“寶玉，十三爺已經吐血不止，怕是命在旦夕了。看管他的奴才們受了九爺十爺的指使，對十三爺的病情隱而不報，百般折磨，還不許太醫來診治，就是要看十三爺去死。可是十三爺死到臨頭，他毫不顧及自己，卻為朝廷的動蕩寫了血書上書皇上。寶玉，你我或許無法挽救十三爺的性命，好歹成全他一份忠孝之心吧！”黛玉話語情真意切，期盼的目光望著寶玉，懷里掏出一塊白絨絨的皮子雙手奉給寶玉時，那皮子內密密麻麻暗紅色的小字。寶玉先是一怔，再仔細看，這塊皮子不正是十三爺那塊被血染污的白熊皮護膝嗎？觸目驚心的字跡，字字啼血，肺腑之言，寶玉的唇角都在顫抖。那日白茫茫的天地里，林妹妹同十三爺依偎相擁而泣的情景……寶玉閉目無語。
皇上下朝后先去軍機處，自他廢太子之日，就下旨讓文武百官開始保薦新太子人選，一時來舉薦聲勢如火如荼。家國大事，自然是百官彰顯才華決斷能力的好時機，能不深思熟慮？誰想不過才到第二日，保奏新太子的奏折雪片般飛涌而至，先時奏折聊聊無幾，如陰翳的天空飄零幾片殘雪，到了晌午就足有四十余份，第二日多達百份，隨后各地紛紛上奏折，奏折之多出乎意料。
中堂任中玉素日是個訥言敏行的，處事慎重。他看到此處都用憂慮的目光深深望了皇上一眼，欲言又止。三日后，軍機處奏折如山，竟然是異口同聲保舉八皇子承衡為新太子，步伐之齊，口徑一致，實屬罕見。朝廷百官廣開言路，平日遇到國事莫不是爭鳴不止，各執己見，難得如此齊心，眾口一詞。他曾料到有人會推舉大皇子，那畢竟是皇長子，雖然此子后來有些不求上進，但是年少時確實做過些漂亮差事令他動過心思，也曾是個雄心勃勃的人物；老三，是個書生，看是文采卓然，又好結交朝中的文人雅士，老臣們許多都同老三交往，去他府中品茶吟詩附庸風雅；老四，為人古板，卻是一身正氣，不群不黨。他性格孤僻，但做事干練持重，遠遠勝過他的年齡，帶出的兩個弟弟各個出類拔萃，若說有人保舉老四，也算是有眼光了；老五，閑云野鶴不提也罷；老八……皇上陷入沉
思，竟然諸多的奏折，眾口一詞都是老八這八賢王，若不是這些人暗地里勾結成黨，怕就是他這個皇上眼拙，這些年有眼不識金鑲玉，偏偏立個頑石在太子之位枉費了這些年！皇上深深吸一口氣，手中翻看幾日來堆積如山的奏折，八皇子，八王爺，八殿下，八賢王……如今的朝廷，到底是誰人的天下？
老九工于心計，母妃又是個極其會弄權的，如何不為自己謀圖舉薦，也來舉薦老八？老十就是個癡孩兒，日日隨在老八身邊，也就罷了；沒有看到其他皇子的舉薦奏折，隨后就是小十四。皇上翻看十四的奏折心里就是一涼。十四同老四是一母同胞兄弟，同十三自幼一處長大。如今十四義無反顧的歸去老八麾下，處處同老四不合。若說是老四為人刻薄，可是十三卻誓死追隨老四，任打任罰毫無怨言，幾次打得狠處，他這個做父親的都看不過眼心疼，訓斥老四幾句，十三反替老四求情。若如此說來，老四不是個刻薄一無可取之人，可是老八如何能籠絡住小十四的心，這就是個懸疑了。
看皇上手指輕叩奏折心有疑慮，任中玉試探問：“皇上，百官的奏折幾乎齊集了。除去了四皇子、十二皇子和幾位大臣至今不肯上折子，百官幾乎都是舉薦八爺的。舉薦大殿下的有十余份，三殿下的五份，四殿下的五份，其余的，倒是有幾份舉薦十四殿下的。”
“北靜王水溶呢？”皇上忽然問，“還有神武大將軍馮唐舉薦何人？”皇上突然問。
任中堂低頭一笑，矜持道：“北靜王舉薦四爺，這是不在話下了。只是馮老將軍有趣……”
皇上的目光移向任中堂時，任中堂才說：“武將果然是江湖義氣，竟然舉薦十三殿下。也不想想十三殿下都被廢圈禁。”
“沆瀣一氣！”皇上搖頭嘆氣，隨口問：“十三被圈禁，可還規矩本分？”
任中堂遲疑片刻道：“臣也曾派人昨日去打探。看管的太監們倒是秉公執法的，說是奉了圣旨任何人不得去探視，只說十三殿下還好，不過殿下金枝玉葉之身xing子嬌貴，羊圈那種所在冰天雪地破爛失修，難免寒冷難捱，十三殿下頗多
的抱怨。殿下曾經嫌棄食物不如宮里的精致，鬧過一陣子，經管事兒的代為開導，如今怕也是認命本分了。”
皇上打量著任中堂，也不在多問，起身去御書房批閱奏折。
才到御書房，就聽見十八皇子咯咯的笑聲，童真無邪，皇上滿心的煩躁憂慮頓時煙消云散。
“徐兒，你如何跑來這里？看管你的公公呢？”皇上佯怒地板起臉，摟過承徐俯身要去抱起他。
“哎喲，皇上，留心龍體，十八殿下如今大了，身子也重了。”老李子公公忙過來阻攔著。“兒孫承歡膝下，是老人的心愿，皇上也不例外。”皇上自我解嘲的一笑，摸摸十八的頭頂說：“下去玩吧，御書房不是你來的地方。”
十八摟住皇上的脖頸不肯松手撒嬌道：“為什么十三哥日日能來，承徐就不能來呢？日后徐兒要日日在御書房伺候父皇，替父皇嘗毒品糕點，替父皇批閱奏折。”
不等皇上答話，承徐就神秘的問：“父皇，十三哥什么時候回來呀?父皇還生十三哥的氣嗎？十三哥一定也想父皇吧？”
“十八殿下！”老李子一聽十八皇子竟然敢提到十三爺，慌得制止他。老李子伸手去從皇上懷里接抱十八皇子，十八卻從懷里取出一卷毛茸茸反卷的皮子遞給皇上，展開可不正是那塊十三的白熊皮護膝。只是，那羊皮卷著的反面里，朱赤色的字跡灼目，觸目驚心。
“父皇，十三哥給父皇上的血書。”十八忽然說。
“十八殿下！”老李子嚇得魂飛魄散。
皇上的笑容凝滯，臉色紙白。
“誰給你的膽量替那孽障暗中捎帶！你這是抗旨！”皇上勃然大怒，將十八扔在地上。
“哇！”的一聲，十八嚇得大哭失聲，顫抖了聲音囁嚅道：“十三哥什么時候回來呀？林姐姐說十三哥吐血，是噴血，怕是再也見不到徐兒和父皇了。”
“妖言惑眾！什么林姐姐？可又是那妖女？”
老李子神色駭然，看看十八又看看皇上跪地張惶道：“十八殿下今日，適才只和賈國舅一處玩耍著過來的。”
（本章完）