也不見丫鬟的蹤影，寶玉打簾子進(jìn)來，看到姊妹二人睡得正香。林黛玉覆了一幅杏子紅芍藥花綾被，睡得香甜，睫絨如蝶翼忽閃，很是可愛。寶玉暗自笑著，再看湘云青絲散在枕畔，錦被蓋得低，齊著胸，露出一彎雪白的膀子和肩頭，臂上戴了兩個(gè)金鐲子，金玉白雪分外奪目。寶玉一笑搖頭說：“睡覺還是不老實(shí)！不怕吹了風(fēng)?！睖惿锨叭橄嬖戚p輕蓋被子，把她胳膊放去被子里。林黛玉睡得輕，被驚醒，一看是寶玉，懶懶道：“這么早，你來做什么？快出去，我們把衣服換了再同你說話。”
“早？你自己看看什么時(shí)辰了？”寶玉笑道，哄著二人起床梳洗，信步退出簾外。
恰翠縷伺候二人梳洗出來，端了一盆ru色渾濁的洗面水就要潑，寶玉忙上前攔阻說：“等一下，我將就著洗了就完了，也省得回去費(fèi)事。”說著便走過來，彎腰洗了兩把。紫鵑遞香皂給他，寶玉說：“這盆里很香，不必的?！倍旱醚诀邆冃Φ脧澭?。
寶玉也不理，進(jìn)屋后就湊去鏡臺(tái)邊把弄女孩兒家化妝的妝奩等物，順手拈了胭脂就要往口邊送，湘云在身后看見，一手掠著辮子，伸手來“啪”的一下將他手中將胭脂打落，罵道：“這不長(zhǎng)進(jìn)的毛病兒，多早晚才改過！”
恰襲人進(jìn)來，一見這光景也愣住了，幾人說笑著沒留意襲人的到來，襲人見寶玉無(wú)所顧忌的樣子也不覺臉紅，又氣又怪，轉(zhuǎn)身出去怡紅院。寶釵來尋寶玉，一見襲人就問：“這一大早，寶兄弟哪去了？”襲人苦笑道：“他的魂兒沒一刻在家里，誰(shuí)知去哪里了！”
寶釵心中猜出幾分，看襲人淚光閃閃的，就低聲問：“這可是鬧氣了？”
襲人拭淚道：“姊妹們和氣，也有個(gè)分寸禮節(jié)，也沒個(gè)黑家白日鬧的！憑人怎么勸，都是耳旁風(fēng)?！?
寶釵聽了心中一動(dòng)，心想這些丫鬟里，只襲人是個(gè)明白人。寶釵就坐下，徐徐閑話套她的年紀(jì)家鄉(xiāng)等話，越發(fā)覺得襲人是個(gè)不凡的。
寶玉回來時(shí)，寶釵告辭而去。
送走寶釵寶玉問襲人：“寶姐姐為什么見我進(jìn)來就走了？”
襲人也不理他，疊了漿洗的衣衫就出去，寶玉也覺得沒趣，倒床又去睡回籠覺。
襲人在整理寶玉的衣衫，忽聽門簾子響聲，小丫鬟蕙香進(jìn)來，神神秘秘地對(duì)晴雯說：“姐姐，老太太、太太在為寶二爺張羅婚事了，在老太太房里說得可是熱鬧呢?！?
一句話四下鴉雀無(wú)聲，晴雯問：“胡說！平白的怎么提起二爺?shù)幕槭铝?？?
寶玉驚得翻身而起，難道十三爺這么快就來提親了？這可如何是好？
“我才去領(lǐng)老太太賞下的果子，才進(jìn)到屋里就聽老太太、太太、大太太、二
奶奶、**奶在為給寶二爺娶親的事兒爭(zhēng)執(zhí)不休呢?！?
“爭(zhēng)什么？這可有什么可爭(zhēng)的？”
“什么林姑娘、寶姑娘、史姑娘，品頭論足說了許久呢?！鞭ハ阋姳娙瞬恍琶θシ洲q。
寶玉心里高懸的石頭總算放下，不是為妙玉提親的就好。他心里卻懊惱怎么母親也跟著攙和這亂局？
“二爺娶媳婦，你急得什么?”晴雯罵她道。
襲人瞟一眼晴雯示意她不要嚇到蕙香，陪了笑臉問拉過蕙香問：“老太太如何說的？”心里卻暗自叫苦，不想這擔(dān)心的事兒果然來了。
心里暗想，太太的舉動(dòng)倒真是快呢，難道是自己那日的話戳到了太太的痛處，迫不及待了嗎？
“老太太嘛，自然是首選林姑娘，其次才說是寶姑娘?！鞭ハ阏f。
“你可不是聽錯(cuò)了？怎么不是寶姑娘？寶姑娘xing子多好呀？”秋紋問，詫異的神情望望周圍眾人。丫鬟們七嘴八舌地議論，“林姑娘是老太太的親外孫女，按理老太太會(huì)選她?！薄皩毠媚锒饲f大方，家里又有錢?！?
襲人追問：“那太太的意思呢？”她急于知道王夫人如何說。
“太太未曾直言，只說要個(gè)賢惠的，能幫襯二爺?shù)摹！?
“這可還用說？該是寶姑娘吧?！鼻锛y猜測(cè)說，似乎自己猜對(duì)，拍著手說：“依我說，還是寶姑娘人和善，待下面極好的?！?
