寶玉來到北靜王府，才下了馬就見王府的家丁一臉驚慌的一溜小跑地迎來，拉住他的馬韁就向一旁引著匆忙說：“賈二爺請從旁門走，怕人多眼雜。”
寶玉知道水溶是個平日謹慎的，怕是交待了手下。他疾步隨了小廝進到王府，繞去后花園山上的小亭，秋風蕭瑟撩落片片金黃的落葉遍地鋪陳腳下，簇擁亭中的北靜王水溶在閑然撫琴，亭旁一株丹楓樹，片片紅葉零落在他身后，飄飄卷卷乘風游蕩。水溶聽到腳步聲，手中琴弦斂住，也不抬頭就道一句：“你總算來了。”
他說著抬手擺擺，手下退下。
寶玉近前道：“王爺是聽說賈府的大難了？”
北靜王儀態從容平靜地按琴說：“政公平日是個清高廉潔之士，此番如何的如此行事糊涂?”
寶玉撩衣不請自坐在石杌上，也不拘禮數，忙問：“寶玉今日來尋王爺，就是想知道事情的原委。王爺身在朝堂，定然知道的比我這種草民要多。只是若說家父貪贓受賄，卻有失公允。家父素日看中名節，又有些不食人間煙火，謹小慎微恪守本分，貪贓賣試題斷斷不該的。”
北靜王手里把弄琴弦，側眼上下打量寶玉有些郁怒道：“起先我也不肯信，還一力為賈大人辯駁。無奈鐵證如山，不容置喙，我反被皇上申斥一番有失察之嫌，不帶眼識人。事后又被太子爺一番埋怨，反弄得我里外不是人。如今只有托病，閉門謝客不問此事了。”
寶玉心頭咯噔一沉，四肢冰涼，如一尊木雕一動不動。來之前他滿心覺得父親是遭人冤枉，希望北靜王幫他申訴，能還父親個清白。如今竟然連北靜王這忠厚坦誠之人都說出這等話來，莫不是父親真是干下了齷齪勾當？寶玉百思不得其解，心想若是要知道個究竟原委，還是面見父親才是。
寶玉起身深深一躬道：“求王爺成全，寶玉想見家父一面，問個明白。”
北靜王也不理會他，凝神靜氣，信手撫琴。寶玉立在那里聽了一陣曲子，漸漸有些心寒，心想這不過是無聲婉拒。他告辭道：“寶玉也不為難王爺，即是王爺為難，寶玉告辭，另謀它策去。”
“你也不必去尋十三殿下。”北靜王說，低垂的眉目間平靜中帶了鄙薄：“他本是個嫉惡如仇的，偏偏此人又是他一力保舉，如今他已被太子爺申斥得狗血噴頭，怕無心再踩這渾水。是非定有公論，你只待圣旨下吧。若是能開口，我等定當念在多年交情上，為賈府開脫，務必避免株連無辜。”
寶玉已經是雙腳發軟，魂飛魄散。雖然不在官場，但是科場舞弊罪過之大，他是知曉的。人頭落地是難免，那滿門抄斬怕也是有的。難道果然是大夢一場，一場歡喜到頭來來悲辛？
不錯，是他自
己央求十三爺設法為父親謀了這份學差的，誰知竟然一別如此？
寶玉渾渾噩噩地晃回賈府，府里已是亂作一團。守門的小廝在影壁前席地坐著，無神晦暗的目光目送他從眼前而去，也不如昔日一般起身相迎。寶玉聽到有人低聲嘲弄嘆氣：“福禍都是命，好命終須用盡，怕要另覓屋檐過活了。”
這話聽得刺耳，寶玉放緩腳步，轉身從一個垂花門而入改道去探望祖母。
路過夾道時，猛聽一陣嘚嘚嘚嘚的腳步聲，一道黑影貓一樣子嗖地從他身邊閃過，緊接著后面追趕的叫喊聲，大罵著揮舞搟面杖追出個頭圍藍帕的廚娘，高聲喊罵：“站住！站住！有賊。”
那廚娘一見他，愕然片刻，張張口道：“寶，寶二爺。”滿臉尷尬地笑，指指那道黑影說：“這些奴才，聽說老爺出了事兒，爭了偷東西呢。全當二奶奶如今無暇顧他們，一眼沒看到，把廚房里給老太太燉湯的靈芝何首烏都偷了去。昨日被我擒住一個，還說是老爺如今做了賊犯了官司，官府哪里還會捉拿偷賊的賊?”
