寶玉一步跨上廊子欄桿立在那里嚷：“都住手！住手！這抄家的還沒來，你們反是自己先抄撿上了？”
為首的婆子過來陪笑了說：“寶二爺，我們是奉了大老爺和我們太太之命來的。”
她看著寶玉的笑意里有些不耐煩和幸災(zāi)樂禍。
寶玉問：“你們璉二奶奶人在哪里呢？”
婆子死魚眼一翻撇撇嘴說：“二爺是問璉二奶奶呀？哎，怕是擔(dān)驚受怕的忙了這兩日，嚇掉了魂兒，如今身子不穩(wěn)，臥床不起了。”
“鳳姐姐病了？”寶玉皺眉問，如今可是屋漏偏逢連夜雨了，如何的鳳姐姐也累病了？以往這邊府里的事兒都是鳳姐姐替太太把持著，如今太太六神無主了，鳳姐姐可巧也病了。
黛玉輕輕牽牽寶玉的衣袖，用手掩口遞他個(gè)眼色，又帶了寶玉的目光掃一眼那些被婆子們捧著的古董器皿，解語能言的眼睛望著寶玉，待他出馬。那目光里滿是鼓勵(lì)和信賴。
寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身對(duì)婆子下人們道：“你們?nèi)セ卮罄蠣敽痛筇ィ@邊的事兒，皇上那邊還沒個(gè)定論，不急了如此。欲蓋彌彰，反是要牽累了大老爺。”
說罷，掃一眼眾人對(duì)了周瑞家的吩咐說：“還不讓人把東西如數(shù)抬回原地，數(shù)數(shù)少了什么？難不成糊涂到不知道這府里的東西早已造了冊，若是老爺犯了事兒皇上派人來抄家時(shí)，這些東西若少了一件，都是窩藏算轉(zhuǎn)移犯官贓物，同罪論處！”
一句話慌得東府的人飛奔散去，剩下院里的丫鬟婆子們面面相覷。東西歪七扭八的也不及復(fù)原，就擺了一地。
周瑞家的忙嘆氣吩咐眾人拾掇東西放回屋里，寶玉、黛玉、探春三人面面相覷。
黛玉說：“鳳丫頭果然是個(gè)聰明絕頂?shù)模缃竦那閯荩€算仗義。若不病倒，日后她如何有臉見二舅母？”
黛玉直言快語毫無遮攔，探春惱道：“真是可恨之極。大難臨頭，兄弟貳心。若是大老爺真是上表替爹爹去請罪伏法，可就坐實(shí)罪名有口難辯了。”
黛玉接著話附和說：“內(nèi)外都不該就此亂了分寸。橫豎還沒到山窮水盡之時(shí)，還可以四處斡旋。只是這府里須得人去打理，不要后院失火才是。寶玉盡可以去拜訪些昔日的親朋好友謀些通融的門路。”
三人面面相覷，各自尋思法子。
探春自告奮勇說：“如今老太太、太太、大嫂嫂、二嫂嫂一應(yīng)管事的人都病倒了。看來我也義不容辭，就臨危受命擔(dān)起此任料理府里的內(nèi)務(wù)。二哥哥但可吩咐下去，這府里的內(nèi)務(wù)，我來打理調(diào)派，穩(wěn)住后方。二哥哥抽身去外面活動(dòng)營救老爺。”
寶玉感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又有些猶豫的問：“三妹妹，你可以嗎？莫不如喊了寶姐姐一同來幫你?”寶玉甚至黛玉平日是個(gè)清心寡欲不食人間煙火的，這些事兒只能交給探春。探春雖然是纖纖弱質(zhì)女流，一顆心卻勇敢堅(jiān)毅勝似男兒。但是她人單力薄，若多個(gè)想事兒周全的幫輔她更是妥帖。
探春寬慰說：“倒也不必。如今人人自危，雖然寶姐姐沒有退卻，但爹爹的案子未明，如何好牽累她？若日后殃及池魚拖累到她反是過意不去了。”
