皇帝表情不變，一副意料中耳的樣子，道：“你反對(duì)？你何以反對(duì)？你覺得六皇子當(dāng)不得太子之位，總得說(shuō)出個(gè)理由。”
獨(dú)孤銑腦中一片混亂：“臣……”
“莫不是老六能力太低？”皇帝氣場(chǎng)全開，筆直看著他逼問(wèn)。
憲侯勉力抵擋天子積威，艱難搖頭：“不……”
“那是他品行太差？”
“不……”
“能力不低，品行也不差，你給朕說(shuō)說(shuō)，六皇子如何便做不得太子？”
一滴冷汗流進(jìn)眼眶，眼睛頓時(shí)澀痛。獨(dú)孤銑深吸一口氣，衝皇帝磕個(gè)頭：“陛下，臣無(wú)法贊同改立六皇子爲(wèi)太子，非關(guān)能力品行，而在性情意願(yuàn)。陛下想必清楚，六皇子……小隱他一定不會(huì)喜歡。臣……我已經(jīng)逼迫他做了許多他不喜之事，若贊同陛下此議，等同將他爲(wèi)難到絕境。太子之位，不是非六皇子不可。事到如今……我惟願(yuàn)他……開心一點(diǎn)，舒坦一點(diǎn)，無(wú)憂無(wú)慮，無(wú)災(zāi)無(wú)難……”
皇帝忽地冷笑：“潤(rùn)澤，你這是在指責(zé)朕？”
獨(dú)孤銑俯首不動(dòng)：“臣不敢。”
皇帝哼道：“你不敢？你有什麼不敢？”連朕的兒子都敢上。忿忿然片刻，想起今日意圖並不在此，放緩語(yǔ)氣：“你的意思，就因爲(wèi)知道他會(huì)不願(yuàn)意，所以你反對(duì)？”
“陛下如此解釋，亦無(wú)不可。”
“潤(rùn)澤，你擡起頭，看著我。”
獨(dú)孤銑擡頭，看見皇帝正目光森然盯住自己。
“憲侯，你告訴朕，你不贊同改立六皇子爲(wèi)太子，那麼，新皇登基後，朕適才問(wèn)你那三個(gè)問(wèn)題，你可有解？”
——如果新皇派人成功暗殺六皇子，怎麼辦？
——如果新皇以獨(dú)孤府上下爲(wèi)質(zhì)，逼憲侯回京，怎麼辦？
——如果新皇猜忌六皇子與憲侯裡通外族，叛國(guó)投敵，怎麼辦？
獨(dú)孤銑想說(shuō)，未必就到那個(gè)地步。他還想說(shuō)，我總有辦法，護(hù)他周全。然而經(jīng)驗(yàn)和理智都不允許他如此天真。
不待他開口，皇帝涼涼補(bǔ)一句：“當(dāng)真到了那一天……你、憲侯獨(dú)孤銑，可會(huì)爲(wèi)了六皇子，不忠於新皇？”
獨(dú)孤銑大驚，霎時(shí)汗流浹背。他知道，必須馬上、立刻、毫不猶豫，給皇帝一個(gè)確切的否定答覆，然而喉嚨裡竟似堵了塊重鉛，發(fā)不了聲。脖頸也像卡住的門軸般，無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)搖頭。
皇帝就這麼靜靜看著他，等他平復(fù)緊張激動(dòng)。
獨(dú)孤銑終於能夠說(shuō)話，穩(wěn)穩(wěn)心緒，一字一頓：“陛下，一日爲(wèi)臣，則一日忠君。生爲(wèi)大夏子民，則死爲(wèi)大夏子民。假若……當(dāng)真到了那一天……我會(huì)帶小隱離開。我會(huì)保護(hù)他——生死不渝。”
皇帝似在沉吟。片刻後，嘆息：“這麼說(shuō)，你願(yuàn)意爲(wèi)了他，拋家舍業(yè)，隱姓埋名，從此江湖逃竄，天涯浪跡？”
獨(dú)孤銑沉默一陣，緩緩點(diǎn)頭：“是。”
皇帝一拍牀沿，眉毛倒豎，臉色鐵青，怒斥：“放屁！你真有這份心，早幹什麼去了？！”
獨(dú)孤銑不做聲。皇帝無(wú)非遷怒發(fā)泄。許多事，不到迫不得已，根本不可能成爲(wèi)抉擇選項(xiàng)。
