臘月將近年節(jié)，偏逢了王夫人的哥哥王子騰升了九省都檢點(diǎn)，弟弟王子勝大壽。賈、薛、王、史四大府本是一榮俱榮一損俱損的，如今王府賈府都是風(fēng)頭正盛，皇上欽賜壽禮，百官來(lái)賀。
寶玉披一襲雀金裘隨了伯父和父親來(lái)拜壽，王府門口已經(jīng)是車水馬龍。
鳳姐兒先是拉住寶玉的手，后見(jiàn)賈政回頭來(lái)看，慌忙松了手。叔父升遷，家門大喜，鳳姐見(jiàn)娘家如此得勢(shì)，更是高興。
女眷去了后堂分席，寶玉平日同女孩子們總混去一處，巴不得早些擺脫了父親，奔去后面陪林妹妹和姐妹們說(shuō)笑。只是父親引了他拜見(jiàn)諸位長(zhǎng)輩，寶玉一時(shí)應(yīng)酬得頭暈?zāi)垦＃活^冷汗。
倒是舅父王子勝見(jiàn)了他笑了撫弄他的面頰，還似昔日撫弄那個(gè)孩子一樣贊許幾句，夸贊寶玉愈發(fā)的出息了。有識(shí)貨的，聽(tīng)說(shuō)了寶玉就是賈府那位銜玉而出的哥兒，如今在宮里做皇子侍讀的，就來(lái)迎逢了說(shuō)話。寶玉礙于父親的威嚴(yán)，只得勉強(qiáng)應(yīng)酬著。好不容易尋了個(gè)借口溜去后面尋舅母和姐妹們說(shuō)話，才覺(jué)得如釋重負(fù)的舒服了。
寶釵坐在王子勝夫人的身邊，口里似抹了蜜糖，舅母長(zhǎng)舅母短的左右迎逢了說(shuō)話，王子勝夫人笑開(kāi)了花兒，連連夸贊寶釵乖巧懂事兒。一眼看到了寶玉，王子勝夫人問(wèn)：“玉兒，你不在前面應(yīng)酬著，如何躲這里來(lái)了？”
寶釵說(shuō)：“舅母還不知道他嗎？最不喜應(yīng)酬了。”
話音才落，外面的丫鬟鶯兒跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“前面來(lái)人要二爺出去呢，說(shuō)是來(lái)了要客了。”
寶玉心里還好奇，什么要客來(lái)了？急得趕去前面一看，竟然是姐姐元chungong里的太監(jiān)頭子夏忠來(lái)布賞，眾人一陣子寒暄，夏忠同寶玉搭訕了幾句，寶玉應(yīng)酬著滿心不快。
但畢竟是宮里來(lái)人賜賞，風(fēng)光無(wú)限的。送走夏太監(jiān)，寶玉晃了晃要溜回后堂去，卻見(jiàn)大舅父王子騰來(lái)了，王子騰官居要位，如今也是如日中天，頗受圣寵。眾人見(jiàn)了王子騰，紛紛來(lái)拜。寶玉隨了父親來(lái)見(jiàn)禮，王子騰竟然撇開(kāi)圍來(lái)的官員，對(duì)寶玉噓寒問(wèn)暖的問(wèn)了幾句，反令寶玉不安。平日里這個(gè)舅父不茍言笑的，同賈府來(lái)往的不密。上次父親遭難，王子騰愛(ài)答不理的，寶玉很是惱火。如今不知為何反來(lái)同他一個(gè)小輩搭訕，也就恭敬的應(yīng)對(duì)了幾句。忽聽(tīng)了外面一陣躁動(dòng)，百官閃去兩邊，原來(lái)是皇上的賞賜到了。寶玉隨了眾人叩拜接旨，王子勝、王子騰兄弟躬身去接旨，引了一位太監(jiān)公公昂首挺胸趾高氣揚(yáng)的進(jìn)來(lái)，眾人誠(chéng)惶誠(chéng)恐的伺候著。走近了，寶玉一看，竟然是皇上身邊的老李子公公，心里一喜，原來(lái)是他。
老李子公公在宮里是和藹可親的，只是如今在這場(chǎng)合上，沉一張橘子皮臉?biāo)菩Ψ切Φ模戳钊擞行┟倾と弧Ｔ倏催@些迎接的官員們各個(gè)緊張小心翼翼，如迎圣駕一般，似乎不敢怠慢了。直迎了老李子公公在堂上宣讀圣旨布了賞賜，竟然連茶也不肯喝一口，就要告辭。王子騰忙上前勸阻道：“公公原來(lái)勞頓，好歹喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨再走不遲。”
