賈母率了眾人一散去，大觀園里的姐妹們立時來了興頭。酒宴撤去重新開席，沿著亭外擺了桌案，滿桌鋪滿雪浪箋、筆墨。
寶釵提議說：“云兒你還沒個雅號，剛聽老祖宗說起史府的那個枕霞閣的名字很是雅致呢，倒不如你就叫做‘枕霞舊友’。”
湘云拍手稱好，姐妹們就以菊花為題開始賦詩。
湘云將她和寶釵在頭一晚備下的賦詩的題目一一掛上，《憶菊》、《對菊》、《訪菊》、《詠菊》等題目，用彩色箋紙做成小條掛在了彩繩上，供眾人從中挑選題目賦詩。眾人稱妙，紛紛用筆勾選題目。寶玉穿梭其中，看看這個，瞧瞧那個，心里好不感慨。前世里也是如此的情景，只是那時少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁。如今再看鳥語花香笑語歡聲的大觀園，心里滿是不忍，更是想這美好時光常在，大觀園的姐妹們不要再如昔日流離失所。
姐妹們賞菊品酒吃蟹，或喂魚或沉吟，或走或坐的三兩一群虔心賦詩，興致盎然，紅袖飄香，詩酒情懷。黛玉尋了一題在湖邊沉吟，手中魚食漫無目的投去水中，引來一群金色的錦鯉爭相搶食。
寶玉才要過去搭訕，抬頭恰見平兒帶了幾名婆子姍姍而來。
“平姐姐如何回來了？可是不忍回去。”寶玉問。
眾人一看就笑了爭了說：“可是平丫頭剛才的螃蟹沒吃過癮，特來尋螃蟹了？”
平兒笑道：“哪里是我？是我們奶奶只顧了照顧酒席，沒能好生的吃得，可偏偏還饞了這口，差我過來看看還有沒有了？若是有，拿幾個家去慢慢的吃。”
湘云最是好客，扔下手中的筆也放下才想起的錦句，只顧迎來說：“有的，有的，滾燙出爐的還有許多的。”
她一急得張羅，手上的墨漬揩汗時蹭去臉上，一抹黑，笑得黛玉取笑她說：“看看，戲還沒開場，這里倒有人扮包公了。”
惹得姐妹們大笑了，湘云氣得追打黛玉。
襲人忙吩咐人去取十個極大的交給平兒帶去，還問平兒說：“你們奶奶是喜歡尖臍還是團臍的？”
平兒說：“那就多拿幾個團臍的，黃多。”
隨行的嬤嬤們將提盒里的姜絲糕、蕓豆卷子、青梅蜜餞一一拿出來說：“這是我們奶奶吩咐送來給姑娘們下酒的小菜，囑咐姑娘們不要吃多了。螃蟹畢竟是寒涼之物。”
李紈應了話也謝過了鳳姐兒，見平兒起身要走，就一把拉住平兒笑了說：“你且坐下來在這里吃螃蟹喝酒罷了，好好的東西在這里還吃得熱鬧，還巴巴地回去伺候她吃那小臍子、小腿子的？你在這里吃，我差人將螃蟹給她送回去，順便替你告個假就是。”
平兒素日是個謹慎的，溫笑著推辭道：“我們奶奶還等我呢，家里還有許多事兒，二爺今日也在屋里呢。”
李紈眼兒一瞪笑道：“我偏要留你，看她如何說？”一把拉她坐下在身邊，斟滿一杯酒就硬灌她，又對隨來的嬤嬤們
吩咐說：“你們先送了螃蟹過去，就說平兒姑娘被我留下了。”婆子們滿臉為難笑了對平兒說：“才來時，奶奶還提醒姑娘不要貪玩的，這會子越發的上臉了，讓我們回去如何說呢？”平兒有李紈撐腰，就得意的笑了喝一口酒掰著螃蟹腿兒說：“我就留在這里了，偏要喝個一醉方休的。她不許我吃酒我就不吃了?”
