寶玉知道她是息事寧人，這也是襲人平日善解人意的可愛之處，于是只得把酥酪丟開，吩咐四兒去取南瓜子來向燈前檢剝。
就二人在房里時，寶玉急得問襲人：“花大哥說要向太太討了你回去，你可是知道？”
襲人一聽溫笑了說：“如何不知道呢？不然我因何回家去住這些天。原本是有人提親下定，聘上了梔子巷的一戶人家。那家的公子原本也是我家的故交，是個讀書人，就要去鄉試奪取功名。我哥哥和母親都很是看好他。”說罷，神色黯然的垂下頭去。
寶玉忙丟下瓜子問：“怎么，你真的要去？”
襲人一聲嘆息又溫笑了抬頭道：“不過是早晚罷了。我媽媽最是心急，覺得這些年辜負了我，急著要尋個好人家補償我。”
“為什么要走？”寶玉急得問：“難道都要一個個的嫁人才是好去處？”
見寶玉急了，襲人一愣，道：“這話奇了！我又不是府里的那些家生子兒，年紀大了，理應同家人去團聚，況且只我一個人在這府里，也不是個長久之計。就說今日那個杏紅衫子的女孩子是我的兩姨姐妹，我姨爹的掌中寶，貧門小戶卻養得個小姐一般嬌氣，好歹是在父母身邊長大就是好。她今年十七了，聘了一戶人家，秋后就成親了。姨母還催我媽，怨怪她耽誤了我的事兒。”
寶玉一聽就驚了，襲人這種人物做丫鬟果然是委屈了，但又想留她，就急了說：“我若不答應，你也難走的。”
襲人笑了，抿嘴兒望他問：“就是宮里的奴婢也有個定例，幾年一選，幾年一入，哪里有把下人長留的道理？更別說你了！”
寶玉一聽是這個理兒，如河水決堤，急于堵漏，忙說：“老太太不會答應的。”襲人詫異道：“為什么不大應？若是老太太、太太覺得我好，這些年伺候二爺還算周全，一聽我媽媽哥哥來贖我，或是感動了，怕連身價銀子都免了，就開恩放我出去了。”
“胡說，因為好，勢必要挽留你的。”寶玉爭辯。
“你想想，伺候二爺好，那是我做下人的本分，也不是什么奇功。我去了，自有更穩妥的人來接替我伺候二爺，天下少了誰太陽月亮也依舊升空的。再者，這也是給丫鬟們的一個例子，褒了我，后面人人都盡心服侍二爺了。”寶玉一聽，才知襲人怕是去意已定，難怪她回家這些日子，原來是這個盤算，就急得說：“我就去央告太太，多給些銀子留下你。”
襲人更是無奈搖頭笑了：“這是什么話？就是爺動了狠，一個錢不給強留下我，我哥哥母親自然不敢不從。只是賈府可曾干過這倚勢杖貴霸道的事？又不是什么物件，你喜歡了，給個高價留下。如今強留下我在這里，于二爺和賈府沒什么好處，空遭人議論，還使得我們骨肉分離的。你說老太太、太太可會答應？”
寶玉這一聽，反是條條路都被堵住，她倒是思忖的周全。一時間心神皆散，失魂落魄的，眼淚流下。這些年都是襲人貼身伺候他，仿佛自己不可或缺的手足一般，怎么也不想有分手的一日。襲人勸他幾句，他卻思忖半晌，兀自落淚道
：“早知道都是要去的，就不該聚在一處這些年。”說罷賭氣上床睡去了。
襲人看得心里暗笑，面上無奈地為他落了帳子，靜靜地去自己梳洗。
待換了將睡的衫子散了發再回來看時，見寶玉趴在床上淚流滿面的。她也是一驚，推推他說：“你這是怎么的了？”
щшш? тTk ān? ￠ o
寶玉落淚扭頭不理她。
襲人在他身邊坐了許久才說：“咱們素日好好的相處這一場，若你果然安心留我，我不出去就是了。”寶玉一聽，喜得翻身坐起問：“你想通了？”
“不過，你要依從我三件事兒。不然我舍了將來空留下了，也是沒有意思。”
寶玉擦擦淚問：“你只說來，莫說是三件，三百件我都依你的。”
襲人認真道：“你可是仔細想好。若依了我，就不得反悔。那么刀擱在脖子上，我也不出去了。”
寶玉忙讓她說來聽聽。
襲人道：“日后不許再同那些外面的紈绔混去一處，若再生出些忠順王府小戲子的事兒，我便是哭死也不能了。這是頭一件要改的。”寶玉聽她如此說，也知道是為了前些時候老爺那頓打著急擔驚受怕了，忙應了她說：“我改了，你再說還有什么？”
襲人點頭道：“第二件，老爺平日最恨你不讀書不長進，偏偏你不喜歡那些書。我不想bi你去讀，只是在老爺面前不可再說那些混賬話。你仔細想想，咱們家世世代代讀書做官的，也算是祖業了。不指望你恢弘光大，守一番產業總是應該的。你不喜歡讀書，老爺已經恨鐵不成鋼的心，偏是你還在背前背后亂說那些混話，說什么讀書上進的人都是`祿蠹'，還說那些正經的書都是人杜撰編來幫了歷代帝王騙白丁百姓的。你聽聽這些話，若傳了出去抄家滅門的罪過都有了，怎么怨得老爺不氣？”
