“下去吧！”賈政擺擺手示意寶玉退下。寶玉偷窺一眼父親，見他一臉倦怠疲憊，手中書卷拾起又放下，舉棋不定的樣子。他再想起父親那句不置可否的話，心里就更是不安，父親到底肯不肯去求娘娘放林妹妹一條生路呢？

但賈府規矩森嚴，父親的吩咐，他不能違拗。偷眼看看一旁垂手而立的璉二哥，恰賈璉也遞他眼色示意他退下。寶玉抿咬了唇，躬身告辭，才轉身退到門口，忽聽父親喊住他：“玉兒！”

寶玉忙轉身，轉身太急，脖頸上金項圈掛著的那枚七彩寶玉猛然一甩，重重敲了他心口一下，分外的疼痛。他慌忙低頭看一眼這兩世都擺不脫的勞什子，口中應承著問：“老爺可還有什么吩咐？”

“今日下朝時遇到北靜王爺，他說得了些唐人的字畫很是罕見，約你過府去看。他明日得閑。”賈政吩咐說，又擺擺手示意他可以退下。

北靜王爺？寶玉心頭一動，如何忘記了北靜王這尊活“菩薩”？若說他身邊能同皇上遞上話的人，怕也就是北靜王水溶了。京城誰人不知當朝“四王八公”顯赫之家？四位鐵帽子世襲王爺中，東平、南安、西寧、北靜，只以北靜王祖上功高，居四王之首，皇上都要厚待幾分。偏偏水溶才不過十來歲的年紀就襲了祖上的爵位，上受皇恩眷顧，下被世人羨慕，又生得風流俊雅，謙和穩重，位高權重待人卻極其和善，人稱“賢王”。寶玉平日最不喜同官場人物應酬，單單同北靜王一見如故，惺惺相惜。因這些日子北靜王忙于政務，寶玉又病了一個月，不曾走動了。寶玉心想自己正為了妙玉遭劫的事腹中一堆疑團要去問北靜王，更有林妹妹的事，或是水溶能幫到他一二。寶玉告辭而出，大步流星向瀟湘館跑去。

大觀園內暮色四合，天邊幾抹金光映亮云彩，半遮夕陽，镕金般的光籠罩亭臺樓閣，似有若無。云層中透出一些金色鋪陳在沁芳亭下的湖面上，粼光閃爍，同遠處的煙樹相應生輝，濃淡相宜如一幅潑墨山水畫。只是良辰美景無心觀賞，滿眼都是林妹妹的眼淚。

就這么回去瀟湘館，可該如何對林妹妹說？顰兒這丫頭心思重，鉆進牛角尖少不了胡思亂想，就是這一天半日的功夫，說不定就做出什么糊涂事兒。

走走停停的回到瀟湘館，竹葉沙沙聲搖散

著林妹妹悲聲綽綽，寶玉的一顆心立時緊提，反緊張該如何去應對。

廊子下煎藥的丫鬟紫鵑聽到腳步抬頭，一見是寶玉回來，悲喜交集地迎上他說：“二爺可是回來了。姑娘的眼淚就不曾斷過，晌午才吃進的藥，半盞茶的功夫就一古腦地吐個干凈。二爺快想個法子呀！”

看紫鵑焦慮得眼淚汪汪的樣子，寶玉心里痛惜，束手無策，情急之中忽然心生一計。他手中折扇一抖，啪啪地搖了幾下湊去紫鵑跟前問：“若我有妙計救你家姑娘，你該如何謝我？”

紫鵑只當他說笑哄她，又氣又急，轉個身不理他。

寶玉呵呵笑笑，指指簾子示意紫鵑挑開，也不多說，大搖大擺地進到屋中，喜不自勝地喊：“好妹妹，不要哭了，和親的事兒，你不必去了。”

丫鬟雪雁在伺候黛玉吃藥，不過才吃了兩口，黛玉再也不肯吃，推開藥碗，恰見寶玉進來，一撩衣襟貼在她身邊挨了床沿坐了。黛玉雙眼紅腫，懨懨無神，抽抽噎噎的哭著，單薄嬌小的身子倚在床頭，粉腮染淚，眸光流散。

