寶玉回到府里，恰見幾個婆子嘟嘟噥噥地從夾道里過來邊走邊說。因他立在夾道垂花門旁沒有出去，婆子們似也沒留意到他，還在兀自地牢sao著：“看這三姑娘平日里xing子和順的樣子，可真不可小覷了。”
“嗯，看今日她安排給小定安候府吊喪，即不張揚(yáng)，也不做作，分寸拿捏得似比二奶奶都要妥帖呢。”
“日后誰娶了她，可不又是個璉二奶奶般的人物？”
“她能同璉二奶奶比嗎？人家璉二奶奶正正的是嫡出的官宦小姐，三小姐那位娘，嘻嘻，日后哪個姑爺還能高看她半眼不成？落是這樣，自己還偏打腫臉強(qiáng)充了胖子，裝出個小姐的樣兒來，吆五喝六的。你們看看，正經(jīng)的小姐倒未必有個不字，只她騎踩了人頭往上攀爬。”
“也難怪，三小姐的精細(xì)處不遜于璉二奶奶，只不過平日不言不語不開口，若一開口，怕是千百個人不及她一張口呢。才走個'巡海夜叉'，又添了個'鎮(zhèn)山太歲'，索性不容人活路了。前幾日太太好著的時候，璉二奶奶都不曾如此苛刻的。”
忽然一抬眼見到寶玉立在門旁，眾人忙噤口不言，恭敬的打個揖尊聲:“寶二爺回來啦？”
寶玉嗯了一聲，也不理她們，笑著一路跑跑顛顛地向里去，極力扮作閑散如昔日的樣子，但是如何也自在不得了。
“寶玉，可是見到了十三爺？”黛玉一見寶玉迫不及待地迎來問。寶玉本是頹唐的神色立時打起十二分精神，笑了點點頭，又戲弄她說：“誰知他安得什么心，如何肯白白幫我們呢。”
黛玉嗔道：“同你說正經(jīng)話呢，十三爺可是應(yīng)了讓我們?nèi)ヒ娨姸司耍俊?
寶玉癟癟嘴說：“他說，盡力而為。”
黛玉這才舒心說：“怕他也是左右為難的，畢竟是勉為其難的事兒。”
只是寶玉一顆心頗是煎熬，十三爺不肯見他，足可見是推辭，什么事兒能讓十三爺避而不見？十三爺并不是貪生怕死趨炎附勢之輩，更是義薄云天的，如此做，怕八成是無能為力，兩成是恨鐵不成鋼。哎！寶玉心里慨嘆，極力讓自己鎮(zhèn)定了神色。一旁的寶釵過來說：“寶兄弟，快坐坐喝茶落汗，看你急的。”
寶玉無顏見黛玉，看探春在一旁看著他也不問話，就忙笑了說：“我才見夾道見了幾名婆子，也不知是哪個院子里的……”
寶玉就說出“鎮(zhèn)山太歲”的典故逗笑眾人，探春依舊溫笑地望著他，似看出他的幾分心思。待尋個無人留意的時候，探春低聲問寶玉：“二哥哥，世態(tài)炎涼，人家不管也是有他的道理，不能
強(qiáng)求。我們只另覓門道就是了。”寶玉見逃不過她的眼，慘然一笑，又不好讓她著急，就寬慰說：“不是不幫，是十三爺被皇上宣進(jìn)宮里伴駕，這些時日都未曾回府的。”
寶釵搖了扇子徐徐過來，盈盈笑了說：“我記起一個事兒，也不知是否能幫到什么。可還記得上次大老爺搶那古董扇子時誣了入獄的石呆子？”
寶釵素日是個謹(jǐn)言慎行的，突然提起此事，寶玉一驚，點點頭，黛玉也湊了過來。
寶釵說：“那時他一家落魄，我憐恤他一家孤苦，就讓我哥哥幫忙給他家安頓在郊外。后來給他兒子在縣衙里謀了個差事。誰想他兒子是個伶俐的，不知如何的自己謀去了大理寺，如今專門的看守天牢做個獄吏。官職不大，卻也現(xiàn)管事兒的。莫不如我讓哥哥去問問他，只是東府大老爺害得他家破人亡的，他怕是未必肯幫。但我想，不試試，如何得知呢？”
寶玉感激地點點頭，寶釵一笑伸手用扇子擋住他的嘴說：“莫對我說那些生分的話，姨爹有難，這些也是我份內(nèi)的事兒。”
別了寶釵，寶玉回到怡紅院就滿心的不快。
到了傍晚秋雨連綿，打在梧桐樹上清音凄涼。他立在廊子下，不知不覺地想：也不知天牢里可有床被？雨夜冰寒，爹爹可是耐得住？此時才明白什么是父子連心，前世里冤孽父子，父親打死他的心都是有的，如今大難臨頭，他還是割舍不下的。
