十三趕去四哥的府里去復命時，四爺已經睡下了。
夜冷，風吹檐上殘草，舞動時都格外清晰。十三靜靜地候在院子里，看著四哥愛妾傅氏的寢室的油燈亮了，金黃色的暖意就漸漸升在了眼前。十三在四哥府里是有特例的，只他任意西東不必通稟，就是入夜隨意來到小嫂嫂這園子，也沒人敢攔。
四爺承德正在酣睡，侍妾傅氏聽到外面的聲響隔了窗子低聲問：“有事兒？”
外面的小太監應著：“是十三爺來拜見咱們爺，說有要緊的事兒。”
傅氏乖巧，也不耽擱，麻利地披衣衫起身就去推醒一旁熟睡的四爺。
“爺，醒醒了，十三爺來復命了。不是說，若是十三爺來了，再乏再困也要叫醒爺嗎？”傅氏在四爺耳邊耳語，癢癢的，四爺身子一抽，吐口氣閉目道：“我就去。”
北風吹打窗欞，呼嘯得如塞外的鐵馬秋風般一片肅殺。被窩里暖，翻身出來盡管有果子炭和薰籠也難敵四周寒意相bi。
四爺推門出了寢殿，直奔書房，一進門跺腳揉手，卻見小十三早已過來甩了袖子請安。
“起來吧，你我兄弟就不必拘此虛禮了。寶玉如何說？”四爺單刀直入毫無廢話。
“他的腿傷無大礙，就是囑咐我在父皇跟前盡心替他分擔了。還有林姑娘的事兒，寶玉言辭激烈，不許林姑娘離京，還說……”十三忽然猶豫，四哥的嚴厲和手段他是知道的，只是寶玉的話，他如何能委婉的表述給四哥呢？
四爺唇角掠過穩CAO勝券的笑，替他答道：“他說，玉石俱焚，也不會放林姑娘出宮，可是？”
十三蠕動了唇，卻不知如何作答。四哥果然早有定數，可如何還要讓他去多此一問？
“我只是要讓他知曉，不聽話，就要付出代價！”四爺牙關里咬出的話一字一頓，凌厲的目光卻是直bi十三爺承征。
“啊啊，不呀！”隔壁傳來孩子的哭嚎聲，十三一驚，詫異地望著四爺問：“是，宏兒？”轉身就要出去，被四爺喝住道：“站住！背不出書，就要受罰！”
十三驚愕地望著四哥，想這夜黑風高，夢鄉中酣睡的時辰，怎么小侄兒反在書房受罰？
不多時，侍從駕著小世子宏兒進來，衣衫不整頗是狼狽。宏兒哭啼著癱軟跪地叩首哭求：“父王不打了，父王，宏兒知錯，一定用心讀書，再不錯字了！”
“你長個記xing，錯一字責十板，直到你不錯為止！”四爺嚴厲道，孩子嚇得周身瑟索。十三看到孩子小屁股上斑駁的青檁子，上前就去抱孩子起身，宏兒委屈的喊一聲：“十三叔！”
那情景，十三的鼻子一酸，眼淚都在眼眶里涌動，似曾相識的情景，昔日，四哥就是如此管教他和小十四的。
“宏兒不哭，你十三叔，十四叔小時候，就是這么過來的。不錯了，就不挨打了！”十三安撫著啜泣不止的孩子，為他冰涼的小臉拭淚。
四爺忽然
吼一聲：“外面跪著去！”
“四哥！”十三猛回頭求告著，“冰天雪地的，四哥！不要凍壞了孩子。”
“跪著去！”四爺一聲厲喝。
十三慘然地望著四哥，痛心道：“四哥，這是何苦？十三的腿已經廢了，何必讓宏兒日后……”
“放肆！你是同我說話呢嗎？你是在責怪我昔日下手毒，讓你十三殿下如今殘了腿，落下這不治之疾！”
“四哥，你何苦如此慪十三。你分明知道十三不是這個意思！”十三望著兄長卻是欲哭無淚，緩緩的跪下。膝蓋不勝重負，跪下時非常沉重。
“滾起來！你給誰看！”四爺罵一句，轉身，卻是掩面拭淚。
“四哥，四哥！你……是十三混賬，四哥盡管責罰，四哥，你……”十三從未見過兄長垂淚，自幼四哥在他心中就是硬朗的漢子，百折不撓，令他們兄弟又敬又怕的。如今，四哥一哭，他反是六神無主的。
“是四哥無能，四哥不好。兄弟沒能管教好，兒子也不能管教好，反落得被子弟們恨得咬牙要食肉剝皮。我本不該勉強寶玉，即便是看到那東西，知道了父皇的心意如此，該死的，畢竟還是要死。”承德頓頓道，“十三弟，小十四從你自小打到他，他不會太過為難你。只是，怕是還是要離龍顏遠些太平。畢竟，他日后是皇帝，哪里容你造次。還有寶玉、林姑娘……我不擔心小十四，只是擔心這些年在他身后挑撥你我兄弟關系的那些人。到那時，一人得道，雞犬升天，怕是二哥他，他也難全尸了。天意，天意！”