“柳嫂子？”寶玉脫口道，他認出來，是府里的廚娘柳嫂子，雖然他不大同此人搭訕，但是柳嫂子的女兒五兒可是生得如花似玉的水靈，也在府里幫廚，同他房里的芳官很是要好的。
寶玉聽她一口一個“賊”，心里總覺的是在罵自己，聽來刺耳，滿臉脹紅。
柳嫂子拿圍裙擦擦手尷尬地笑笑退下，寶玉目光呆滯，心里卻是悵憾，府里亂作一團了。一葉落而知秋，大抵如此吧。
他大步來到老祖宗房里，四下靜悄悄的，篆香爐里飄著安神的西域香料，簾子一晃，鴛鴦從里面出來一把攔住他說：“老太太才睡下，太醫才走，可不要再擾了她。”
寶玉見鴛鴦眼睛紅紅的，臉上淚痕猶在，似是哭過，襯著鼻子顴骨上幾點雀斑，肌膚白皙微微透紅很是俏麗動人。寶玉知道她隨了老太太這些年，對老太太最是盡心盡力的。就說：“姐姐也不必急，老爺吉人天相，不會有事的。”
鴛鴦勉強笑了點頭說：“阿彌陀佛，菩薩保佑。”
她停停又問：“二爺是去哪里了？”
寶玉忙敷衍說：“白馬寺給老爺燒香許愿去了。”
正說著，一陣腳步聲環佩聲，寶玉一抬頭，聽到幾聲咳嗽，是大伯父賈赦。
“鴛鴦呀，你過來。”賈赦進到賈母的房里，抬眼看到寶玉吩咐說：“去學館里讀書。你父親如今不在了，伯父會督促你的學業。去！”沉個臉兒一本正經的樣子，反比父親在時更是嚴厲。
寶玉有些詫異，心想如今家門有難，是需個頂大梁的，好在還有大伯父。就拱手躬身退下。
“寶二爺。”鴛鴦慌張的喊一聲，又沒下文。寶玉遲疑地看看她，見她扭過頭去，心里也沒多想。退出老祖宗的臥房，寶玉的頭里嗡的一震，如被重錘敲了一下的鼓，嗡嗡作響。
他猛然記起前世里，大伯父看上了鴛鴦，心懷不軌要強納鴛鴦為妾，威逼利誘不成，反逼得鴛鴦拿把剪刀沖去老祖宗面前稟明實情求老太太做主，竟然誓要出家當尼姑也不嫁大老爺，把個頭發都剪了。寶玉
想到這里，就要回轉去保護鴛鴦，卻聽門里大伯父的聲音：“老太太的私房都在你手里握著鑰匙，如今救二老爺急用錢打點，你交出吧。”
鴛鴦回答的聲音頗是平靜：“老太太交待過，沒她的吩咐，誰也不許給。我不過是個拿鑰匙的丫鬟，半點做不得主的。”
賈赦呵呵冷笑幾聲說：“生得這么標致誘人，怎么是個腦子糊涂的？若是老太太這么一躺下就醒不來了，那些私房難道你還想私吞了不成？”
鴛鴦聞聽大怒，毫不讓步地接過話回敬道：“大老爺果然是個明白事理極其孝順的。也不勞大老爺操心惦記，老太太早有吩咐。若是一朝，若是有個好歹，這鑰匙讓我交去寶玉寶二爺的手中。若是寶玉不稀罕，就隨葬入殮。”
鴛鴦冷冷道。
寶玉在外面聽得進退兩難，原來祖母有此安排，難得大老爺是如此之人？
心里有了些提防，反對大伯父有些輕蔑之意，自己徐徐退在外面，深深吸一口氣。又一想，前世里大伯父一直覬覦鴛鴦姐姐，曾被老祖宗訓斥，后來老祖宗撒手西去那日，鴛鴦姐姐也是萬念俱灰懸梁自盡殉主了，想來就是悲涼。再聽屋里大伯父賈赦不緊不慢陰陽怪氣的聲音逼迫道：“鴛鴦，你若是個聰明的，就該知道些輕重。即便是搭上賈府全部的家當，二老爺也未必能全身而出，不過是尋回一條命罷了。日后榮國府里要靠哪個？老祖宗已是風燭殘年，而你卻是花容月貌正當時，你可曾為自己的日后打算呀？人活一世，都要混個風風光光，到頭來落得個凄涼晚景，如二老爺這般自身難保還連累家人，就不好了。”
寶玉因知道前世的前因，更覺得賈赦如今乘人之危逼迫鴛鴦實實的可惡！更何況如今老祖宗臥病，府里大難臨頭亂作一團，如此卑鄙之人還能指望他去救兄弟嗎？寶玉心里越是恨，手里拳頭握得越緊，又怕賈赦此時對鴛鴦做出什么不軌之事，急中生智就對了里面大聲地說：“彩云姐姐來了？太太可好些了？老爺在里面同鴛鴦姐姐說話呢。”
他的聲音頗大，隨后聽到里面立時寂靜。
寶玉又對屋里嚷：“鴛鴦姐姐，鳳姐姐差彩云姐姐來吩咐你把房子收拾妥當了，太醫即刻就過來了，就過來。”
一陣咳嗽，賈赦踱步出來，看了恭敬在一旁垂手而立的寶玉，上下打量他幾眼，歪了嘴一笑，似是識破他的小伎倆，狠狠看他幾眼，從他身邊過去。寶玉的心跳得劇烈，噗通通的不平。他心里忽然頗是擔心，若是爹爹果然的出事了，賈府里他母子和老太太又當如何？再一想，自己不過是轉世重生回來的，可以去青埂峰尋警幻仙子姐姐去，可是再一想，仙子姐姐是讓他來拯救大觀園群芳的，他怎么能袖手旁觀呢？
腳下隨意東西，竟然不知不覺向母親王夫人的房里去了。
賈璉和鳳姐正在那里并排立了唉聲嘆氣，王夫人房里更是亂作一團，彩云、彩霞和玉釧哭得淚人一樣，說王夫人一口痰厥了過去，還不曾醒來，太醫正在忙亂。
“太太這是怎么了？”寶玉急得跺腳問，鳳姐推了他出去，在庭院里，鳳姐說：“你別急，你二哥打探來的消息不妙。”
（本章完）