寶玉一聽也笑了說：“那不過是前些年年少，不知天高地厚渾說的，日后不說就是了。”
“你喜歡讀書也罷，不喜歡也罷，只是在老爺跟前或當了人前，好歹裝出個喜歡讀書的樣子來。也讓老爺少生些氣，在人前也體面些。”
寶玉低頭頻頻點頭。
襲人見他聽了，就順勢說：“第三件更是要緊了。”
寶玉打起精神聽。
“二爺如今大了，姐妹們也大了，起居玩鬧要有個分寸才是。仔細有心人聽了無心的話，傳去老爺耳朵里，又生出事兒來。”
寶玉聽了心里一動，想是這個才是襲人要點撥他的，就低頭點頭嗯了幾聲。
襲人也不深究，又說：“還有那吃丫鬟嘴上胭脂的毛病可是要改了。”
寶玉一聽，有些糊涂，又忽然記起，前世里他這個年紀時，總是愛吃鴛鴦、金釧等幾個丫鬟的唇上胭脂。不過那是昔日了，如今他重生一世，哪里還有那些壞毛病？可一細想，自己也笑了，忙說：“都改，都改。我改了就是。姐姐可還有什么要我改的？一并說了吧。”襲人看他樣子認真，一雙烏亮的眸子定定看著她滿是擔心，生怕一不留神她就飛走了。于是笑道：“再也沒有了。你若是從了，八人轎抬
我我也不出去了。”
寶玉一聽她這么說，也就放心，忽然一個心思一動，急得襲人前世里也是嫁了他的，雖然他后來出家當和尚去，聽說襲人改嫁給琪官，但是畢竟還是夫妻一場。再看襲人，燭影下面頰微紅如芙蓉，眸光含羞，就逗笑道：“你好生在這里，日子長遠了，不怕沒八人轎你坐。”襲人心里一動，明白他的暗示，面上還是淡淡冷笑道：“我可不稀罕這個。”
正說著，秋紋進來催他們滅燈歇了，二人才去盥漱寬衣安歇。
第二日一早，寶玉去太太房里請安，遠遠地望見小廝引了一個人向外走，一身青綢暗花衫子，腰間系了寶藍色的絲絳，步伐從容，還在同小廝說笑著，聽聲音看背影是襲人的哥哥花自芳。寶玉驚出一頭汗，本要追上去問個明白，又想若他果然是來贖妹子的，就是自己追了去問也沒趣。于是三步并作兩步的沖到母親的房里。
王熙鳳正在陪王夫人說話，滿床放的些舊衫子正在打理，二人正在盤算著什么。
一見寶玉進來，王熙鳳招呼他說：“寶兄弟來了，來得正好，快快，去拿紙筆來幫我記下。”寶玉立在簾子外不進不退的遲疑著，打簾子的丫鬟彩云低聲催他：“二爺，二奶奶請爺進去呢。”
寶玉的氣xing起來，跺腳重重地進去問：“花自芳來是為什么？”
王熙鳳掃他一眼，搶在王夫人前面說：“為什么？贖妹子回家嫁人呀。人家閨女大了要嫁人了，自然地贖回去CAO辦婚事。”
寶玉一聽急得說：“襲人她答應我，她不出這園子的。太太不要放她走！”
見寶玉急了，王熙鳳噗嗤笑了，用衣袖輕輕掩口鳳目瞟他一眼拿捏道：“這可由不得寶兄弟你。你留了她在身邊算是什么？若說你真心待她，求太太給她個名分倒也罷了；可惜你對她的話如今不聽不睬的，彼此沒趣。聽襲人的哥哥說，年前他母親就動過這個心思接了她回家，是襲人堅持不肯出來，一來是那是銀子沒湊夠，不敢貿然來腆個臉求太太的恩典。二來人人都知道咱們府里寬厚待人，從不作踐下人的，怕是平常寒薄人家的小姐，也不能有這份風光的。襲人的娘一聽，原本是說不贖了，也就擱下這事兒。誰想這會子襲人回家一哭，說是府里再留不下去了，打發他哥哥一早的來央告太太贖回女兒去嫁人了。”
王熙鳳輕描淡寫地說，一邊拾掇那些衣物包裹，余光不時打量寶玉。
寶玉急得跺腳說：“我幾時不聽他的勸了，太太不要放她走才是！怕是昨夜的事兒他哥哥是不知道的，襲人已經說好不走了。”
寶玉急得把昨夜自己應允襲人的三宗事兒從頭到尾說來，聽得王夫人同鳳姐面面相覷。鳳姐一笑說：“可是個癡xing的丫頭，若換了我，第一件就要寶兄弟給我個姨奶奶當當，若不然就撂手了去。”
王夫人責怪地看一眼鳳姐說：“當都是你呢，辣子一個。”只嘆口氣對鳳姐說：“唉！應了我說的話。我早對你說過，襲人這丫頭的好，你是不知道呢。寶玉身邊有這么個人替我照應呵護著，我就放心了。”
（本章完）