皇帝繼續(xù)發(fā)飆：“當(dāng)真到了那一日，你以爲(wèi)你想走就能走？普天之下，莫非王土，你能走到哪裡去？時(shí)時(shí)提心吊膽，處處擔(dān)驚受怕，我只怕你自顧尚且不暇，更別提保護(hù)他！還扯什麼開心舒坦，無(wú)憂無(wú)慮，無(wú)災(zāi)無(wú)難！獨(dú)孤銑，你看清楚，當(dāng)初你無(wú)法爲(wèi)小隱做到的，如今照樣做不到，將來(lái)更加做不到！”
“陛下，我……”面對(duì)皇帝暴風(fēng)驟雨般的質(zhì)問(wèn)，獨(dú)孤銑沮喪地發(fā)現(xiàn)，徹底無(wú)能自辯。
皇帝吼累了，口乾舌燥，轉(zhuǎn)頭沒(méi)找著人，衝地上跪著那個(gè)道：“給朕倒茶！”
獨(dú)孤銑一愣，忙咕嚕爬起來(lái)倒茶，小心翼翼送到皇帝面前。也不好再跪回去，垂手低頭站著。
皇帝喝一口茶，靠著枕頭喘氣。自肺腑而出的呼吸，渾濁沉重，仿似老舊的風(fēng)箱。
獨(dú)孤銑猶豫一陣，單膝跪地，伸出手替皇帝順氣：“陛下……請(qǐng)保重。”
皇帝歇了半天，低聲喊他的名字：“潤(rùn)澤。”
“臣在。”
“你是憲侯。憲侯乃五侯之首。當(dāng)年高祖開國(guó)，將憲侯爵位賜予獨(dú)孤氏。朕且問(wèn)你，那封爵的金印上，是哪四個(gè)字？”
皇帝提及的這枚金印，正是昔日小侯爺把身世未明的六皇子，愣是污成竊賊，硬綁在身邊的贓物。
“回陛下，是高祖親筆‘惟聖時(shí)憲’四個(gè)字。”
“你給朕說(shuō)說(shuō)，這四個(gè)字，是什麼意思？”
憲侯爵號(hào)來(lái)歷，是獨(dú)孤氏歷代繼承人自懂事起上的第一課，答案脫口即出。然而獨(dú)孤銑卻沒(méi)法馬上回答。他知道皇帝爲(wèi)何偏在此刻提出這個(gè)問(wèn)題。事實(shí)上，說(shuō)出高祖御筆印文那一瞬，他就感到了深深的恐懼。這恐懼源自即將到來(lái)的，最無(wú)能爲(wèi)力的，對(duì)自身的失望。他多麼希望自己可以堅(jiān)持到底，毫不動(dòng)搖，心中卻早已預(yù)知，自己一定會(huì)動(dòng)搖。
面前長(zhǎng)者，是受命於天的一國(guó)之君，算無(wú)遺策。
獨(dú)孤銑覺得自己說(shuō)出的每一個(gè)字，都像一把刀，狠狠插在心上。
“這四個(gè)字，出自《書經(jīng)》。《書》曰：‘惟天聰明，惟聖時(shí)憲，惟臣?xì)J若，惟民從乂’。意思是：上天明察萬(wàn)物，掌握至理；聖主效法天道，統(tǒng)治天下；臣子敬順君主，承接大化；民衆(zhòng)追隨君臣，太平安定。憲者，法也。高祖賜封憲侯，乃武臣之首，兵武法度之所在，亦是……”
獨(dú)孤銑喉頭哽住。
皇帝冷冷接下去：“亦是五侯之中，唯一與三公同責(zé)，督促天子行天子事者。必要的時(shí)候，可兵刀諫主，武道勤王！這些話，想必你父親在承爵大典之前，給你說(shuō)得很清楚。朕以爲(wèi)，你多少明白幾分。隨著年事漸長(zhǎng)，只會(huì)越來(lái)越明白。憲侯名副其實(shí)，指日可待。今日看來(lái)……你竟是……一分也不曾想明白。”
獨(dú)孤銑聽到最後一句，渾身僵硬，面色煞白，張口結(jié)舌，無(wú)言以對(duì)。
皇帝停了一會(huì)兒，目光望向無(wú)限遠(yuǎn)處，徐徐道：“潤(rùn)澤，你是堂堂憲侯，鎮(zhèn)國(guó)將軍。上有君父，中有同袍，下有黎民。你生來(lái)才華卓著，肩負(fù)重任。開疆闢土，靖難平亂，保家衛(wèi)國(guó)，這纔是你憲侯獨(dú)孤銑該做的事。你要陪著老六江湖逃竄，天涯浪跡，別說(shuō)你做不到，便是能做到，你以爲(wèi)，有朕在一日，可能容許你們?nèi)绱嘶奶疲俊?