十三聽得齒發皆寒，慘然地望著四哥。
“十三弟，宏兒，日后四哥就托付給你了。若是他十四叔還能饒他一條活命，你就，多幫襯幫襯他，讓他凍不到餓不到就好。好歹延續我一條血脈。”承德說著，步伐蹣跚地向桌椅走去，手扶了窗臺，腳下一滑一個趔趄，被十三奔去抱住，驚叫：“四哥小心！”
一陣沉默，淡淡的悲戚。
承德揮揮手道：“下去吧，帶了宏兒下去！讓我靜靜。養兄弟管兒子，竟然都養成了冤家，自作自受呀！”
十三心碎，也不知如何勸四哥，只是攙扶著他留連不走。
“你還賴在我這里做什么？自此后，你同我疏遠些，免得日后遭株連。我看近日小十四對你示好，也是覺得日后要倚重你一時，怕不會太過為難你。去吧，去吧！”
“四哥，好端端的，無緣無故說這莫名其妙的話，到底發生什么事兒了？四哥你告訴十三呀！”十三急得額頭青筋暴露，承德才閉目痛楚的緩了緩道：“我從額娘宮里來，見到一個東西。”
四爺顫抖的手摸去懷里，掏出一個小布人兒，那人兒身上分明寫著四爺的名字承德，還要四爺的生辰八字。那筆跡，難道是小十四？十三驚得搖頭，唇在顫抖，只是這拙略的手段，難道真是十四？
“額娘拿給我看，是希望我能善待十四，去父皇面前力保十四當太子，日
后額娘會竭力保我性命無憂。額娘說，這是小十四十二歲那年做的，被額娘發現了，大怒之余，平生第一次狠狠抽了十四的耳光，拔下了銀針，留了起來。每次當十四不聽話，額娘就拿這個還威懾他。起先十四懼怕我，后來，”承德苦笑了搖頭，嗓音沙啞滿目慘然，“額娘只以為藏了這秘密，告訴我說她還是能讓小十四言聽計從放過我這兄長活命的。只要我，肯一心輔佐臣服。”
搖頭，承德拼命地搖頭，看得十三都難以置信，但是細細思味，何嘗不是如此呢？
“四哥，”十三握住四哥的手掌，那手掌冰涼顫抖，他記憶中四哥的手掌永遠是有力硬實，巴掌打在肉上疼得如剁菜削瓜一般，如今，卻如此的孱弱顫抖。
“十三弟呀，人如果牽掛的多，就難免懦弱。哥哥佩服你，孑然一身，不同于我。妻妾成群，還有宏兒和兒女們，滿門的門人清客，怕是牽一發動全身。你不同，你獨來獨往都不懼。哎！”承德的話似是自我解嘲，只是十三聽得沉重。
“空負治國安邦平天下之才，我哪里不如他？太子，那是嫡子儲君，我便不說了；只是小十四，他是我親手帶出的弟弟，父皇的偏心，母妃的偏寵，為什么！”承德咆哮著，痛哭流涕，十三在一旁摟住他靜靜撫慰。忽然，心里一個念頭，低聲問：“四哥，你如何沒有想過……繼承大業！”
一驚，四下靜悄悄。許久，四爺忽然斬釘截鐵道：“想過！過去不曾。二哥在時，我想當個賢臣；二哥去了，我還癡心妄想著十三弟你上位！可是，你這身子骨如今……若是不是你，也不該是他小十四。我花盡心思，竟然二十載養了一個白眼狼！”
十三一陣心潮激涌，原本以為四哥無欲無求看淡了名利，只是一心要托他和小十四在父皇面前出人頭地，有誨人不倦的嗜好。如今看來，并非如此。難道，四哥昔日苦心打算，是要讓他繼承大統？難怪，難怪四哥自幼就督促他頗嚴，近乎苛刻，動輒打罵。宮內弟兄們在太傅們的督導下本已是日日繁忙，他和十四弟更有四哥兇神惡煞般的督促，就更少了兒時的歡樂。直到后來，他和小十四在父皇眼皮下脫穎而出，占盡風光再不受弟兄們欺辱時，他才由衷的感激四哥的苦心。如今看來，四哥的苦心遠遠不止于此，是他任性負了四哥的一番栽培。只是，他的心本不在此。
“十三弟，你記得，父皇說過一句話。坐上那把高高在上的龍椅，看到的不止是風光無限的權力，更有對黎庶百姓祖宗江山的重任。得民心者得天下，千秋功過自有定論。如今四海初定，民兵不止，饑饉連年，朝中反有老九他們這些蛀蟲，吃盡了國庫，中飽私囊，尸位素餐！我恨呀！我是替百姓恨，誰當皇上都不打緊，要緊的是能濟世安民，真正的為百姓牟福，治國安邦！唉！”一聲長長的嘆息，滿是無奈。十三拍拍四哥的肩頭，四哥的激動，令十三無法安撫，他靜靜地望著四哥道：“十三明白了四哥的襟懷遠大。這些年，是承征錯會了四哥的意思。”
（本章完）