藉著獻詩掀起的小高氵朝，衆人又喝了一巡。午時已過，酒足飯飽，即便沒醉的，也醺醺然有了放浪形骸之意。

鹹錫皇室西北起家，昔日高祖麾下，除了夏族本部軍隊，另有蕃屬三族十六部。其中鮮卑一族，如憲侯獨孤氏，已然徹底夏化。回紇一族，始終保持著與上邦朝廷的良好密切關係。而突厥一族，則有些反覆無常，內部亦是打打鬧鬧，分分合合。

無論如何，追本溯源，鹹錫一朝與西北少數民族的關係，比起往昔歷朝歷代，都要更加親近。君臣上下對待大小蕃邦的態度，也來得更加自信隨和。

兩年一度的中秋朝貢，饗宴末尾，照例有幾場餘興節目，比方角力、筋斗、爬桿、步射、騎射……各使團均可派人蔘加，優勝者會獲得特別獎賞。此環節類似後世大企業尾牙無差別抽獎，給參與者一個最後的驚喜。當然，抽獎憑的是運氣，比賽則除了運氣，還要憑本事。餘興節目歷來極受歡迎，特別是那些願望沒有得到滿足的，朝貢過程中感覺被冷落了的，贏場比賽撈點獎品，能找回不少心理平衡。況且上邦天子派發的獎品，一向豐厚得很。

節目開始，殿內諸人紛紛移步殿外，有人手裡還端著酒杯，甚爲愜意。

紫宸殿前廣場十分開闊，這時坐席已然撤走，可同時進行幾項遊藝活動。還沒吃喝夠的，則轉到側面燒烤架子旁繼續。

有熱鬧可看，在場諸人興致高漲。休王殿下尤爲高興，因爲他不光瞧熱鬧，還當裁判，且兼任頒獎嘉賓。面子裡子全齊，風光得不得了。

射箭類比賽佔地最大，也最精彩，被安排在最後。西北各族沒有不擅此道的，幾輪淘汰下來，剩下回紇、東/突厥、高昌、吐火羅四族選手爭奪冠軍。前面三個派出的都是使團隨行高手，唯獨吐火羅，竟是吐火羅王親自上陣。

宋微對著四位決賽選手溫言鼓勵一番。那吐火羅王自認此行得了額外照拂，頭天單獨覲見又聊得相當投機，不覺對休王殿下印象極好。他抽籤抽著了開場箭，這時忽然上前兩步，手捧白羽，衝六皇子單膝跪下：“殿下，依敝邦風俗，開場箭當由福澤深厚、地位最尊者射出。肯請殿下爲我等發此開場第一箭，願殿下賜福我族上下。”

所謂英雄識英雄，惺惺惜惺惺，通過昨日一番談話，吐火羅王認定六皇子長於騎射，不由得臨時起意，做此請求。

在場的通譯官十分盡責的將這番話翻譯出來，竟惹來一陣熱烈的喝彩鼓譟，可見吐火羅王這個提議大受歡迎。正是氣氛最佳時候，許多蕃族使者只圖越熱鬧越好，巴不得上邦皇子也下場耍一耍，反正又不會分薄了獎品。而鹹錫這面，不少人知道六皇子慣於擊鞠行獵，射箭功夫自然不會太差。再說騎射君子藝，雖然是專供蕃人顯擺的日子，但得休王殿下與蕃同樂一把，賓主盡歡，亦足以傳爲佳話，遂跟著拍手鼓勁。

宋微不由得暗暗叫苦。知道休王會射箭的人很多，聽說休王才受傷的人太少。肩膀上的傷，端杯舉箸早已無礙，開弓射箭卻有些勉強。

就在他躊躇猶豫的當兒，有人忍不住了。

高昌箭手開口道：“吐火羅王，該閣下上場便老老實實上場罷。休王殿下何等身份，你也不掂量掂量自個兒分量。”他操著一口蹩腳的波斯語，偏叫多數人聽懂了。

那邊東/突厥箭手附和：“就是，殿下這麼個斯文人，萬一有個閃失，你擔當得起嗎你？”

這兩位自詡背景雄厚，心直口快，都沒把新晉小國之主放在眼裡。至於言辭間順帶將休王殿下暗諷一把，並不難理解。高昌使團未能完成任務，獻詩真正變成獻醜，憋了一肚子悶氣。至於東/突厥，因爲打聽得太子主持朝貢，下了大功夫，提前活動打點，就想在皇帝勸架時能壓倒另外兩個部族。誰能料到，主事者臨時變成六皇子，許多財物打了水漂，只能敲落牙齒肚裡咽。鬱悶之餘，就指望最後多贏幾場比賽，撈回點老本。對於吐火羅王這種節外生枝的舉動，當然十分之不耐煩。

