端陽佳節，門簪艾蒿，虎符系臂。一清早襲人將個大紅五毒肚兜給寶玉系上，反惹得寶玉難為情地推阻著不肯就范。
“老太太特地囑咐我給你繡的，叮嚀再三讓你端午節系上防病防災的。”襲人依舊捂著傷痛處，眉頭難展。寶玉怕她著急，只得換上。
午間，王夫人設宴請薛家母女來一聚。
寶釵因被寶玉奚落過，顏色上淡淡的，少言寡語。寶玉心里知道是什么緣故，沒精打采的，王夫人見寶玉沒精打彩的，猜出他是為了什么沒意思，也佯裝不知同薛姨媽姐妹二人互敬了幾杯酒吃。林黛玉懶懶的也不說話，鳳姐兒知道了金釧的事兒，就不敢同平日一樣cha科打諢的說笑了。幾個人都是心中不自在，迎春、探春姐妹也不說話，不多時就散了。
正要散去時，外面的婆子進來報：“太太，老白家的婆子來稟報。她家的大姑娘投井自盡了。”
“啊？”王夫人正起身要去送薛姨媽，身子一歪險些跌倒。幸好寶釵和彩霞在身后，一左一右恰好扶住。
“是，是金釧嗎？”王夫人哆哆嗦嗦地問，瞪直了眼兒，難以置信。
“金釧，金釧她怎么了？”寶玉倏然起身，嘶聲問著。
婆子說：“前兒她犯錯，太太攆她出去，聽說她在家里哭天哭地的，同誰都不說話。家里人嫌她丟人，也臊著她不理，誰想到昨兒就尋不見她的影子。才打水的人在那東南角的井里打水，撈起來一身衣衫，從里到外的還有鞋子，貼身的肚兜都在，可都是金釧姑娘的，就是不見了尸首。府里的人忙了去打撈，還撈起一綹刮斷在水桶鉤上的頭發，帶了那么一大塊兒血糊糊頭皮的。趕著叫人打撈，那井原本是通向府外那條河里的，就一路尋了去，說是今早確實有個光身子的女尸漂到河邊，被野狗也撕咬得沒個樣子了，就被拉去亂墳崗子掩埋了。白家的人趕了去拋出來了一看，頭發上那金釧兒，掛著的一個耳墜子，可不是金釧兒姑娘嘛。哎，沒得好死呢。她家里人哭得昏天黑地的，還只管亂著要救活！”
王夫人和薛姨媽才吃了飯，聽了這些話都相繼作嘔，眾人亂作了一團，抹胸捶背的，只寶玉不依不饒地追了那婆子哭問。
黛玉心里不舒服，身子弱躲出去吐，就被紫鵑扶了離去，只剩了寶玉淚眼汪汪地看著進進出出的人忙在母親左右。
襲人在一旁落淚，她原是同金釧一道長大的，這些年的姐妹，不想她慘死。王夫人捶了榻一口一句：“我的兒呀！”哭個不停。幾次要開口，不等說話眼淚卻先落下。屋內黑鴉鴉圍了許多人，卻是鴉雀無聲的。
“金釧這孩子，我平日里拿她當自己的女兒一般待大的。好好
的怎么就去投井了？”
寶釵看看眾人，奇怪地說：“這也奇了。”在等太太的后話。
王夫人定定神思忖片刻道：“原是她前兒個毛手毛腳，把我陪嫁的一件東西打碎了，我一時生氣，打了她一巴掌，攆了她下去。不過是想嚇唬她幾天讓她長些記xing再回來，怎知她xing子如此的烈。阿彌陀佛，豈不是我的罪過。”
寶玉只是哭，抽噎不止。
沒人敢答話，倒是寶釵嘆道：“姨娘是菩薩心，才把錯處歸在自己身上。依我看來，金釧怕不是賭氣去跳井的。姨娘想呀，她平日里拘束在這園子里，難得有機會去閑逛。多半是在井跟前憨頑，不小心失足落井了，一時周圍無人看到無法救助，才誤送了性命。姨娘待她們這么好，如女兒一般的，若她只為了挨了父母一兩下責打斥罵就去投井，也不過是個糊涂人，不足為惜的。”
眾人聽到寶釵的話，才如撥云見日一般連聲附和，原本凝滯的空氣也疏散開，人人臉上露出些笑意，都七嘴八舌地勸王夫人但放寬心。只寶玉在一旁沉了臉冷笑了打量寶釵。想來寶姐姐果然是大智之人，一番話如選中送炭，難怪從祖母到家中奴婢都喜歡她，對她贊不絕口。若是林妹妹在此，斷不肯茍同附和的。
王夫人掩淚點頭嘆道：“話雖如此，到底我心不安。”
