“不過(guò)，這皇子一年年的長(zhǎng)大，也該懂事些了。或許如今十七皇子就明事理比頭一年好一些呢？”賈雨村說(shuō)笑著，忽然頓頓道，“下官還聽(tīng)到一些傳言，雖說(shuō)是空穴來(lái)風(fēng)未必?zé)o因，只是……”
賈政笑道：“你什么時(shí)候也變得吞吞吐吐了？”
賈雨村看一眼寶玉，寶玉立時(shí)明白后面的話題或同他有關(guān)，就聽(tīng)賈雨村說(shuō)：“原本聽(tīng)說(shuō)八爺保舉寶玉兄是去給十六皇子做伴讀的，宮里人人皆知，十六皇子頑皮，卻是心xing純良，純屬年少淘氣。誰(shuí)想到，臨到下旨那日，四王爺奏請(qǐng)皇上，讓寶玉兄去侍讀十七皇子，這十七皇子，哎呀！”賈雨村搖頭不已。
眾人沉默，若不是四皇子傳他去訓(xùn)斥一番，寶玉都要猜疑是四皇子故意設(shè)套陷害他，報(bào)復(fù)賈府。
賈雨村忙大笑了換個(gè)話題道：“聽(tīng)說(shuō)八王爺對(duì)大人格外的賞識(shí)，一力為大人辯解冤情。如今，令郎的前程，也是八王爺在圣上面前保舉的。”
賈政嘆息道：“果然是賢王呀！”轉(zhuǎn)身尋思片刻又問(wèn)：“可曾聽(tīng)到什么消息？”
賈雨村神色凝重，看看無(wú)人才低聲道：“這個(gè)主兒，怕是倒了。”伸出兩根手指晃晃，又道：“千真萬(wàn)確的消息，怕就是這兩天的事兒了。”
寶玉一驚，果然太子要倒了？不知為何，他反是更擔(dān)心妙玉的安危。太子若是被廢，妙玉又該如何？這么一來(lái)，十三爺翻身豈不更是遙不可期？寶玉滿心郁悶，垂個(gè)頭沒(méi)精打采。
因是寶玉入宮做伴讀，宮里賜下錦緞細(xì)軟，為寶玉裁剪縫制了幾件伴讀時(shí)穿戴的衣冠，針腳質(zhì)地一看就讓賈府中眾人贊嘆不已。只趙姨娘一把拉回來(lái)湊熱鬧擠去前面的賈環(huán)罵著：“府里什么好東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，江南織造歷年送來(lái)的錦緞強(qiáng)過(guò)這個(gè)十倍，也不見(jiàn)誰(shuí)稀罕著。如今怕是宮里皇子們挑揀剩下的拿來(lái)打發(fā)伴讀的小廝了，怕是日后入宮替頑皮的皇子們伴讀挨板子，褲子廢得狠。”說(shuō)罷竊笑得意。賈環(huán)還納悶地問(wèn)：“伴讀要挨什么板子呀？”
賈母的臉色立刻拉下來(lái)，指著趙姨娘氣得哆嗦才要罵，鳳姐就搶前笑了說(shuō)：“就是入宮挨板子，那也是皇恩浩蕩，樹(shù)不修剪不成材，日后寶兄弟接了皇家地氣能做大官兒呢。倒是環(huán)兒這不爭(zhēng)氣的xing子呀，嘖嘖日后沒(méi)了他哥哥在一旁遮掩扶持，就在老爺眼皮下面直對(duì)，少不得兄弟幾個(gè)的板子都?xì)w了他受著。這倒是提醒我了，庫(kù)房里還有些放久了快爛的棉布，倒不妨給環(huán)兒做幾個(gè)護(hù)墊塞在褲子里擋板子，好歹別糟踐了東西不是。”
一番話逗得眾人哄堂大笑，李紈嗔怪地推一把鳳姐道：“只你這個(gè)
舌尖嘴利的討人嫌。”
寶玉入宮的頭一日，渾渾噩噩的隨了一身烏鴉皮般的玄衣太監(jiān)們來(lái)到南書(shū)房。先去隨銀發(fā)白須的鐘老太傅拜祭過(guò)大圣先師的牌位，又隨諸皇子去拜祭圣朝歷代祖宗的畫(huà)像，隨后回南書(shū)房落座聽(tīng)訓(xùn)。
“皇上駕到！”太監(jiān)們捏了鴨脖子的通稟聲，眾人肅然起身出外跪迎。
寶玉身后有同他一道伴讀十七皇子的南平王府的小王爺蘇晉，對(duì)面是十六皇子的兩個(gè)伴讀，惠貴妃的娘家侄兒洛熙，端嬪的弟弟，魯谷郡王之嫡長(zhǎng)子封謖，各個(gè)都是生得英姿秀逸，人中寶玉。皇上進(jìn)到南書(shū)房，眾人隨了進(jìn)來(lái)，再要跪拜，皇上吩咐免禮，太傅落座。
皇上起身，先拜至圣先師，再拜太傅。鐘太傅慌忙起身稱不敢受禮。
在鐘太傅的率領(lǐng)下，十六、十七、十八皇子都在抬膚色身后垂手恭立一行，寶玉同眾侍讀公子也都低頭不敢抬眼。
皇上教訓(xùn)些什么寶玉也是充耳不聞，眼下看到地上一只小飛蟲(chóng)，撲棱棱的飛的得不高，時(shí)落時(shí)起，竟然飛到他前面站立的鐘太傅身后。不偏不正恰是屁股上那粉紅色團(tuán)花織錦的地方，仿佛牡丹花心臥了一只黑色小蜜蜂。寶玉暗笑，心想大冬天竟然有飛蟲(chóng)，可見(jiàn)宮里四季入春了。他想伸手去捏，又不敢動(dòng)手，恰是一旁的十七皇子沿著寶玉的目光看到，露出些喜色。他側(cè)頭去看一旁的小十八，就對(duì)寶玉呶呶嘴，示意他喊小十八側(cè)頭。