“罷了，宮里還有差事，近來(lái)皇上跟前離不開(kāi)人。”老李子公公拖長(zhǎng)了聲音道。余光四處一掃，多
少看清了來(lái)賀壽的人物，起身要走時(shí)，忽然在人群中看到了寶玉。
“寶玉，你也在這里？怎么今兒不必去南書房讀書了？”老李子公公忽然問(wèn)。
賈政扯扯寶玉推他上前答話，寶玉才笑了上前施禮說(shuō)：“家父替我告了假，來(lái)給舅父賀壽。這些日子黃太傅身體抱恙，都是派師父?jìng)円嘶首觽兣R貼練字。”
“嗯，哥兒的字是不錯(cuò)，那日聽(tīng)皇上還委實(shí)的贊了兩句。只是天外有天，你可知四爺和十三爺?shù)淖质亲詈玫模隣斈悄晔邭q，皇上命他在百官面前寫了字來(lái)看，多少大臣驚贊呀。可見(jiàn)還是梅花香自苦寒來(lái)，是要用功的。”皇上身邊的太監(jiān)總管的贊譽(yù)，擲地有聲，無(wú)數(shù)欽羨的目光投來(lái)。
寶玉連忙應(yīng)了是，老李子公公才抬起的身子也坐穩(wěn)了。
王子勝遞個(gè)眼色，看看茶壺，寶玉忙上前去斟茶，笑了說(shuō)：“寶玉伺候公公喝口水，公公一路辛苦了。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。哥兒日后可是朝廷的棟梁。”老李公公嘴里推辭，還是接過(guò)了寶玉遞來(lái)的茶碗，對(duì)旁人卻是視若不見(jiàn)一般。
“公公是替皇上辦差奔走，如何也是當(dāng)?shù)玫摹！睂氂裥α苏f(shuō)，有些頑童的模樣，老李子公公拉過(guò)他的手笑望著他說(shuō)：“嗯，哥兒這副模樣，如今長(zhǎng)得越發(fā)的像令祖榮國(guó)公昔日的模樣了。”然后說(shuō)，“不要盡隨了幾位殿下學(xué)些精致的調(diào)皮，才老奴出來(lái)那陣子，不曉得十三爺同十四爺又鬧什么別扭了，被皇上好一頓訓(xùn)。”王子騰便將了熱氣下碟子，吩咐寶玉入了正席，陪了老李子公公吃茶用了些點(diǎn)心。吃了一盞茶，老李子公公才起身告辭，寶玉隨了送出門。回轉(zhuǎn)身時(shí)，無(wú)數(shù)詫異的目光仰視著他，立時(shí)有人來(lái)阿諛了搭訕，還邀了寶玉去府里指點(diǎn)他們的子弟。寶玉心里記掛了后堂的林妹妹，但看父親威嚴(yán)的神色就不敢造次，可是父親偶爾的笑意里分明寫著沾沾自喜，寶玉頗是無(wú)奈。
不多時(shí)，客人入席，寶玉正想尋借口溜走，卻聽(tīng)又一陣躁動(dòng)，人人神色大動(dòng)，竟然是十四皇子來(lái)賀壽了。說(shuō)是替懿貴妃娘娘來(lái)賜賞，還帶來(lái)四爺、八爺、九爺、十爺、十三爺?shù)馁R禮，這等榮光前所未有。王子勝官職遠(yuǎn)不及兄長(zhǎng)王子騰，這么一來(lái)，王子騰都有些受寵若驚了。
十四爺是皇上的寵兒，人人皆知太子被廢后，十三爺遭圈，伺候在皇上身邊的就是十四爺。人人皆說(shuō)皇上有心栽培這個(gè)兒子。
寶玉沒(méi)曾想到十四爺親來(lái)舅舅王子勝府里。十四爺目不旁視，絲毫還沒(méi)十三爺?shù)闹t和禮賢下士，上了堂來(lái)，貴氣襲人，果然是皇子與眾不同。十四替懿貴妃娘娘及兄長(zhǎng)們賜賞，王子勝忙親自挪把椅子請(qǐng)他入座。十四爺卻立在那里看了那椅子不動(dòng)，一旁的小太監(jiān)麻利的過(guò)來(lái)鋪上個(gè)織錦的坐墊，嗎擦平整了才恭敬的退去一旁。還不等十四落座，太子爺?shù)馁p賜就到了，眾人更是誠(chéng)惶誠(chéng)恐的起身。