寶釵溫然一笑哄慰道：“姨娘也不必不安，不過多些銀兩發送她，也算盡了主仆之情了。”
一句話點醒了王夫人，這邊吩咐周瑞家的進來，賞金釧娘五十兩銀子為金釧體面的發喪。又讓王熙鳳去查可否有姑娘們新做的還沒來得及上身的衣裳，賜給金釧裝裹。里里外外一陣子忙亂，寶玉冷眼旁觀，心里一陣凄然。想是前世里金釧就是如此草草送命，又被草草打發了的。反被人說成淘氣墜井的笑談。
過了一陣子，王熙鳳派去取新衣服的丫鬟小紅進來回話，她掀開簾子進屋的瞬間，眸光麻利地掃了一遍眾人，就直奔了王熙鳳去。來到王熙鳳身邊正要小聲回話，王熙鳳罵道：“你如何也說話蝎蝎螫螫的了？有話就正經的回，這屋里都是自己人。”
小紅說：“二奶奶吩咐去查看府里可以現成做好簇新的衣服，我去問過了下面。倒是有兩身姑娘們的新衣服，只是，可巧……”
“沒見眼下太太犯難呢。誰的衣服呀？”王熙鳳問。
小紅偷眼望了王熙鳳，怯怯地說：“是…..是林姑娘的。”
小紅提到黛玉的神色異樣，似對這個名字諱莫如深。她這么一說，眾人也立時的遺憾唏噓，似乎只待這畫龍點睛的一筆，這一筆卻偏偏的欠了朱砂，令人遺憾。
難怪！寶玉心
里一動，如何偏偏是林妹妹的衣服？雖然他心里知道金釧如今八成已是入了北靜王府，只是林妹妹的衣衫去裝殮那具無名女尸，依了妹妹的xing子定是不肯的。
王夫人苦笑道：“林姑娘那孩子素日是個有心的，況且她身子弱，平日忌憚的多些。這衣服原是老太太吩咐做了給她過生日的，這會子又給人妝裹去也是忌諱。罷了，吩咐裁縫趕兩套給他。金釧也不比旁的丫頭，素日在我跟前比我女兒還親近。”
口里說著，不覺珠淚潸然。
寶釵忙勸道：“這會子尋裁縫去做，也趕不及了。姨娘若不嫌棄，我眼前倒是有兩套沒上身的新衫子，還是上好的蜀錦。況且金釧活著的時候，我也送給過她我的舊衣服穿，身量是合適的。”
王夫人忍淚感激道：“好孩子，只是為難了你，難道你不忌諱？”
寶釵笑道：“姨娘素知我是不計較這些的。”一面說，一面起身回房去取衣服，王夫人忙打發了兩名丫鬟隨她同去。又喚來金釧的母親，拿了些珠花簪環賞給她，還請僧人念經超度金釧，金釧的母親磕頭謝恩下去。
屋內只剩下王夫人和寶玉，母子沉寂片刻，王夫人慨嘆一聲道：“寶釵果然是個可人疼的，若娶個媳婦如此，才是賈府之福。比起林姑娘那種病西施，素摸不出秉xing的，要強盛百倍。”
寶玉一聽，心里火氣冒起，礙了是母親，只得深深沉一口氣嘟噥道：“寶姐姐或是個好兒媳，倒未必是個好媳婦。躺在帳子里都不知她哪句是真，哪句是假？”
王夫人聽了詫異地望著他，咬牙切齒地罵：“說得什么混賬話！仔細今日的事傳去你老子耳朵里，生生揭掉你的皮。”
寶玉見母親發狠，心里忍不住凄涼，幸好金釧沒有死，不然自己不知要如何追悔。想自己前世里年少，竟然少不更事到毫無男兒的擔承，惹出了禍事，居然讓金釧一弱女子去獨自承擔，逼得她含屈赴死。
寶釵取了衣裳轉回來，進屋就見王夫人在訓斥寶玉，依約聽了寶玉說了一句“寶姐姐”什么的，心里也猜出幾分這對兒母子說些什么，只是故作糊涂地將個衣裳奉上，敷衍了幾句告辭退下。
她出了門恰見了熙鳳房里的小紅疾步而來，看是來取金釧發喪的物事去料理后事的。同她迎面，小紅溫笑著點頭施禮，寶釵輕搖扇子停了步，對她說：“若是你們奶奶那邊還缺些什么，自管向我開口，我家外面有店鋪，方便得很。”
小紅替熙鳳謝過寶釵，一抬眼恰見寶玉走來。
寶釵執扇在胸前行在前面有意遲緩步伐，回身看了小紅一笑，忽然神色肅穆道：“小紅，我正要向你招供一件事兒。”
（本章完）