“二爺，在那里發(fā)什么呆？大冷天的，仔細(xì)雨水激了心，病倒了就更沒個人主持這個家了。”晴雯拿了披風(fēng)為他搭在肩頭，一股淡淡的茉莉香襲來。寶玉深吸一口氣，心反是靜了許多，側(cè)頭看她，見她面如芙蓉，粉腮微紅，鬢角點了幾朵茉莉。她垂個眼兒，睫絨顫顫的，只顧仔細(xì)的為他系披風(fēng)，貼得很近，看到她俏麗的面頰更讓寶玉傷悲，若是賈府遭難，這些女兒們又當(dāng)如何？
“二爺還是回屋去吧。柳嫂子新送來的蛋花核桃酥，剛焙出來的，很是松軟可口。”晴雯說。
“都什么時候了，還有心思弄這些玩意？”寶玉不快道，心里煩悶。
晴雯杏眼兒一挑，嗔怒道：“二爺這話就沒了意思了。不管到了什么時候，府里這些人都是要穿衣吃飯的，若是日日哭喪個臉不思茶飯就能救回老爺，那我們索性絕食幾日也就萬事大吉了。我看二爺有這功夫在這里怨天尤人，還不如去櫳翠庵燒香拜菩薩呢。”
晴雯的話速快，竹筒倒豆子一般字字清晰擲地有聲。寶玉聽都后半句心里一驚，先是佩服晴雯竟然由此見識，后是忽然想起了妙玉。妙玉，十三爺如何能放
心她在危巢之下？心里一個不厚道的念頭浮現(xiàn)，猛的自責(zé)地不去想，但是越是避，越是想，牙關(guān)在磨咬著，終于說：“我去瀟湘館！”
第二日清晨探春點卯，怒容滿面的坐在廊上的黃花梨太師椅上，手里抱著一個暖爐。
臺階下立著的婆子個個低頭肅穆無聲，大氣也不敢喘。
“好端端的，昨夜還下雨，我再三叮囑說上夜的要小心仔細(xì)了。如何的還疏忽到忘記鎖了后院門，讓盜賊進(jìn)了櫳翠庵？且不說丟了什么財物，這妙玉師父和佐兒沒了去向，一尊赤金觀音也被盜了去。賈府多年不曾出這種笑話。若是報官，惹得京城上下議論，反是見我們自己亂了陣腳；若是忍了，二爺可是不甘心的。我若往好處想，是你們一時吃酒耍錢疏忽大意了；若是多想想，該不是開門揖盜吧？也都是府里有頭臉的老人了，倒讓我這年輕見識少的反不知如何發(fā)落你們好。”
探春嘆口氣，側(cè)頭問一旁慌得六神無主的周瑞家的：“您看，這該如何處置呢？”
李紈身子才略好，有些咳嗽，因知道府里出了大事兒，趕了來，替周瑞家的求情說：“她和林媽媽都是老人了，又是初犯，不如就罰三個月的月錢。”
探春知道李紈素來是個好人，這邊罰了，尋個借口還會為她她們填補(bǔ)上，就淡然一笑說：“就依大嫂嫂。也是她們督導(dǎo)手下不嚴(yán)的疏忽。至于……”探春的眼掃一圈列在臺階下當(dāng)值的婆子們，各個緊張的告饒道：“三姑娘恕罪，我們認(rèn)罰！”
探春唇角一挑噙一痕苦笑道：“也不必罰你們那些不痛不癢的銀子。府里玩忽職守的自然有家法處置。”她掃一眼林之孝家的，林之孝家的慌得望周瑞家的，周瑞家的嘀咕道：“那就依家法處置吧。”
幾名婆子一聽大驚失色，噗通通地跪倒在濕漉漉的雨地里，磕頭求饒道：“三姑娘饒了我們這遭吧，怕是這一打，三輩子的老臉都沒了。”
李紈為難的還要說話，探春望了李紈身后的丫鬟說：“素云，碧月，明知道你們奶奶身子不好，還不快扶了她下去歇息？”
素云是個聰穎的，立時應(yīng)聲丟給碧月一個眼色請李紈離去。李紈也是個知趣的，揉了胸口說：“我有些胸悶，咱們回吧。”
“**奶，**奶！”婆子們急得哭了磕頭挽留，李紈卻故作沒有聽到，在丫鬟的攙扶下離去。
下來幾名護(hù)院，拖了婆子們下去，哭聲求饒聲和唏噓驚呼聲混去一團(tuán)，過了一盞茶功夫，幾個婆子哎呦慘叫著哭哭啼啼的被拖回來扔在臺階下的青磚地上，嚇得下人們各個噤若寒蟬不敢造次。
（本章完）