他這兒，就得管宋微叫一聲表叔。而骨乞羅的母親，乃是現任回紇王娶回去的鹹錫公主。這麼算下來，還得管宋微叫一聲孃舅。
雖然血緣關係其實挺遠，從名分上說，回紇小王子是鹹錫皇帝的親外孫，來使中當仁不讓地位最尊者。眼前閃過休王那張看上去比自己嫩一截的臉，尊貴的回紇王子由衷覺得，不管是叔還是舅，都難出口得很。
來不及多想，隊伍已經緩緩開動。回紇使團居於首位，緊隨休王儀仗之後。骨乞羅心想，什麼時候尋個機會，與這位名義上擁有一半本族血統的鹹錫六皇子，當面聊一聊纔好。
宋微騎馬走在前邊，獨孤銑略微落後，隨身護衛。使團與休王隊伍匯合，憲侯的第一保護對象自動升格爲現場安全等級最高者。儘管他總忍不住偷眼去瞟六皇子，奈何六皇子這會兒正忙著與睏意作殊死搏鬥，壓根沒工夫想起他。宋微努力在腦子裡複習長孫如初交待的各事項流程，以抵抗洶涌而來的疲憊。當然，每一步怎麼說怎麼做，真跟不上趟，自有隨侍在側的鴻臚寺卿暗中提示，他只要別表現得太菜就行。
實際上，需要休王殿下主持的接待工作，前後總括不過三天。
第一天，也就是十三當天，到城門口來露個臉，之後自有相關負責人將各路使臣送往宿處安置。他作爲主人，則須護送陪同其中最尊貴的一批客人，入住設在皇宮附近專用於接待外賓的懷安館。
次日，十四日，乃使團正式朝貢的日子。宮中於例行早朝後設專門朝會，皇帝接見各部族臣邦使者。下午，單獨接見關係特別親近的，地位特別重要的，或者額外有事要彙報、要請求的。大型的貢品，例如駱駝五十頭，駿馬五百匹之類，早在使團抵達北郊傳舍時，便分批逐次進了城。正式朝貢這天，進獻的都是各類奇珍異寶，精巧別緻之物了。
第三天，恰是八月十五中秋節，鹹錫百官與蕃邦使者齊聚宮中，饗宴遊樂。宴會結束，整個接待活動也進入尾聲。使團中著急返回的，十六就會啓程。想要進一步領略上邦京都繁華阜盛者，儘可以多留些時日。屆時自有相應禮官負責，用不著王爺殿下再親自作陪。
朝貢隊伍盛大龐雜，旖旎而行。各種胡裝蕃物，引起無數市民駐足圍觀。從城北玄武門至城南懷安館，慢慢悠悠，浩浩蕩蕩，花了足有兩個時辰。到得懷安館內，以骨乞羅爲首的幾位重要使臣，有心跟六皇子多寒暄幾句，卻被對方一番關切言辭截住。
宋微笑得溫文有禮：“各位旅途勞頓，今日還請早些歇息。明日朝會大典，尚有諸多仰仗之處。”
衆人走了一大天，無不疲累飢渴。第二天的正式朝貢，最不能出岔子。聽他這麼一說，確實想得周到，紛紛告退，各歸宿處。卻不知休王殿下已然困極，只求早一刻回去補覺。
宋微站在懷安館門口，一看前後左右都是自己人，趕緊扯出脖子上的醒神香，幾個噴嚏震得腦仁嗡嗡響。獨孤銑不知其故，擔憂地看他一眼，心中疑團重重。然而眼下卻沒法直詢其事，遂開口道：“殿下可是即刻進宮面見陛下？我亦須入宮覆命，正可與殿下同行。”
宋微略點下頭，既不轉臉，也不搭腔，爬上馬準備出發。上午得知要騎馬，特地叫人回王府牽來了得噠。這畜生與獨孤銑的坐騎凌雲是老熟人，久別重逢，之前城門下見面，宋微很是用了點兒勁才按捺住。這時大部分人都已撤走，氛圍清靜，以一匹馬的智商，便以爲適合敘舊的時機到了，刨著蹄子打著響鼻，總忍不住往側後方蹭靠。
宋微心內惱火，差點給這吃裡扒外的畜生一鞭子。獨孤銑面上肅然，暗中著實舒坦。若非休王頂替太子前來迎接使團，如許變故太叫人憂慮，怕是早就笑出了聲。
彆彆扭扭走出不過一小段，前方兩騎飛馳而來。看服色明顯是安置使團的鴻臚寺禮官，宋微勒馬停步，回頭望住身後的鴻臚寺卿：“韋大人，本王瞧著前邊兩位，挺像大人手下？”
由於朝貢人員日益增多，一些邊緣使團便沒能住進懷安館。禮部出面，從世家大族手裡借了幾所別院，臨時徵用，安置外賓。爲方便安全計，這些院子地理位置都相當不錯，距離皇城沒多遠。能在如此核心地段擁有別院的人家，未必高官顯貴，卻肯定屬於世居苑城的土著，實力不可小覷，打起交道來並不容易。
前期安排，皆是太子宋雩一手經營。說起來，宋微還真就是那隻不管種樹，只管摘桃的潑猴。
只不過，現成的桃子吃起來顯然並沒有想象中輕鬆，享用的同時難免硌牙。
禮官急匆匆來找上司，必定是出現了突發狀況。鴻臚寺卿韋厚德心頭一緊，只等來人近前彙報。暗忖休王殿下這般淡定，真不知是胸有成竹，還是渾不曉事。
兩個禮官匆匆趕到，見主事者均在場，大鬆一口氣，邊行禮邊稟報：“啓稟殿下，諸位大人，高昌使者與吐火羅使者爲宿處爭執不下。屬下等無能，設法安撫未果，雙方堵塞入口，不肯聽從勸導安頓。這個，如何是好……”
