寶玉從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)四爺如此失態(tài)，如此的可憐，他安撫著四爺，四爺卻一只緊緊握住他的腕子在斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“我本來(lái)是兩個(gè)弟弟，偏偏是娘那時(shí)不受寵，好端端的小六兒，都會(huì)叫哥哥的年紀(jì)了，活活給被害死了。我不恨那些人，只恨他。”
“他，他是誰(shuí)？十四爺？再仔細(xì)一算，不對(duì)呀，四爺大十四爺足足十歲，那位六殿下說(shuō)話(huà)叫哥哥的年紀(jì)，十四爺在哪里呢？”
“后來(lái)，我竟然又有了弟弟，親弟弟，還收養(yǎng)了個(gè)弟弟，還是湊齊了兩個(gè)弟弟。自小，他們就爭(zhēng)，一個(gè)果子，一件衣衫，到比試武功，比試文采。十三處處不肯落后，他知道自己不是我的親生弟弟，就加倍的貼緊我。犯了錯(cuò)挨打，我打十四下手自然比他重，口里說(shuō)不偏不倚，我心里是倚他多些，誰(shuí)讓他自幼無(wú)母，誰(shuí)讓他那么乖巧懂事。直到那年，父皇試探我問(wèn)，若是小十三當(dāng)太子，該是如何？我嚇得大驚失色，知道皇上動(dòng)了這個(gè)念頭，我生怕他觸怒了太子，被太子得知這個(gè)話(huà)，我還怕是小十三有了非分之想，我狠狠的打他，他得他從所未有的見(jiàn)了我就周身發(fā)抖，足足躲了我三個(gè)月。我知道，十四十分出色，只是，父皇就將帝業(yè)給了十四，十三的心里該是如刀割。這世上誰(shuí)都可以做太子，獨(dú)獨(dú)十四不可，小十三不會(huì)心服，他不會(huì)。所以，今兒有奴才多嘴傳閑話(huà)，說(shuō)是十四此番回京就要被封為太子了，十三弟他，一口血就噴了出來(lái)。”
四爺仰頭又盡了一杯酒，愁眉不展的痛苦萬(wàn)狀。
“小十三，他的病，怕是去日無(wú)多，父皇如何這點(diǎn)兒耐心都不肯留給十三弟，父皇為了太子篡位一時(shí)，始終在恨十三弟。如此折磨他，太過(guò)薄情。”四爺從未對(duì)皇上有任何的怨怪，這是寶玉頭一遭聽(tīng)說(shuō)，心里百感交集，一時(shí)不知如何去撫慰。
“你，見(jiàn)到十四了？”四爺承德問(wèn)話(huà)時(shí)，舌頭都有些僵直。
“是，十四爺去乾清宮給主子請(qǐng)安去了。”寶玉答。
“可是說(shuō)了些什么？”四爺問(wèn)。
寶玉尋思片刻想想，就把適才所見(jiàn)的大致說(shuō)說(shuō)，還說(shuō)了十四爺給皇上帶了些塞外的禮物，什么狩獵狩到的獸皮等。
“皇上可曾提到如何封賞他，如何安頓他？”四爺追問(wèn)，忽然又頓頓道，“大軍，在城外，不是祥兆。”
寶玉想想道：“出門(mén)時(shí)依稀聽(tīng)到一句，皇上說(shuō)，既然回來(lái)了，就不要再走了。”
“不走了？”四爺沉吟地尋思著，手中的碧玉盞把弄得來(lái)回來(lái)去。寶玉看了也不知如何進(jìn)退，心想四爺在盤(pán)算些什么呢？十四爺凱旋，他本該高興，卻因?yàn)橛洅炝耸隣敚瑦瀽灢粯?lè)，這個(gè)兄長(zhǎng)果然是個(gè)盡心又心細(xì)體諒的。