寶玉用腳踢踢十八皇子的侍讀，遞個(gè)眼色看十七皇子方向。那侍讀的孩子很是機(jī)靈，十八側(cè)頭，沿著十七哥的目光所示方向望去，果然立在他正前面的十八皇子調(diào)皮的心立時(shí)起來(lái)，臉上笑得如一團(tuán)花，伸手啪的一聲打在鐘太傅的屁股上，驚得鐘太傅“啊！”的一聲慘叫，猛回首時(shí)，十八皇子承徐指了他大笑著：“打死一只蟲(chóng)子！”仰仰頭還頗是得意。
“啪！”的一聲，皇上的手狠狠拍在桌案上，嚇得眾人一個(gè)寒顫。
“打！狠狠打！”皇上怒道。
十八皇子委屈的“哇！”的一聲大哭道：“就是有只蟲(chóng)子嘛，十七哥也是親眼看到的。”
寶玉周身的血轟的一下立時(shí)涌去頭上，心里暗自叫苦，這個(gè)無(wú)事生非的十七皇子呀！傻傻的十八皇子。
“父皇，不怪兒臣，是十七哥丟眼色讓我拍蟲(chóng)子的。”十八委屈道。
十七皇子撩衣跪倒道：“父皇，兒子靜聽(tīng)父皇圣訓(xùn)，什么都不知曉，不知道十八弟說(shuō)得是什么。”
嘿，他倒是推得一干二凈，寶玉心里暗笑，但是卻鄙夷這種行徑。
十八皇子不甘心，
指了身邊的侍讀公子說(shuō)：“父皇問(wèn)他，他看到的。”
那侍讀公子卻低垂個(gè)頭，周身發(fā)抖不敢說(shuō)話。
十七皇子得意的一笑說(shuō)：“十八弟，你年幼無(wú)知，做錯(cuò)了事兒父皇不會(huì)重責(zé)，可是也不能信口開(kāi)河呀。”
皇上厲喝一聲：“誰(shuí)是十八皇子的侍讀？”
兩旁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢出列兩名雪團(tuán)一般秀美的公子，一色服飾，撩衣跪倒，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。
寶玉忙撩衣跪倒道：“回皇上，臣親眼得見(jiàn)，是十七殿下要臣提示十八皇子，那個(gè)流蠅……”
皇上看一眼太傅，長(zhǎng)吐一口氣。
鐘太傅看一眼寶玉說(shuō)：“你是十七皇子的伴讀，按照規(guī)矩，王子犯錯(cuò)，侍讀代為領(lǐng)責(zé)，跪過(guò)來(lái)！”
寶玉被太監(jiān)帶了上前跪好，太傅請(qǐng)過(guò)供在孔子牌位前的油亮的戒尺，遞給身旁的太監(jiān)。太監(jiān)謹(jǐn)慎的接過(guò)，十七皇子誠(chéng)惶誠(chéng)恐的認(rèn)錯(cuò)哭著求饒。十六皇子嚇得偷眼看父皇的臉色，不敢多言。
噼里啪啦的責(zé)打聲，寶玉咬了牙不肯哭，手上如蝎子蟄咬般火辣辣的，周身發(fā)抖，心想這難道是下馬威嗎？侍讀的公子們?cè)诩依镆苍撌歉改傅恼浦袑殻谷凰蛠?lái)宮里受這種煎熬，他忍了淚，心里很是難過(guò)。誰(shuí)想到自己是作繭自縛。
“都看好了！日后再有冥頑不靈，不思進(jìn)取的，以此為戒！”皇上捶案而起拂袖而去，走過(guò)賈寶玉身邊時(shí)，掃他一眼，低聲問(wèn)：“令尊的身子可好些？”
寶玉忙跪地謝恩，說(shuō)父親的身子經(jīng)太醫(yī)院診治，已經(jīng)大愈了。
皇上也不答話，前呼后擁下而去。
皇上一走，十七皇子伸個(gè)懶腰說(shuō)：“讀書(shū)讀書(shū)了！”
回到自己的桌案上。側(cè)眼看了寶玉說(shuō)：“你就多謝太傅仁慈吧。沒(méi)有吩咐取板子來(lái)當(dāng)眾打你屁股呢。”
鐘太傅吩咐眾人拿出一部《禮記》，開(kāi)始命眾人誦讀。
寶玉手心火辣辣的燙腫難熬，他本是極其厭惡《四書(shū)》《五經(jīng)》“明明德”之類的學(xué)問(wèn)，偏偏被關(guān)在這金絲鳥(niǎo)籠里聽(tīng)這些聒噪，心里早就千百個(gè)不厭煩。他木訥的隨著眾人誦讀，心里卻不由想，原來(lái)十三皇子怕也是在這里坐了多年讀出來(lái)的學(xué)問(wèn)吧？聽(tīng)說(shuō)這位鐘老太傅教出了許多皇子，十三皇子就是其中之一，更聽(tīng)說(shuō)十三皇子少時(shí)很受太監(jiān)和師父?jìng)兊钠圬?fù)，莫非……
“十七皇子，十七皇子！”
鐘太傅一聲喝，收回寶玉的思緒，見(jiàn)十七皇子不耐煩的起身。
鐘太傅問(wèn)：“把剛才誦讀的段落背誦一遍。”
十七皇子瞟了寶玉一眼道：“你來(lái)背！”
（本章完）