寶玉這日生辰，一早梳洗冠帶后，就去寧國府宗祠祖先堂祭拜，隨后去老祖宗和父親賈政及母親王夫人房子里請安。府里眾人的壽禮鋪天蓋地般送來，怡紅院熱鬧非凡，且不說尤氏和薛姨媽等人的壽禮，就是園里里的姐妹們丫鬟們送的都是五花八門，別具特色，更難得的是一份份心意。
白日里是無奈的應酬，寶玉心里盼極了夜里的盛宴，總算盼到個好日子能同姐妹們聚一聚，強打了精神應酬著賀壽的眾人。
“寶二爺，寶二爺快去前堂去，宮里來人打賞壽禮了。”焙茗奔來，將寶玉從女孩兒堆兒里抓出去，拉了就跑。寶玉更衣匆匆來到前堂，皇上派人打賞了一對兒香囊扇袋兒，一部《資治通鑒》，還有一塊兒奚墨。賈政歡喜得連連叩謝，仿佛是天大的恩寵殊榮，躬身送走了布賞來的太監，回來吩咐將這些御賜之物供奉去祖宗祠堂，很是榮耀。
寶玉正欲離去，卻又聽前面來稟，四殿下承德派長史官來派賞，壽面一束，玉如意一對兒。寶玉忙叩謝了送走長史官，腳未立穩，宮里的幾位殿下紛紛派人來打賞，更有黃老太傅贈了一部書籍，一柄扇子。寶玉如今名聲大噪，賈赦聞訊都親自趕來觀看。
寶玉喜滋滋的趕回園子，聽說林妹妹和湘云回來了。他拔腿便奔，直奔瀟湘館，卻呆在門口。黛玉的屋里箱子朝天，滿床狼藉，似在尋什么東西。
黛玉一見寶玉，先是有些尷尬，然后笑了給他請安賀壽。
寶玉歡喜的拉她坐下說話，抱怨一早來的不得安寧。黛玉取出一個雕漆半舊的盒子遞與他說：“近日入宮，也不及給你備什么賀禮。思前想后，這府里的東西都姓賈，沒什么是我的東西。只這個，倒是我從府里帶來的，隨了我這些年，你莫嫌棄，自送與你賀壽了。”
“什么稀罕物？”寶玉驚喜的一笑，打開雕漆盒子看，展開看，里面是兩塊半舊的帕子。提起看，記得。是林妹妹的兩方舊帕子，他曾收在身邊，上面滿是妹妹的淚。一次他將帕子送回安慰妹妹，告訴他人不如舊，他一份情不會改變。林妹妹還感懷的一夜在帕子上題詩。如今，妹妹反將帕子送還給他……
他不是不明白她的心意，物歸原主，情絲斬斷。林妹妹還他舊帕，將故人之物歸還，怕是要斷了
他最后一份念想吧。只是，她又何必如此決絕呢？林妹妹，你當真是連一分念想都不肯留給我么？
還了帕子，就再不欠他什么。可是這多年的情分，又哪里是能這樣割斷的呢？
然而，也不過是一刻的愕然，他旋即笑了，夸黛玉說：“妹妹這份心意難得的，謝過了！”如獲至寶般捧在懷里，將經年的風霜字跡看來看去，嗅著上面淡淡的脂粉味兒，反令黛玉有些尷尬惶惑。
沁芳亭邊眾人齊集，芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內設下酒席。湘云叫鬧著招呼眾人入席，仿佛她是東道，顯得比誰都歡喜。
“林姐姐去了哪里?也不見了壽星公！”湘云叫鬧著就四處的尋，寶釵拉住她坐下說：“你就歇歇，稍時他們自會來的。”
果然，不多時寶黛二人先后而入，湘云端起酒去就罰寶玉這誤席的壽星自罰上三杯。待酒碗輪到了黛玉面前，黛玉推辭道：“我才吃了藥，吃不得酒。”
“今兒個是愛哥哥的壽日，酒是必吃的，罰酒也少不得。”湘云眼兒一瞪執拗的堅持道。