“寶玉。”他忽然開(kāi)口。
“四爺盡管吩咐。”
“我近來(lái)聽(tīng)到一些傳言，不知你是否聽(tīng)到？”四爺遲疑道，“聽(tīng)說(shuō)，九弟，十弟近來(lái)是否活躍，在京郊圈地給十四弟扎兵，還說(shuō)什么
，唯十四爺馬首是瞻，重振旗鼓什么的。更有，九爺說(shuō)諸位皇子中，都不及十四爺天資聰穎。”四爺徐徐道來(lái)。
寶玉尋死了道：“前面的事兒，寶玉不曾聽(tīng)聞，倒是九爺夸十四殿下天資過(guò)人的話(huà)，似聽(tīng)人傳說(shuō)過(guò)。”
四爺咬牙切齒道：“這個(gè)孽障！不思盡忠盡孝，還同八弟一伙兒糾纏不清，要不是看在他如今大了，這些日少不得祭宗廟祭祖多有不便，我早就狠狠地教訓(xùn)他一頓了！”
“如今十四爺不比昔日，皇上這些日子少不得讓十四爺陪王伴駕的。四爺要教訓(xùn)兄弟，也不急在此一時(shí)，否則反惹了皇上和懿貴妃娘娘不快了。”寶玉勸著。
“你回去吧，想是這個(gè)時(shí)候，他該去永福宮拜見(jiàn)母妃去了。皇上即便有天大喜事，日日勤政，不到子時(shí)是不會(huì)安歇的，去吧。”四爺吩咐著。
寶玉的心頭仿佛壓了一塊兒重鉛，原本十四爺凱旋回朝的喜訊再也勾不起他的欣喜。他回到乾清宮，老李子公公埋怨著：“這是去了哪里？十四爺一來(lái)你反是偷懶去了。我說(shuō)十四爺伺候著，你還指望十四爺替你伺候一宿呀？”
寶玉連連告罪了進(jìn)殿去，見(jiàn)皇上伏案疾書(shū)，聽(tīng)寶玉進(jìn)來(lái)，慌張地將手中的東西拿了奏折一擋，抬頭看他，鼻子嗅嗅，忽然問(wèn)：“怎么，去飲酒了？”
寶玉立刻慌了神，跪地叩首道：“寶玉糊涂，才去后面，吃了一杯酒。”
皇上打量他問(wèn)：“同誰(shuí)個(gè)？”
寶玉不敢瞞，只草草道：“是，四爺，下了夜，吃點(diǎn)酒在后花園暖身子。”
雪夜，吃酒暖身本也無(wú)可厚非。皇上這才擺擺手，示意寶玉起身，又不動(dòng)聲色的將才寫(xiě)的東西塞入袖籠中，繼續(xù)吩咐寶玉讀奏折。
寶玉見(jiàn)皇上的神色迥異，又不好多問(wèn)，直待伺候皇上翻過(guò)綠頭牌子，選了位妃子來(lái)侍寢，寶玉才有意地尋出皇上遮擋那寸牘的折子，上面未盡的墨跡，依稀能看清幾個(gè)字“十四”“肖圣躬”“大統(tǒng)”，寶玉的周身血液都凝固，皇上，難道這就是要立太子的草詔？
“賈寶玉！”皇上的聲音，慌得寶玉手一抖，一疊子奏折都散落在龍書(shū)案上。
“臣，在！”寶玉忙回身，皇上踱步出來(lái)吩咐：“你將這些折子，該發(fā)下的就發(fā)了，留住左邊那些未及處理的，不急，明日。”
“臣，遵旨！”寶玉畢恭畢敬，卻是一身冷汗。他偷偷的將那本沾了墨跡的白折子皮藏起，心里七上八下，果然是十四爺繼承皇位？前世今世自然有所不同，他和林妹妹還經(jīng)歷了這許多，卷入了宮廷內(nèi)斗，難道今世，十四爺果然能克承大統(tǒng)？
第二日玩，四爺府設(shè)宴給十四爺接風(fēng)，寶玉也被請(qǐng)去湊個(gè)熱鬧。
十三爺腿傷，坐在個(gè)輪椅子上被推出來(lái)。雖然不能下地走路，成了折翼的雄鷹，可是十三一臉含笑，衣衫齊整，絲毫沒(méi)有半點(diǎn)落魄之意。反是十四爺一見(jiàn)十三落得這步田地，眼眶一濕近
