小紅噗的一聲笑，手背掩口道：“姑娘這是說得什么話？折煞我了?！?
寶釵輕輕近前瞟了寶玉執了小紅的手說：“當了你寶二爺的面，也是個鑒證。那日在滴翠亭，我不過同你玩耍說笑，林姑娘并不曾偷聽到你的秘密，是我湊去窗根兒里偷聽的?！?
說罷溫笑地望著小紅，又伸手去為她拈下鬢角沾的一片落花。
小紅一怔，面色散去粉意，青白了面頰一陣子，轉瞬又漸漸滋潤了顏色，笑了說：“寶姑娘說聽去，那就是聽去了。小紅知道寶姑娘是個大好人，也不必苦心的對我說這番話。小紅一個奴婢，不介意誰聽了去的。都是主子小姐，自然不會同我這奴婢一般見識。即便是被太太得知怪罪了去，落個金釧姐姐的下場，小紅也是無怨無悔的。這輩子能伺候上像寶二爺和二奶奶這樣菩薩心腸的主子，小紅死而無憾?！?
說罷她對寶玉和寶釵說：“太太還等我去回話，小紅告退?！?
小紅一走，寶釵溫潤的目光望著寶玉淺淺一笑，面露無奈之色，一聲嘆息，轉身離去。
瀟湘館內，黛玉在倚窗長嘆：“人有聚就有散，聚時歡喜，到散時豈不冷清？既清冷則傷感，所以不如倒是不聚的好．比如那花開時令人愛慕，謝時則增惆悵，所以倒是不開的好。”
單薄一身冷對窗外幾樹凋落的海棠枝，倍顯冷清。
寶玉被寶釵一番戲弄，心里郁郁不樂，見黛玉這么悲天憫人的模樣，徒增傷感，立在一旁也沒了話語。
“二爺可是來了。姑娘回來就在這里說些癡話。說什么但愿花不開，就沒了謝了時候的傷觸。不如不樂了，也沒了此后的悲傷。”紫鵑進來上茶抱怨說。
寶玉一想，林妹妹就是這么個悲天憫人的性子，于是忍去心里的悲傷逗她說：“不如不吃不喝，也免得此后的麻煩事；不如不睡覺，免得醒來？如此說，妹妹成仙入地都是不行的，世上的事兒，都是有公就有母，有陰就有陽。”
“啐啐啐！”黛玉見他插科打諢地渾說起來，起身羞惱道。
寶玉這才呵呵的笑了，打發了紫鵑出去，低聲對她說：“林妹妹妙計安天下。”
黛玉一怔問：“賠了夫人又折兵了？”
寶玉一笑低聲道：“北靜王送了信兒來，金釧安然無恙，如今在他府里伺候老夫人，隱姓埋名可是穩妥呢。日后煩他尋個懂得憐香惜玉的好人家嫁了，也不枉此生?！?
黛玉慨嘆一聲：“可惜骨肉分離，父母親人不得見的。”
寶玉見她又傷神，忙哄她說：“有了父母親人又如何？金釧回家這兩日，她家里人冷言冷語窮兇極惡，逼她去死。反不如沒有的好?！?
這邊正說著，外面來人傳
話，說是老爺喚寶玉前面去回話呢。
寶玉不敢耽擱，囑咐林妹妹等他，自己一路疾行去見父親。因是金釧的事兒處理得妥當，心里有些沾沾自喜的，腳下就分外得意。
快到廳里時，恰見三弟賈環帶了一群小廝一溜煙兒的奔來，一見他，立時剎住步，驚慌地望著他目光躲避，支支吾吾說：“二哥哥，老爺……前面候著呢。”
寶玉問：“你也是從老爺那邊過來的？老爺為什么傳喚？”
賈環心神不定，鬼鬼祟祟的也說不出句整話來。寶玉也懶得理他，徑直去見父親。
一進大廳，就覺得情勢不妙，里面立著幾位清客先生，人人神色詭異，看著他皮笑肉不笑很是尷尬，一旁的仆人們也是緊張地偷眼望他，又急于躲開目光。
寶玉才見廳中放置一張春凳，繩子和家法板子都擱置在其上，冷森森的看得人毛骨悚然。他陡然心頭一沉，自知兇多吉少，忙定定神上前去同父親見禮，偷眼窺視父親的表情。
賈政氣得周身哆嗦，揮手就是一掌打在寶玉面頰上，直打得寶玉半邊臉麻木，愕然地望著父親不知所措。
“下流坯子！你干得好事！奸淫、母婢，逼死人命！”賈政怒罵著，不容他分說，就喊了人綁了寶玉拖倒了狠狠地打。
寶玉始料未及，記得前世里確實為了金釧一事被環兄弟進讒言挨了父親一頓暴打，但是那次更多的緣故是因為他藏匿了忠順王府的戲子琪官蔣玉菡，才招惹了大禍。前幾日他智斗忠順王府長史官，琪官的事兒總是幸免于難，還以為就此太平，怎么料到小河溝里翻船，這救活了金釧還要挨打呀。
他一時不知如何向父親解釋，這才是飛來橫禍呢。
寶玉急中生智跪地說：“老爺要動家法也不急在此刻。只是老太太才傳兒子過去說話呢，若是不見了兒子勢必來尋。暑熱難耐的，打兒子是小，惹得老祖宗不痛快是真的。爹爹又是聽誰說的兒子犯下這大禍，是真是假可以去問母親，不能平白的冤枉兒子呀?！?