吐火羅王是個耿直人，當即與那兩位爭執起來。核心意思就是：你侮辱我可以，侮辱文韜武略的休王殿下，絕對不可以。

一時蕃使夏臣，紛紛發言表態。絕大多數都喝得有點兒高，迅速吵得臉紅脖子粗，甚至眼看就有按捺不住要動手的。

宋微抄起號令比賽用的鼓槌，在牛皮戰鼓上狠狠一敲，餘音震耳，滿場肅靜。

輕咳兩聲，掃視一圈，微微笑道：“今日高手之爭，本不該我班門弄斧。然而吐火羅王拳拳心意，豈忍辜負。宋霈不敢藏拙，且爲大夥兒助助興罷。”低頭看看身上紫綾繡袍，復又擡頭，眸光流轉，與在場衆人打商量，“不如……容我先去換身衣裳？”

他這一番做派，風度絕佳，誠意十足，人羣中頓時爆出一陣歡呼，無不滿懷期待，等著看休王殿下射出決賽開場箭。

宋微回殿內更衣，李易與藍靛隨行。瞅個無人注意的空當，把李易叫到身邊，快速低聲囑咐：“去找獨孤銑，把我的弓箭拿來，要快！”

李易一臉愁苦：“殿下怎的如此冒失！肩上新傷初愈，尚無法施力哪！”

宋微扭扭胳膊聳聳肩：“騎虎難下，非上不可了。反正就這一錘子買賣，我不去，難不成你去？我的弓省力，趕緊拿來是正經。”

李易無奈，眼下別無他法，只得匆匆轉身出去，找憲侯幫忙。

宋微衝藍靛道：“給我弄身利落點的衣裳，不能寒磣了。”

藍靛趕忙回答：“先頭給殿下做好的衣裳，四時八禮共計三十二套，裡頭就有騎射勁裝，都在宮裡放著，這就差人取來。”

宋微失笑：“倒挺方便……”忽然臉色一沉，“藍管家，不會是我爹早算好這茬了吧？要不怎麼連衣裳都是現成的？”

藍靛一驚，立刻彎腰躬身：“殿下切不可多想，斷無此事。休王四時八禮冠服，陛下早在三月便交待給宗正寺了。確實新近方纔完工，來不及送去王府，故此先在宮裡放著。”

宋微這時已然想通，且不說此一樁事先算不到，皇帝再怎麼誆兒子幹活，也必定不願看到自己帶傷上陣。問藍靛：“你差人去取衣裳，不會驚動我爹吧？”

藍靛聞言，愈發恭敬：“殿下放心。”

兩人才說了這麼幾句話，李易便回來了，比取衣裳的內侍還快。宋微吃驚：“沒找著那混蛋？”

獻詩結束，獨孤銑派人送兒子回府，本人可是一直留在現場。宋微印象中，幾個箭手擡槓那會兒，還看見他杵在不遠處。

李易神色尷尬：“不是，殿下，找、找著了……”說著往邊上讓讓，六皇子口裡那混蛋便從屏風後閃了出來，手裡提著的，正是宋微的專用弓箭與箭袋。

宋微“咦”一聲：“來得挺快吶。”

獨孤銑道：“上回出城前夕入宮，拿著它不甚方便，遂委託奕侯保管，放在宮裡了。”

兩人你問我答，恍若“那混蛋”三個字根本沒出現過，臉皮厚得叫正直的李管家差點咬牙。

原來刺殺事件後，宋微的弓箭當夜就被獨孤銑沒收了。怕他妖蛾子太多，不敢留在憲侯府，恰好皇帝臨時密召入宮，獨孤銑便帶著它過去，暫且交給魏觀保管。今日使者比箭，吐火羅王那番話一出，獨孤銑當即預感不妙。形勢所迫，哪怕他一萬個想代勞，亦無法可施。等休王出言應下開場箭，擡腳就去找奕侯魏觀。

宋微伸手去接弓箭，獨孤銑卻將之遞給了李易，自己握住他右腕，從懷裡掏出枚扳指，給他套在拇指上。

宋微動動手指，又“咦”一聲。大小合適不說，還有種莫名的熟悉感。低頭瞅瞅，烏黝黝的色澤裡頭透出沉斂的瑩光，涼沁入骨，看不出什麼材質。

“不必疑惑，還是原先那個。只不過內圈略爲削薄，以玄鐵合金包裹。”獨孤銑在那扳指上頭摸摸，順勢將宋微右手五指都攏在掌心，“小隱，這是世上最堅韌的佩韘了。除非內力深厚的絕頂高手，否則沒有刀劍能把它劈開。”