前問(wèn)：“你的腿，如今這般了？”
十三笑道：“老天垂憐，總算讓我免于奔波勞碌之苦。你看，軍中外敵有十四弟你替君父分憂(yōu)，案牘勞神如今還有寶玉兄弟，額娘對(duì)十三日日關(guān)照疼愛(ài)，四哥也不bi十三去求上進(jìn)自強(qiáng)不息了，日日絲竹管弦，好不愜意，神仙般的日子，就差個(gè)仙女作伴眼前。”
十三說(shuō)笑了忽然神秘的問(wèn)：“十四弟，邊塞美女異域風(fēng)韻，你可是弄得幾個(gè)？”
看他一臉壞笑，十四氣惱道：“你又來(lái)惹我！”
十三的胳膊支靠在十四肩頭湊去他身邊道：“惹你才有樂(lè)趣，沒(méi)了你，你可知哥哥多寂寞？”
推杯換盞中，寶玉見(jiàn)這兄弟幾個(gè)倒是手足情深其樂(lè)融融的，心里好不羨慕。
十三忽然問(wèn)：“十四弟，邊關(guān)的戰(zhàn)勢(shì)暫定，就不必再去邊塞了吧？”
十四自信得意道：“父皇說(shuō)，不必我去了，留在宮里許多大事兒要待十四去做呢。”
忽然，咣當(dāng)一聲，四爺?shù)木仆氪蚍瑸⒘艘蛔溃臓斊鹕頃r(shí)忽然訓(xùn)斥寶玉：“慌手慌腳的，改不了的毛病，討打嗎？”
一邊訓(xùn)斥寶玉，一邊在抖落衣襟上的酒污，狠狠瞪了寶玉一眼。寶玉被他莫名其妙的一番訓(xùn)示也搞得糊涂，但是迅然間他撩衣跪地賠罪，他不過(guò)是個(gè)替罪羊，四爺用他來(lái)掩飾失態(tài)的慌張。十四爺?shù)闹厝危舜硕际切恼詹恍T了。大局已定，怕定無(wú)更改了。
寶玉追去后堂看望更衣的四爺時(shí)，四爺先開(kāi)口道：“委屈你了。”
寶玉故作糊涂的一笑道：“是寶玉不小心，只顧聽(tīng)十四爺和十三爺斗嘴樂(lè)呵了，沒(méi)留意手下眼前。”
四爺端坐在一個(gè)木杌上，打量寶玉吩咐道：“你回去吧，過(guò)幾日我?guī)湍阃屏藢m里的差事。刀光劍影就在眼前了。你是不知，我這十四弟糊涂，拿了老八老九當(dāng)好人。這些人失勢(shì)了，巴不得利用誰(shuí)東山再起。若是十四弟當(dāng)了太子，他們就更能拿捏十四弟的純真義氣為所欲為了。若是日后十四弟真是繼承大統(tǒng)，這誰(shuí)坐龍椅誰(shuí)垂簾CAO控都難說(shuō)呢。八弟其人的陰險(xiǎn)狡詐，十四弟遠(yuǎn)非他的對(duì)手。這就是十三不安不快的原因。如今我自身難保，就怕難以保護(hù)你，你在他們的眼前，為他們所忌憚，定然會(huì)除你而后快！去吧，回府去，先娶了林姑娘，再做旁的打算。”
寶玉聽(tīng)得一陣凄涼，怎么回峰回路轉(zhuǎn)，情勢(shì)驟下呢？
寶玉含糊的應(yīng)了兩句，似是將信將疑，四爺回頭看他遲疑的樣子，有些動(dòng)容道：“帝王家的無(wú)情，你是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。不要以為本王危言聳聽(tīng)，我今日聽(tīng)到些對(duì)你不利的言論，甚至，老九忽然向端妃娘娘提議，要端妃去向皇上給十四和林姑娘提親，分明是讓十三和十四爭(zhēng)斗不休，惹怒十三，劍指了你而來(lái)。若你同十四爭(zhēng)端一起，你定然不會(huì)被父皇留在宮里。所以，回府去，速速同林姑娘完婚，塵埃落定。什么都是假的，有個(gè)美人知己是真的。”
（本章完）