皇帝嗤笑一聲：“新皇登位，憲侯帶著六皇子滿天下逃亡——朕若是許了，何異於自毀社稷長(zhǎng)城、江山基石？朕要拿什麼臉去見列祖列宗？”頓一頓，輕聲補(bǔ)充，“真有那一日，憲侯與休王，便成亂臣賊子。潤(rùn)澤，你要叫小隱爲(wèi)此背下千古罪名麼？”
看著年輕的憲侯滿頭冷汗，臉皮打顫，卻說(shuō)不出一句話，皇帝長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)調(diào)間滿是悲憫無(wú)奈：“小隱是皇子。上天註定，無(wú)可置疑。可惜他至今也不明白，或者……是他不願(yuàn)去明白，身爲(wèi)皇子，到底意味著什麼。但是潤(rùn)澤，你年長(zhǎng)小隱九歲。若朕今日這番話，你終究聽懂了，那麼，焉知小隱到你這個(gè)年紀(jì)，不會(huì)懂得他該懂的道理？”
獨(dú)孤銑呆若木雞。他忽然意識(shí)到，自己從未如皇帝這般考慮過(guò)。不得已的時(shí)候，就逼迫他。不忍心的時(shí)候，則縱容他。從來(lái)沒(méi)有像皇帝這樣，深刻而長(zhǎng)遠(yuǎn)地考慮過(guò)。
“朕欲改立六皇子爲(wèi)太子，因爲(wèi)朕相信，小隱他一定不會(huì)是個(gè)糟糕的皇帝——哪怕他不高興、不願(yuàn)意。而你，憲侯獨(dú)孤銑，朕同樣相信，你定會(huì)全心全意，盡職盡責(zé)，輔佐他，保護(hù)他，鼓勵(lì)他，鞭策他；不僅如此，你還會(huì)陪伴他，安慰他，愛惜他，心疼他……潤(rùn)澤，你比朕這個(gè)父親，識(shí)他更早，知他更深。朕尚且時(shí)常因他而驚喜，莫非你就不願(yuàn)試一試，看一看，他……究竟可以……走到多高多遠(yuǎn)的地方？”
獨(dú)孤銑完全被皇帝蠱惑了，瞪直眼睛，差點(diǎn)就點(diǎn)下頭去。
皇帝最後嘆著氣叮囑：“潤(rùn)澤，朕請(qǐng)求你，不要縱容他。縱容……纔是更深的辜負(fù)。”
獨(dú)孤銑呆呆在皇帝牀前跪了許久，終於定定神，強(qiáng)行冷靜下來(lái)，腦筋迴歸邏輯，道：“陛下欲改立太子，事關(guān)國(guó)本，三公五侯之中，需兩位國(guó)公，三位軍侯贊同，方可推行。不知……”
皇帝面現(xiàn)嘉許之色，道：“你放心。襄國(guó)公處有所不便，然明國(guó)公與成國(guó)公均無(wú)異議。奕侯一早便欣賞老六。昭侯與威侯向來(lái)不肯輕易表態(tài)，朕也不勉強(qiáng)。多虧還剩下一個(gè)英侯。”
見獨(dú)孤銑不甚理解的樣子，皇帝笑笑：“英侯長(zhǎng)子娶的是工部尚書歐陽(yáng)敏忠獨(dú)女。當(dāng)初定下這門親事，歐陽(yáng)敏忠不過(guò)一個(gè)四品侍郎。徐世曉看重他人品清操，主動(dòng)提出結(jié)爲(wèi)兒女親家。朕探過(guò)歐陽(yáng)敏忠的口風(fēng)，對(duì)六皇子可是讚賞得很。朕打算叫他給英侯寫封信，徐世曉看在親家面子上，大概不會(huì)拆朕的臺(tái)。所以，潤(rùn)澤，此事成敗，只在你一句話。”