寶玉忙上前擋住說：“云兒，你林姐姐是才吃過藥，那藥燙，晾了一陣子吃這才誤了時辰。若是罰酒，我替她飲了就是。”說罷就笑了去接湘云手里的碗。
“哎！不可，就你蝎蝎螫螫的，你飲了算是什么？你是你，她是她！”湘云跺腳不依不饒道。
寶釵才過來拉勸說：“云兒你就不要戲耍他了，沒見你二哥哥急得青筋都暴在額頭了。”
湘云這才勉強止戈息武，偷偷問寶玉：“把林姐姐送的賀壽禮給我們見識見識，便饒了你們。林姐姐神神秘秘的，就是不肯給我們看她的壽禮。想必是什么稀罕物，再或者……”湘云壞笑了豎起一只手指刮著臉兒逗寶玉神秘的問：“莫不是林姐姐為你繡了個貼身的肚兜？再不，什么系腰貼了肌膚的汗巾子，還有……”
“哎呀，要死了！”黛玉急惱羞驚，不想這云兒如此口無遮攔，心下卻有些擔憂，尤氏笑得罵：“顰兒，你還不去擰她的嘴？就是繡了什么汗巾子、褻衣的，那也是在你林姐姐的私房嫁妝里，哪里就容得你看，那是小夫妻落下喜幛才見的東西。”
眾人羞臊卻笑在一團，都罵尤氏口無遮攔，湘云頑皮，黛
玉更是羞臊地用帕子掩了面，直啐她們沒個正形。
“是聽說林姐姐那幾日連夜的趕了打汗巾子嘛。”湘云不服氣道，黛玉余光尷尬的掃視寶玉，寶玉卻在一旁憨笑，毫不介意。
紅香圃中筵開玳瑁，褥設芙蓉，壽星齊至。
眾人玩射覆，又是拇戰，雅俗共賞，好不熱鬧。沒了家里大人管束，眾人放縱的玩鬧，任意取樂，叫鬧聲不斷，恣意痛飲，嬌呼鶯喧，滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖。
只黛玉在一旁靜靜的坐在不語，似無心思同眾人玩鬧，及至輪到她射覆，都是心不在焉的。眾人疑怪，寶玉忙替她解圍說：“林妹妹的一口藥吃急了，出來吃了迎頭風，怕是心里不舒服呢。”
黛玉借機起身說：“我出去走走就回來，或許就好了。”
黛玉離開，寶玉隨了出去追她，寶釵說：“順道看看云兒跑去哪里了？她嚷著心里燒得慌去解手，莫不是掉入茅廁了？”
眾人一陣爆笑。
寶玉追出去時，分明看到林妹妹的身影閃去了假山后，待追過去，卻不見了林妹妹。
他知道林妹妹有心事，急得四處尋時，似聽到旁邊有些動靜。暖風吹過，似一陣竊竊私語。
“十四爺，莫要淘氣。好歹瓜田李下呢。”這聲音，分明是北靜王水溶殿下。
寶玉一驚，疾步過去，眼前的景象讓他咂舌愣愕不已。
假山外繞著芍藥花圃，青石凳旁坐了一身錦服的少年，十四爺？寶玉驚了，如何他也來了？一旁背他而立的天藍色團花織錦袍子的是北靜王水溶，手里搖了扇子同十四說話。更令他瞠目的是，臥在那青石板石凳上的，竟然是一胭脂色霓裳紗衣飄飄的女子，側個臉兒，睡得沉酣。那垂下青石凳的胭脂紗輕覆了四面環繞盛開的芍藥，一陣風飄，高處的芍藥花瓣飄落下來灑滿她一身，滿頭滿襟紅香散亂。她面頰含了醺意，泛著桃紅嬌艷，唇微微蠕動似要說些什么，唇角含笑，香扇從手中墜地，半被花瓣掩埋。狂蜂亂蝶鬧穰穰的圍著她飛舞，她腦下卻是枕了半幅鮫帕，滿是堆起的芍藥花瓣。
十四爺一臉童趣未褪的樣子，拿根兒狗尾草在輕輕搔湘云的鼻孔，一臉促狹的笑意。而湘云竟絲毫未覺，依舊是嬌憨般的巧笑。
（本章完）