寶玉思忖探春的話也不無道理，于是
點(diǎn)點(diǎn)頭默許。
寶玉吩咐下人齊集在庭院里，目光掃視一圈漸漸聚攏的黑鴉鴉人群。他坐在太師椅上慢悠悠地咂口茶，緩緩地說：“老太太和太太身體抱恙，無法打理府里的內(nèi)務(wù)。自今日起，府里的一干事物我來做主。平日里的吃穿用度，璉二奶奶平日打理的，如今都由三姑娘幫襯**奶去打理。這邊的鑰匙財(cái)物若要支取，都需經(jīng)三姑娘點(diǎn)頭那了對(duì)牌才可支取。”
眾人有些吃驚，竊竊私語，偷眼彼此互望著。都知道若平日里太太臥病，橫豎有大少夫人李紈協(xié)助料理府里的事兒。李紈心xing平和，為人厚道，對(duì)下人很少苛責(zé)，反是逢好必獎(jiǎng)，逢過未必罰。所以下人們摸透了她的xing子，平日里敷衍搪塞的多些。
如今府里大亂，璉二奶奶抱病不出，**奶是個(gè)溫順可欺的，卻偏偏添了一個(gè)探春三小姐，雖然是個(gè)未出閣的小姐，但是她的厲害平日眾人也有耳聞，多少提防了提起了神兒。
探春接過花名冊，信手翻了幾頁，也不說話，婆子丫鬟們屏住呼吸，靜靜等候，隨著等待時(shí)長，心里反是不安的突突亂跳起來。
探春輕輕嗽嗽嗓子，慢悠悠字字清晰地對(duì)眾人說：“我年輕，才掌事兒，若有不周之處諸位媽媽姐姐們包涵。”
眾人一聽，長舒一口氣，都賠個(gè)笑臉連連說些奉承話。
探春臉上的笑意漸漸淡去，望一眼寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)眾人說：“我雖平日是個(gè)平和恬淡的，但心xing也同璉二奶奶差不離，都是眼里揉不得砂子的。若跟了我，事事不得懈怠，若是尋出什么不是來，怕是八輩子的老臉也就沒了。不過如今府里有事，雞犬不寧的，想是你們各自有些心思，我倒也防備了這個(gè)。”
說著一拍手，小廝們抬來一個(gè)紅木箱子，打開來看，都是串串黃燦燦的銅錢，足有五百貫。
寶玉斜倚椅子托腮道：“若有人覺得三姑娘的話不合心思，留在賈府耽誤了諸位前程，勉為其難了，我也不強(qiáng)留，去取了兩個(gè)月的月錢當(dāng)盤纏離去就是。只是出去了，就不要想是再回來！”
眾人寂靜一片，沉默片刻，有人開始竊竊私語。
“良禽擇木而棲，人之常情，也不必難為情。”寶玉道，嘲諷的目光掃視一周，終于有人顫巍巍的上前稟道：“婆子我本是受了太太的恩德，一心要留下來的。只是家里上有老，下有小，不敢沾惹官非的。”
寶玉也不同她贅言，擺擺手，焙茗奉上兩吊錢，打發(fā)了她下去。
“還有誰？”寶玉問。
過不多時(shí)，又有幾人上來，有的陪笑好言解釋，有的落淚哽咽難言。無論喜的悲的，寶玉都拿錢打發(fā)了。
“府里還有許多家生子，世代在府里的奴才。若是想尋個(gè)他路，也不妨，我可以代為引薦去旁的府里。大老爺和東府珍大爺那邊，還有王府、薛府，若有福氣的，北靜王府甚至十三皇子府我都可以代為周旋。也不枉主仆一場，不負(fù)賈府平日寬厚待下人的門風(fēng)。”寶玉目光中流露出輕屑，唇角一提，銜了一痕笑意
鴉雀無聲，也無人敢應(yīng)。過了一陣子，寶玉又問：“若是沒有再要走的，就自當(dāng)情愿留下來同賈府共度難關(guān)，聽三姑娘調(diào)遣了。你們也