獨孤銑說罷，瞅瞅李易。李管家忙把弓箭呈上。宋微接過來，試著拉開弓弦。拉到一半，又慢慢收回去：“嗯，挺好使。”見幾雙眼睛都巴巴望著自己，笑笑，“省點力氣，留著一會兒用。”

獨孤銑忽然將他一把拉到身前，手掌往左肩猛按下去。

“啊！”宋微慘呼一聲，痛得渾身發軟，趴在他懷裡。

獨孤銑冷冷道：“先前問你疼不疼，盡給我打馬虎眼，嗯？這個樣子，還開場箭？別丟死人了！”

宋微惱羞成怒，掙扎著站直：“不過一箭而已，老子忍得住，用不著你瞎操心！”

獨孤銑不再說話，直接上手，開始扒他衣領。宋微還要掙扎，被他牢牢攥住，轉念反應過來，大概只是換衣服，老實站穩，不再亂動。

伺候的閒人都在外頭，室內除了宋微，便只有獨孤銑、李易與藍靛。藍靛手上捧著剛送到的新衣裳。

上身脫得光溜溜，獨孤銑把人扣在懷裡，又是捏又是看。宋微額上青筋直爆，那邊李管家擡頭望屋頂，藍管家低頭看地面。

獨孤銑忽道：“李御醫，封穴鎮痛，截脈發力的法子，你知道多少？”

李易聽憲侯這麼問，立刻猜到他心中打算，沉吟道：“這是內家功夫法門，卻常用於外傷緊急狀況，並非下官擅長領域，僅略有所知。不過，若有行家指點，經絡穴位之道，下官倒也不敢妄自菲薄。”

獨孤銑點點頭：“辦法我知道，但須你幫忙。”抱緊宋微，低聲道，“小隱，這個時候開弓，必定引發舊傷。你這般貿然上場，只怕中途就要力竭。筋肉撕裂之痛，我保證，你忍不住。我讓李易幫你封穴截脈，發力時與平常無異，不會覺得痛。只是……時效最多一個時辰，過後少不了多遭些罪……”

宋微聽明白了，撇嘴：“行了，不丟面子，就要丟裡子。這回的面子丟不得，過後遭罪便遭罪罷。——你不就是這意思麼？”

獨孤銑摸摸他的臉，不再多說，徑自與李易商量如何下針。

紫宸殿外衆人翹首踮足企盼，等著休王殿下換完衣裳出來，奈何這衣裳換得似乎稍微有些久。不過，當六皇子一身明金暗紫夏族勁裝，揹負長弓，腰懸箭袋，步履輕捷而來，颯爽如松竹之姿，比之先前瀟灑若梅蘭之態，端的是一種高標，兩樣風流，頓時誰也不覺得白等。

禮官問：“殿下是步射還是騎射？”

宋微揚揚頭：“死物有什麼意思，牽我的馬來。”

早有侍衛牽著得噠過來。宋微翻身上馬，向捧著羽箭的吐火羅王笑道：“我比不得你，天生神力。好在只是圖個彩頭，便使慣用的弓箭罷。”

各人拿的其實都是自己用慣的弓矢，當然不會有人在此等細事上計較。決賽騎射靶子是事先備好的活雁，當場放飛，選手同時射獵，以數量和中箭位置定輸贏。因爲大家用的箭都不同，故很容易分辨勝負。

宋微射的是開場箭，沒人和他爭。跟著禮官的引導把相應儀節應付完，在馬上坐定，擡眼看去，才發現前方負責拋擲活雁的侍衛，不知什麼時候換成了憲侯。念頭一轉，反正是玩，那就玩大一點。否則過後的罪不是白遭了麼？伸手從箭袋中抽出三支，向著獨孤銑晃了晃，隨即策馬奔跑。

因場地有限，馬兒只在廣場當中兜圈子。得噠跑過半圈，宋微屏息凝神，彎弓搭箭。那邊獨孤銑驀地鬆手，一隻大雁撲棱棱直竄雲霄。衆人視線都落在休王的弓箭上，待得發覺有異，三隻大雁均已飛到半空，眼見就要展翅翱翔而去。

宋微騎在馬背上，仰面側身，手中長箭鎖定目標，卻不急於射出。恰在得噠跑完一圈，回到原點時，鬆開右手。但聽得“嗖嗖嗖”三聲連響，三隻大雁以眼花繚亂之勢，接連下墜，砸到地上。

負責報靶的侍衛奔過去，用充滿了驚喜與激動的語調大聲道：“三箭均中雁目，上上射！”