李紈捏過她的臉兒細細端詳嘖嘖稱贊道：“看看這小模樣，放在外面，誰不拿你當個奶奶看。可惜命不濟，只落得屋里使喚。”
眾人吃酒玩笑著繼續拈香作詩，一時緊張起來。寶玉進進出出地看看這個瞧瞧那個，被姐妹們推來趕去，都催他自己快去寫自己的詩去。
寶玉忽然促狹道：“詩我倒是有一首，不過不是菊花命題的，是詠螃蟹的，博諸位一笑。”
說罷寫來展開一看:
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂．
饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸．
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香．
原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙．
眾人笑了打他走，笑個不迭又去作詩。
寶釵借了幾分酒力在白玉欄桿旁灑面點屑子喂錦鯉。黛玉同湘云評點著題目，爭論不休。襲人同平兒在藕香榭外面吃茶醒酒，就低聲隨口問：“這個月的月錢如何放得晚了？到現在還沒放呢，可知是為什么？”平兒一聽她問，左右看看無人留意她們才悄悄說道：“快別提了，你若不急了用，就靜心等幾日，橫豎不過三兩日就要放了。”襲人見她神色緊張，就問：“可是出了什么事兒？看你這樣子。”平兒悄悄道：“月錢被我們奶奶支去了，在外面放利錢呢。如今還沒盡數收回來，所以要等你日挪湊妥了才可用。我只對你講了，你可不許說給別人去。”襲人更是不解道：“二奶奶還短錢使？若論財大氣粗，怕是她屬一沒人敢當二了？還在乎我們這幾兩銀子？”平兒詭詭地一笑：“不厭其多怕是有的。這幾年單單拿月例這一項銀子，就可用翻出幾百來。還有些旁的銀子一時花不到的一起放出去，一年不到，收回上千的銀子呢。”襲人這才恍然大悟道：“好沒臉的事兒。你們主子奴才合起伙兒惦記我們的那點錢，哄的我們打秋風眼巴巴等著。”平兒嗔道：“這便是沒良心的話了。橫豎的你若缺錢，自來找我，我手里還有些銀子。你先拿來使，明兒發月例銀子時，我扣下你的就是了。”襲人道：“我不急用，只是氣不過。”
“這就氣不過了？氣不過的事兒你還不曾見到呢。”平兒磕著瓜子喝著普洱茶去膩，一邊抱怨道：“我們奶奶這么做不過是上行下效罷了。你可曾聽說，如今宮里的皇子大臣們都是從國庫挪用銀兩去民間放貸收利息，那好處可是大了。如今皇上想管都無從下手了。”
“還有這種事兒？”襲人好奇地問，平兒忙去堵她的嘴低聲囑咐：“莫要出去說。我不過是聽我們二爺牢sao時說起來。說是皇上束手無策，讓四皇
子負責追這些拖欠的官銀。于是太子爺惶惶不可終日的，他挪的官府銀子最多，急于填補虧空就糾纏了向咱們府上的大老爺和二老爺借貸呢。二老爺無奈，反是開口向薛表少爺借銀子呢。璉二爺在嘀咕呢，這銀子說是借，也是肉包子打狗，扔出去容易回來是不能的了。唉！若是不借，得罪了太子爺就是得罪了日后的儲君；若是借給他，不是一筆小數目，拆挪填補起來都是難呢。”
“這太子爺糊涂了嗎?挪用官銀不是監守自盜嗎？”襲人信口說出，也覺得唐突后悔，一抬頭，卻見黛玉和湘云愕然地立在不遠處看著她們，也不知何時來的。
平兒回頭見到，面色發冷，隨口說要回去了，一徑出了園門，奔回家去。
黛玉同湘云靜靜地聽了平兒和襲人的對話，湘云聽得云里霧里地罵一句：“歷朝歷代都有如此的蛀蟲，還當什么皇太子呢！若是這種人坐了江山，百姓該如何是好？”
黛玉冷冷的不語，拉了湘云的衣袖說：“這些事同你我沒關的，咱們去那邊釣魚去。”
湘云看平兒離去時惶然的目光，卻沒聽到前面說到鳳姐放銀子生利的事兒，還好奇的問：“平兒姐姐這是怎么了？慌慌張張的見到我們就走了。”
黛玉心里卻有了些踟躕，她聽到太子挪用官銀的事兒就不由想到了十三爺，想到了十三爺就情不自禁的想到了妙玉的身世，一顆心飄飄蕩蕩的，心神不寧。
湘云還為聽到的不平事震怒著，嘴里憤憤不平地抱怨著：“果然是龍生九子各不相同嗎？如何的十三皇子那么的出眾，太子爺就如此的齷齪貪婪？”
滿階菊花香，金黃一片，更有姹紫嫣紅怡紅快綠的各色名品交叉輝映，那種奪目的美不在艷麗，帶著幾分清傲，那陣陣花香不甜不膩，卻是清氣沁人心脾的暗香悠遠。
黛玉輕摘一朵金黃明燦的菊花在手，撫弄那碗大的花朵，湊在鼻旁輕嗅著逗趣般問：“你又不曾見過‘龍子’，如何知道誰好誰劣？十三皇子也不過是虛得其名罷了。”
湘云聞聽了滿心的不快爭辯道：“公道自在人心，若非他是個出類拔萃鶴立雞群的，如何上上下下那么多人稱頌他？若是太子是被冤枉的，一個人冤枉他也就罷了，難不成天下人都去冤枉他？”
黛玉將手中菊花為湘云簪在鬢角，正了正端詳片刻說：“云兒的偏執我倒是佩服得很。且不說十三殿下是雞是鶴，只他明知太子如此昏庸貪婪還誓死相隨的力保，我看也是個糊涂人。”
“或許他并不知曉太子的為人呢？畢竟是他兄長。”
“天下人皆知了，如何他不知？即便是他不知，也是個耳不聰目不明的糊涂東西。”黛玉嘴里雖是如此罵，覺得逗趣湘云見她那急惱的樣子有趣，但是心里卻也為此事忐忑不安。連賈府的丫鬟女人都知道了太子挪用庫銀的事，難不成皇上充耳不聞？如今太子急得如熱鍋上的螞蟻，反是十三還在對他誓死效忠，這又是為了什么？
（本章完）