韋厚德吃了一驚：“高昌使者爲何與吐火羅使者爲宿處相爭？沒有分別安置麼？”
本次朝貢，事務繁瑣。前期準備工作禮部爲主，後期接待工作鴻臚寺爲主。韋大人不清楚前期細節安排，亦屬常情。
那禮官表情尷尬，爲難道：“別館宿處乃太子殿下命禮部侍郎盧大人專職負責，名單冊頁確實清楚標註，高昌與吐火羅二使團同住蓼園。”
禮官這麼一說，韋厚德便明白了。高昌乃西域大邦，與鹹錫曾經十分密切，後因挑撥西突厥阿史那部叛亂，關係一下子變得冷淡。近年來民間貿易雖頻繁，官方往來卻並未完全恢復。
而吐火羅則屬於新近崛起的西域小國，今次乃頭一遭來上邦京都朝貢，同時也是爲了向上邦皇帝請封。
太子將這兩個使團安置在一處，明顯有故意冷落高昌使者之嫌。那吐火羅部落亦未經教化，不懂謙讓，態度約摸頗爲蠻橫，雙方發生衝突，可以想見。
韋厚德沉吟著。太子既然命人如此安排，想來必定準備了後招。於是道：“此事既是禮部盧大人經手，爾等問教於盧大人即可。”
那禮官更爲難了：“下官等已然問過禮部同僚，不巧得很，盧大人忽染急癥，臥牀不起，在家裡躺著吶！”
宋微“噗”一聲笑出聲來。見衆人紛紛望向自己，不由摸摸鼻子。他沒法說自己笑的是盧大人與太子病得心有靈犀，轉念道：“本王只是覺得，爲個宿處也能鬧起來，仿似小孩爭寵般好笑罷了。”昔日西突厥阿史那叛亂恰成就了憲侯府小侯爺沙場英名，獨孤銑曾經跟他講過始末，故而事情起因，也猜得出一二。
韋厚德沒想到直接負責人竟然缺席不在，愣了愣，心中有了計較。吏部秋季考覈正在進行中，不久前，太子以才能卓異爲由，提出升遷幾名官員，得到皇帝首肯。禮部盧侍郎正是其中之一。
無論如何，眼前的六皇子纔是主事者。遂向宋微躬身道：“蕃人魯莽，總不能任由他爭執下去。依殿下之見，如何是好？”
宋微笑瞇瞇地：“小王見識鄙陋，如何比得大人廣博精專。此事大人定奪即可。”
韋厚德正要開口，不提防被憲侯截住：“獨孤銑冒昧，請求殿下允許微臣前去調解。”
鴻臚寺卿頓覺放心。憲侯出馬，這幫蕃屬誰個膽敢冒犯？本來一點雞毛蒜皮的小事，又非職責所在，只怕勸人家不動，他肯主動請纓，最好不過。果然還是六皇子面子大。
誰知六皇子竟然壓根不賣這個面子，一本正經道：“父皇正在宮中等著憲侯覆命，怎好勞他老人家久候。況且獨孤將軍連日辛苦，久未歸家，想必府上白髮長者、稚子幼兒，皆思念甚切。區區小事，本王分所當爲，就不勞煩憲侯大駕了。”
話說得客氣，語調裡卻透著十二分冷淡。獨孤銑哪裡肯放心，奈何他越是堅持，宋微越是反感。一來二去，獨孤銑忽然頓悟，爲什麼越是欲圖竭力維護，越招對方不待見。也就不再堅持，一臉灰暗，憂心忡忡告辭離去。
這下韋厚德可有了意見。明明一個最方便有效的辦法，偏叫六皇子給回絕了。沒好氣道：“殿下不欲勞動憲侯大人，想來必是成竹在胸，但請示下，下官洗耳恭聽。”
宋微轉頭，一臉無賴向著他：“我哪有什麼好辦法，可全指望大人您吶！”
韋厚德身爲鴻臚寺卿，當然不至於真拿不出解決方案。只是這會兒看休王殿下不順眼得很，忍不住暗諷道：“陛下委重任於殿下，臣等自當唯殿下馬首是瞻，決計不敢越俎代庖，污了陛下識人之明。”
宋微心說，喲，韋大人不高興了，給小爺下絆呢。
他剛叫獨孤銑吃了癟，倒是頗舒爽。見韋厚德故意端著不肯出主意，遂四下裡瞅瞅，眼珠一轉，計上心來，道：“大人此言不虛？果真唯本王馬首是瞻？”
韋厚德被他問得心頭一跳。想起明國公私下叮囑，深覺自己一時衝動，未能以公事爲重，大是不該。然而話已出口，無從收回，只得硬著頭皮道：“理當如此，何來虛言。”
這時等在一邊的兩個禮官已然急得冒煙。要知道，蕃人多數性急衝動，一言不合便可能大打出手。真要打起來，可就沒法善了了。
宋微轉臉衝兩人道：“高昌跟吐火羅是吧？叫他們一方出一個人，從蓼園門口同時出發，徒步跑到我這來。誰先到就滿足誰的要求。”
“啊？”衆人盡皆愣住。思量片刻，又似乎並無不可。蓼園距離懷安館不過幾裡，一條大道平整開闊。因使團進城，沿途維持治安的宿衛軍士兵都還沒撤，並無閒雜人等干擾。蕃人喜歡用體力解決問題，跑步決勝負，沒準比干講道理管用得多。
宋微對兩個目瞪口呆的禮官道：“還不快去！”
兩人領命，絕塵而去。宋微拍拍手：“成了，就在這等會兒罷。”也不管韋大人如何反應，叫人從懷安館裡搬出一把軟墊圈椅，坐下便開始打盹兒。