不必心慌，若是日后老爺?shù)陌缸悠皆┱蜒俨坏媚銈兊莫?jiǎng)賞犒勞。”
眾人連連稱是，鴛鴦、晴雯、彩云等幾個(gè)在賈府自幼長大的丫鬟已經(jīng)哭成了淚人兒抱做一團(tuán)。
“都不必哭了，還不到哭的時(shí)日。如今各個(gè)振作起來，各司其責(zé)。我抽調(diào)二十個(gè)婆子，分作兩班，每日在府里巡查上夜，照管門戶，查火燭，看門戶。不得有誤！”說著讓焙茗清點(diǎn)人名，點(diǎn)到者立去一旁。
探春看看花名冊又說：“林媽媽。”
林之孝家的忙上前屈膝應(yīng)承。
“這些人就歸你管，日日仔細(xì)查著。園子里府里若有偷懶耍錢，吃酒鬧事兒的，立刻回稟。若你失職，也不要怪我沒情面。日后依著二奶奶昔日的老規(guī)矩，逢了府里有事兒，卯正二刻這里點(diǎn)卯，巳正吃早飯，支取銀兩物件要見兌牌，晚間上夜的交明鑰匙。”
探春字字清晰，寶玉都聽得佩服，心里暗自想，還是沒看錯(cuò)三妹妹。
探春又吩咐周瑞家的，逢了榮府的世家之交，若有什么升遷婚喪喜事，賀吊迎送的都?xì)w她張羅，不要對(duì)外失了禮數(shù)。事情分派下去，探春又讓她們一一的重復(fù)一遍，覺得沒有差錯(cuò)，才讓眾人散去。
待眾人散去，探春長舒一口氣，再去看寶玉時(shí)，兄妹二人會(huì)意的一笑，無限言語盡在不言中，始料未及還會(huì)有并肩作戰(zhàn)的時(shí)日。
寶玉如今也是信心百倍，心想時(shí)危見勇士，自己總不能遜于三妹妹一個(gè)女流之輩吧？
于是他安撫黛玉莫慌，自己吩咐人備馬出府去尋十三爺。如今的情勢，怕是除去了十三爺承征，再無人能幫他救急。
寶玉帶了焙茗、鋤藥等四名小廝，出了府門一路向東，繞過了市集左右看看無人留意他們，這才猛然拐進(jìn)一個(gè)巷子，沿了路向南行，左拐又折，過了河邊來到十三爺府的后墻。高高的紅墻威嚴(yán)而立，依稀銀杏古樹葉如爍金在高墻上，三兩只雀兒高低鳴叫，忽而撲啦啦的振翅飛走。四周一片幽靜，寶玉的心倒也平靜許多，他遞了焙茗一個(gè)眼色，焙茗上去叩門。
開門的護(hù)院探出個(gè)頭，聽說是榮國府的賈二爺，就不冷不熱地吩咐一聲：“候著！”
寶玉一聽，有門兒，十三爺該是在府里。
他踱步在門口等待，時(shí)而仰頭望天，時(shí)而擦掌望地，大致過了半盞茶的功夫，院門嘎吱吱推開了，探出半個(gè)腦袋。是小德子。
寶玉忙大步上前迎了道：“德公公，十三爺可是得暇？”
小德子半個(gè)身子出門，四下望望，眉眼皺去一處為難道：“寶二爺，您就別再過來了。您害得我們十三爺還不夠慘嗎？如今皇上把十三爺傳進(jìn)宮里伴駕伺候著，這些日子就住在宮里，不回府了。”說罷唉聲嘆氣搖頭無奈。
寶玉聞聽，一顆心都涼了，心想莫不是皇上為了推進(jìn)父親做考官的事兒埋怨責(zé)怪十三爺了？心里千百個(gè)歉意，卻仍是不甘心地問：“那，如何能見十三爺一面？或許，不如德公公替我遞個(gè)條子進(jìn)宮給十三爺？”
話音才落，驚得小德子面如紙色跺腳道：“哎呦，奴才的寶二爺，就饒了奴才留下脖子上這吃飯的家伙吧。太監(jiān)捎帶條子入宮，可不是要亂棍打死砍頭的？”
（本章完）