旋即晴雯問：“那，二奶奶如何說？”
“二奶奶說是親上加親怎么都好，就是林姑娘孤苦無(wú)依的，同二爺自幼長(zhǎng)大的伴兒。寶姑娘人物端正百里挑一，各有千秋。不過依我聽那話音，還是喜歡寶姑娘吧。”蕙香猜測(cè)說。小丫鬟們吩咐附和，都說是這個(gè)理兒。
“豬八戒怕是和你一個(gè)媽生的?！鼻琏┤滩蛔×R，蕙香被罵得糊涂道：“姐姐們問我太太們?nèi)绾握f的，就是這般說的呀。”
晴雯笑望一眼襲人打趣道：“姨奶奶，您說，日后的正房奶奶，是誰(shuí)更好些？”
“啐！”襲人嗔道，知道晴雯又來打趣她。
“那還用問？自然是寶姑娘嘍。人又賢惠，家世又好又有錢，模樣又好。她若日后是寶二奶奶，我們上上下下的日子也好好過，總比林姑娘苛刻的xing子好些。”丫鬟們搶道。
晴雯擰了小丫鬟的耳朵教訓(xùn)說：“凡事動(dòng)動(dòng)腦子去想。寶姑娘做了寶二奶奶，她如此精明的人，日后怡紅院定然她當(dāng)家了，還要你們做什么？一個(gè)個(gè)地?cái)f了你們這些小妖出園子去。”說罷咯咯咯地笑了起來。
只是襲人愣愕不語(yǔ)，時(shí)立時(shí)坐的失魂落魄一般。她不過是怕這些丫鬟們大了，同寶玉鬧得越發(fā)不像話了，也忌諱黛玉日日的同寶玉廝混在一處，日久天長(zhǎng)的不定落下什么口實(shí)。誰(shuí)想太太竟然是個(gè)雷厲風(fēng)行的，聽她勸要尋個(gè)借口挪寶玉出園子，索性就要為寶玉娶妻順理成章的出園子了。襲人不覺有些落寞，兀自立在窗邊怔神發(fā)呆，一顆心揪扯得難過。也不
知太太們?yōu)閷毝斕糁械膶毝棠淌悄膫€(gè)？若進(jìn)了門兒來，可能容她？
“璉二奶奶喜歡寶姑娘？我看未必，這一山難容二虎的。若是寶姑娘當(dāng)了家，還要璉兒奶奶做什么？”綺霰快言快語(yǔ)地接了一句，倒是一句話點(diǎn)醒夢(mèng)中人，襲人驚愕的目光望著她們，動(dòng)動(dòng)唇，忽然覺得自己失算了。林姑娘是個(gè)不食人間煙火的，若是她做了寶二奶奶，怕才是對(duì)所有人都無(wú)害的呢。只是林姑娘那張刻薄的嘴，是個(gè)人都難以抵擋。
倒是晴雯接了一句：“再者，寶姑娘家不過是商人，就是皇商也是商人。老爺那么清高的一個(gè)人，放著兩榜進(jìn)士出身，探花及第的名門千金不娶，反去娶富商的女兒?寶姑娘再好，出身就是個(gè)瑕疵，憑了什么‘金玉良緣’的說法，也未必老爺就想同薛府攀親呢。”
眾人爭(zhēng)得七嘴八舌，襲人的一顆心漸漸陷入冰窟窿中，那份指望漸漸的沒了。原來太太沒有珍惜她那日的進(jìn)言，竟然快刀斬亂麻，如此的讓寶二爺出園子?？墒撬骼O自縛呢？
寶玉睡了一陣子，再睜眼看到小丫鬟在剪燈花，這孩子似乎叫蕙香，剛才說笑熱鬧的。
“你叫蕙香?！睂氂駟枺骸笆钦l(shuí)起的？”
蕙香見寶玉醒來，忙笑了上去扶他道：“是花大姐姐給起的?！睂氂癫恍嫉溃骸稗ハ氵@名字太俗氣！你姊妹幾個(gè)？”蕙香答道：“四個(gè)?！睂氂裼謫枺骸澳悄阈袔?？”
“第四。”
“你改名叫‘四兒’我說的，還單單的什么蕙香蘭香的，仔細(xì)玷辱了好名好姓?！币幻嬲f，一面吩咐蕙香倒茶來吃。
四兒是個(gè)乖巧激靈的，一見寶玉喜歡她，就用盡法子往身上湊。襲人看在眼里心里生怨。她一心在為寶玉，誰(shuí)想到這園子里如狼似虎的都耽耽地覬覦著寶玉。且不說太太們要為寶二爺娶親，林姑娘也好，寶姑娘也罷，畢竟人家是小姐，自己不得有非分之想。只是如今，寶玉是個(gè)四處留情的，前陣子的小紅、金釧，這陣子又冒出來個(gè)四兒。一時(shí)想得心寒，不知該如何才能讓塵埃落定，了卻這段心思。
襲人坐在窗前發(fā)呆，淚光瑩瑩。晴雯見她神色不對(duì)，就問：“你這是怎么了？好端端的就跑出來了？”襲人揉了肋骨掩飾道：“我的胸口痛，怕是那日那腳踢得狠了，如今發(fā)作了難過?！?
晴雯忙放下手里的活兒來扶他，襲人喘了幾口氣才徐徐說：“你幫我吩咐后面的小子，尋給人給我哥哥送個(gè)信兒，我告假回家?guī)兹震B(yǎng)傷吧。如今這情景，不要嚇到了寶玉?！?
到晚間，襲人收拾了包裹就要出園子去，寶玉這才驚了，追了她噓寒問暖的。
襲人只說：“我身子不大好，出園子回家去住幾日養(yǎng)養(yǎng)就回來。”
寶玉忙拉住她的手問：“你可是還同我在生氣？”
襲人溫笑搖頭道：“看二爺這話說的，我一個(gè)奴婢，哪里能跟爺生氣？不過是胸口悶得慌，疼得難過?！?
寶玉這才將就著放了她去。
（本章完）