見寶玉說得坦然，伶牙俐齒的，賈政反是心里含糊了。兩旁的清客才借機勸說：“政公，二爺的話也不無道理呀。不能聽三公子一面之詞就定罪，好歹公堂也有個對證呢?！?
一時間七嘴八舌的議論不休。賈政本是去送客歸來的途中，忽然見兒子賈環失魂落魄野馬似的奔來，一見他才嚇得止步。他恨得牙根癢癢，吩咐人亂棒狠打賈環。賈環卻哭了說，是見到園子里一具丫頭投井的死尸嚇得如此的，還偷偷告訴他說，竟然是寶玉強、奸金釧未遂，、逼死了金釧。賈政氣得周身發抖，也沒容細想，就喊人去擒寶玉來打死。如今定了心神一想，其中果然疑點頗多的。
正待細審，
家院急匆匆奔進來稟告：“老爺，老爺，有貴客登門造訪。八王爺已到府門口，候著老爺前去迎接呢?！?
賈政一聽，驚得瞠目結舌，也顧不得更衣，急忙帶了寶玉前去迎接。一路上心里嘀咕，這宮里的八王爺如何奉旨而來？一定是有要事呀。這些時日太子爺步步緊逼壓榨賈府出錢替他去堵戶部的虧空，走投無路時倒是八王爺伸出了援手。自那之后，平日極少來往的八王爺倒是對寧榮二府頗是關照，只是沒得暇當面謝過。如今八王爺怎么親自登府來了？賈政一路緊走，天熱額頭滲出密汗，不時用手背去揩拭。
寶玉心里七上八下，心想八殿下如何來了？自他在黑水山莊見過八王爺一面之后，只覺得那人滿眼都是心計，雖然面上雍容隨和，總不比十三爺直來直去的讓人可親可近。
八王爺承衡同賈政一路說笑進到大廳落座。目光四下環顧，落在賈寶玉身上，對他云淡風輕地一笑，側身溫和地對賈政說：“本王此行是奉旨前來。”
賈政倏然起身就要跪拜。
“大人平身，不過是奉圣命來查一樁難以啟齒的家事，還望大人指點迷津?！?
賈政誠惶誠恐躬身問：“殿下請講，微臣知無不言?！?
寶玉對父親那副畢恭畢敬的樣子委實的看不入眼，鞠躬車馬前，還不見得什么事，就如俯首認罪的一般。
見他飄逸立在一旁，八王爺上下打量他幾眼道：“賈公子黑水山莊一別數日，別來無恙？”
寶玉的目光同八王爺短兵相接，那溫笑狡黠的目光令寶玉一驚，難不成八王爺是為他而來？若是特來尋他，那不用問，自然是同妙玉和十三爺相關。難不成落了什么破綻被此人發現？寶玉心神不定，目光一垂也不敢抬眼看八王爺，就勢做出一副誠惶誠恐的樣子。
八爺承衡問他：“公子可知我那十三弟的下落？”
“十三…..十三殿下，他……他不該在王府……宮中嗎？”寶玉故作懵懂地反問。
八爺一笑，那抹笑意頗是雍容，只是目光如劍一般犀利，直逼了寶玉的眼眸不錯一瞬，徐徐道：“聽人說，最后一次見到我那十三弟，他是同公子在一處的?！?
賈政驚得瞠目結舌，張張口都不知如何插話。
也不等寶玉作答，八爺轉去對賈政自嘲道：“我那十三弟，自幼的頑皮，不喜拘束，天馬行空，父皇拿他也無可奈何。這些年因了這個惡習不改，出不告，返不面，居無常，日生變的，也不知挨了父皇多少箠楚。前幾日，十三弟養傷在貴府京郊的田莊，一連幾日音訊皆無。父皇思念了，就派人去接他回宮，卻不見了蹤影。一路問來，都說是令郎同他最厚，這些日一道吃一處住的，或是知道些行蹤。”
（本章完）