只是太子爺也是賞了一幅畫，那黃綾子裱好的畫展開(kāi)時(shí)，眾人皆驚，竟然是一幅水墨的王八圖。一只大王八仰頭望著一輪烏吞吞的圓月，身后隨了一只略小的王八，再有就是水里伸出無(wú)數(shù)小王八頭，畫得十分滑稽。眾人看罷噤若寒蟬，王子
勝和王子騰兄弟臉色慘白，鴉雀無(wú)聲。寶玉心里恨得咬牙，太子是同賈府、王府卯上了，當(dāng)了百官給舅父下不來(lái)臺(tái)。知道皇上今日賜賞，諸皇子皆送壽禮，他偏偏的來(lái)攪局。也難怪，舅父王子騰原本是擁立太子的，后來(lái)被八爺拉攏，太子被廢，他是為首去擁立八爺?shù)膸孜灰贾弧０藸敱涣T黜爵位時(shí)，王子騰一度遭皇上叱責(zé)，為此王府也頗是岌岌可危過(guò)一段時(shí)日。只是如此小肚雞腸的伺機(jī)報(bào)復(fù)，寶玉最是看不起！
寶玉迅然起身，挺身而出，笑了踱步上前打量了畫嘖嘖稱贊道：“聽(tīng)十三爺說(shuō)，太子爺最是擅長(zhǎng)畫黿鼉。黿鼉乃福壽延年之兆取個(gè)吉利，難得太子爺畫得惟妙惟肖的。平日里太子爺都是吝惜筆墨的，如今舅父得了儲(chǔ)君的墨寶，可是榮寵備至了。不僅是福壽千年，還有儲(chǔ)君寓示的日后有千秋榮耀呢。什么人能混到有個(gè)黿鼉馱碑呀？”
眾人這才釋懷的大笑，連連恭維太子爺?shù)哪珜毊嫷霉αΣ环病?
十四在一旁笑，一手把了茶盞一手對(duì)寶玉招招手示意他過(guò)來(lái)忍不住笑罵：“你果然是學(xué)了小十三cha科打諢的本領(lǐng)了。你們太子爺什么東西不好畫，單單擅長(zhǎng)畫王八。歷朝歷代，連個(gè)亡國(guó)之君宋徽宗都擅長(zhǎng)畫鷹，他卻偏偏的擅長(zhǎng)畫王八。你如此編排小十三，少不得他又要為此挨冤枉板子。”
寶玉裝傻充愣道：“黿鼉乃大吉之物，先皇千秋后都少不得黿鼉扛碑的。若是寶玉日后能混得個(gè)黿鼉，死而無(wú)憾呢。依我說(shuō)，舅父就該把太子爺這張黿鼉圖高高掛了，或是拓臨了散發(fā)，怕也堪比丹書鐵劵了。好歹是一國(guó)儲(chǔ)君的賞賜呢。”
十四贊一聲“妙！”，慨然起身親自為寶玉斟酒，捧給他說(shuō)，“為你這黿鼉之說(shuō)，干一杯。”
說(shuō)罷仰頭先飲為敬。寶玉忙起身隨飲了，又為十四爺斟滿了酒。眾人這才落座，圍擁了十四爺開(kāi)宴。滿席的珍饈美味，只是寶玉知道十四平日吃飯最為挑剔，也留心為他布菜，盡了半個(gè)地主之誼。十四倒也隨和許多，同寶玉說(shuō)笑著，一把拉過(guò)他的手說(shuō)：“你自吃你的，不必管我。我平日少食多餐的，你的手又無(wú)礙了？”
寶玉收回筷子，被十四拉過(guò)手?jǐn)傞_(kāi)手掌，手掌上還是青腫未退。寶玉慌得收手遮丑有些驚慌。
十四得意的笑了問(wèn)：“如何？鐵面王不是那么好伺候的。他的兄弟可不是好做的。”
賈寶玉如今風(fēng)頭大盛，從皇上身邊的公公到當(dāng)今皇子，他應(yīng)對(duì)的游刃有余，人人賞他的臉面。王子勝有了寶玉解圍，也是感激不盡。到了天黑時(shí)分，寶玉同父親告辭離去時(shí)，王子勝親自為寶玉抖開(kāi)那件雀金裘，披在他肩頭嘖嘖稱贊道：“果然是鳳凰毛，與眾不同的稀世珍品。你幾位表兄若能有你的萬(wàn)分之一都是家門萬(wàn)幸了。”
王熙鳳見(jiàn)寶玉得寵，也是喜滋滋的過(guò)來(lái)拉了寶玉說(shuō)：“寶兄弟，走，咱們做車去，老祖宗一再囑咐，不讓你同那些小子猴兒在馬上。”那親熱的模樣仿佛是她親弟弟一般。
寶玉只說(shuō)舅舅府上的點(diǎn)心好吃的緊，舅母一時(shí)高興，忙吩咐人替他裝了兩個(gè)匣子，并說(shuō)明兒個(gè)多送些去。寶玉心里暗笑，他是帶去給晴雯她們吃的。
（本章完）