“你還來做什么……”黛玉聲音沙啞，“便讓我去死罷了！橫豎我是個多余的。”

寶玉心里焦急，極力掩飾傷心失落，靜了一陣子方慢慢地說：“無緣無故的又說這些狠話。這不是迎刃而解了？老爺點頭，央告娘娘赦了妹妹遠嫁，另覓她人了。”

黛玉倏然睜眼，啜泣道：“你還來哄我！枉我平日只信你。”

寶玉堆出笑，又向內挪挪身子貼緊她，用臂肘碰碰她認真道：“好妹妹，說真的呢，誰個騙你？騙你讓我來世變個大黿鼉給妹妹馱碑去！”

黛玉將信將疑的抬眼看他指天盟誓胸有成竹的樣子，心里雖然猜疑他是在騙自己，但又見他那歡喜難抑的笑容，似又是自幼隨他無憂無慮相伴的寶玉，難道真是二舅舅憐惜她這個無依的孤女，設法免了她投身火海的煎熬？她極力止住悲聲，含淚打量寶玉，滿心里仍是不安和惶恐，仿佛天地間寶玉是她唯一的依靠。

黛玉凄然一笑，道：“哄我呢，哪里就這么容易勸皇上收回圣旨了？果然如此，怎只你來說？”

寶玉心想，林妹妹是個聰穎超群的，一般的謊言怕騙不住她，于是詭秘地說：“險些被老爺識破了詭計痛

打成死老鼠，虧得我眼明手快，哄得老爺信了我。我只說，林妹妹身子弱，見不得風霜，怕不等跋山涉水到葛爾丹就要斷送了性命，到時候皇上怪罪下來，可是滿門治罪。老爺一聽就慌了神，說是明兒一早就進宮去見貴妃娘娘，央告收回成命才是。老太太和太太怕見你哭，也不許姐妹們來招惹你的眼淚，只我偷偷來送信，偏你還不領情。”

他湊在黛玉跟前，自己先笑得燦若春花。黛玉狐疑的目光打量他，忍不住破涕為笑，低個頭羞澀的啐一句：“好端端的咒人家死，不是好人！”

說罷撲哧一聲笑了，嬌羞的捏了羅帕兩角橫個帕子半遮了面，笑得羞澀，卻是雨過天晴，眼波含秋水，眉斂春山，蒼白的面頰也填了一抹淡淡胭脂色。她單薄的身子嬌嬌柔柔如釋重負般臥下，仰頭望天的眸光中帶了淚花。她猶如一汪清純的水清可見底，被他小心翼翼掬捧在手心，生怕一不留意，她就會從他指縫間不知不覺的流逝，無可追尋。

寶玉心中煎熬，甚至后悔重生。本以為重來世間走一遭，知道前路里哪里有荊棘險境，可以帶領大觀園的姐妹們一世光明，如今卻要眼睜睜看著林妹妹從身邊流逝，而自己束手無策。眼下的緩兵之計，又能抵擋幾時呢？

寶玉見黛玉神色稍霽，展露些笑容，臉色也稍稍地緩過來，寬慰她幾句，勸了一籮筐的話，方守著林妹妹看她迷迷糊糊地睡去。

離開瀟湘館，寶玉忙去求祖母和母親幫他圓了這樁謊話，也是為了不讓林妹妹急壞了身子，以便從長計議。老祖宗只拍著他的手背嘆氣道：“寶玉，你個癡兒。奶奶何嘗不心疼林丫頭，只是圣意難違呀！”

第二日清晨，寶玉收拾停當就要去北靜王府。

襲人為他整理衣衫，拈起他腰間一個朱紫底兒玉色合歡花荷包，忽然“咦？”的一聲驚問：“這荷包里放的是什么物事？怎么這么的沉甸甸。”說著就要去翻看。

寶玉慌得一把捂住，吱唔的敷衍道：“不過是北靜王讓幫他捎的東西。”

頓頓又打量襲人調皮道：“都是些男人貼身之物，你不宜看的。”

襲人羞得騰的紅了臉，一把推開他，嘴里臊得嘟噥了幾句什么，打發寶玉出門。寶玉摸摸腰間荷包里那枚赤金腰牌，心想好險好險。

（本章完）