獨(dú)孤銑本以爲(wèi)皇帝第一個(gè)問(wèn)的自己，孰料竟是不動(dòng)聲色取得了兩公兩侯的支持。憲侯如何表態(tài)，成爲(wèi)最後的決定因素。
皇帝看他半天不說(shuō)話，嘆道：“潤(rùn)澤，朕的時(shí)間……不多了……朕只想，留一個(gè)最好的局面給子孫後代。倉(cāng)促改立太子，本爲(wèi)國(guó)之大忌。然而，你想過(guò)沒(méi)有，爲(wèi)何明國(guó)公與成國(guó)公肯贊同朕？只因爲(wèi)他們與朕一般想法，希望看到的，是一個(gè)於將來(lái)、於長(zhǎng)遠(yuǎn)而言，最好的局面。即便於小隱自己，這也是……最好的……哪怕他眼下並不願(yuàn)意。”
皇帝定定望著獨(dú)孤銑，目光沉重鋒利，伴隨著說(shuō)出口的每一個(gè)字，在他心上刀錯(cuò)斧鑿：“憲侯，告訴朕，你會(huì)輔佐六皇子，助他繼承大統(tǒng)，位履至尊，成爲(wèi)一代明君。”
獨(dú)孤銑與皇帝默然對(duì)望。這是天下之主，帝國(guó)君王。如此蒼老，如此衰弱，又如此睿智，如此強(qiáng)大。那朝夕相爭(zhēng)爲(wèi)天下計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的胸襟智慧，足叫人捨生忘死，忠心追隨。
獨(dú)孤銑雙膝跪倒，挺直腰身，青霜寶劍橫置膝前，右手指天，左手觸地：“臣，憲侯獨(dú)孤銑，立誓輔佐六皇子，助他繼承大統(tǒng)，位履至尊，成爲(wèi)一代明君。謹(jǐn)諾。”
得了他這句話，皇帝頹然泄氣，軟倒在龍牀上。
獨(dú)孤銑驚慌中就要喊人，皇帝出聲制止：“不……不必，潤(rùn)澤，朕無(wú)妨，無(wú)妨……你扶朕起來(lái)。”
皇帝藉著他的力量坐起，一口一口慢慢喝些茶水，道：“你左手，御案上方的小抽匣裡，有一盒子丸藥，替朕取來(lái)。”
獨(dú)孤銑忙遵旨取出藥盒。皇帝拈出一顆，就著水嚥下去。緩過(guò)一陣，精神好轉(zhuǎn)，道：“你坐下，朕還有件事，須當(dāng)面與你說(shuō)清楚。”
獨(dú)孤銑心頭一跳。他已經(jīng)預(yù)感到皇帝要說(shuō)什麼。木木坐在椅子上，那種發(fā)自骨髓深處的，針對(duì)自身的恐懼與失望，再次涌了出來(lái)。他知道，無(wú)論多麼義無(wú)反顧，無(wú)論多少豪情壯志，均無(wú)法彌補(bǔ)由此造成的空洞。
皇帝說(shuō)：“小隱要做太子，第一樁，必得娶妻立妃。”
“臣……明白。”
“做太子也好，立妃也好，朕都會(huì)跟他提。但更要緊的，潤(rùn)澤，是你必須說(shuō)。當(dāng)他的面，你親口說(shuō)。”
獨(dú)孤銑猛擡頭，眼中滿是哀求：“陛下！”
皇帝充分表現(xiàn)出屬於帝王的強(qiáng)勢(shì)與殘酷：“潤(rùn)澤，朕要他——對(duì)你徹底死心。”
獨(dú)孤銑心中一片悽惶。他聽見皇帝一字一句道：“他不對(duì)你死心，又怎麼肯做太子？怎麼肯……去成親娶妻？”
作者有話要說(shuō)：如果親愛的你堅(jiān)持到現(xiàn)在還留在坑裡，那麼請(qǐng)接受作者深深的敬意和感謝。