“不是這些年，是眼前！我原指望二哥他能爭氣！也不枉你我輔佐他一場。二立太子后，實指望他痛改前非！誰想到他，他……扶不起的阿斗！”承德捶胸懊悔，仿佛自己大錯鑄成，無可彌補。
“四哥，還不晚。只是，若四哥若動了奪嫡之念，父皇那邊，少不得要多花番心思。父皇呢，凡事他給你便是施舍恩典，若是他不給你強求，就是逆了龍鱗。四哥如今賦閑，保全了自身，也是因禍得福。”十三規(guī)勸著，心里卻為這突如其來的變故而心里雜亂。這些年，他都不曾想過保四哥上那皇位。只是二哥被廢時，他曾動過這個念頭，卻被十四弟的突然卷入而擱淺了。十四是弟弟，四哥是哥哥，若論了文治武功，似乎十四弟更加聰穎睿智，凡事豁達麻利。四哥卻是沉穩(wěn)持重，陰冷了些。
“還不是你當初明眼識時務規(guī)勸我歸隱？好在我肯聽了你的話。十三弟呀，難怪父皇說，你都成了他肚子里的一條蟲了。”承德?lián)u頭一笑，滿眼都是疼惜。
十三徐徐搖頭，沉吟片刻道：“好在父皇如今身子骨硬朗，還有些年可以運籌帷幄。畢竟此番父皇打發(fā)了小十四回邊關，怕是對小十四做皇儲也有顧慮。但是十四如今手握重兵，怕是日后尾大不掉。小十四，他畢竟年輕氣盛，不周全之處，四哥姑且饒他。承征想，十四弟不過是一時義憤或受人挑唆，心里對四哥還是有情的。”十三尋思著。
四爺點頭拭淚道：“他是我弟弟，我能奈何他？”
十三尋思了鼓鼓嘴長吁口氣道：“倒是有步險棋，不知四哥以為如何？前些天，父皇忽然提起要提拔個川陜總督，日后也好能接手邊關的防務，調十四弟回京。眼下正愁了無合適之人，四哥看看可有什么親信填補了去。須得是可靠之人，以免邊關日后都是十四弟的人，將來稍有異動擁兵自重者生變。”
承德一驚，張開的口都難以閉住，恍然大悟道：“果然是你心細，是呀，我如何沒有想到這里？”思忖片刻沉吟了自言自語，踱著步再回身時忽然說，“你看，傅氏的兄長傅盡皋可好？”
“傅盡皋？倒是個驍勇上將，聽說他近來倒是做了幾件漂亮事兒，立了大功。父皇也曾夸贊過他。加上他妹子不是四哥你的妾室嗎？應該可靠吧？”十三推算著，承德點點頭，對傅盡皋頗是放心。
“日后小十四若真是意氣用事趕胡來，好歹有個傅盡皋牽制著他。”十三盤算道，滿眼都是運籌帷幄。
“十三弟，哥哥就不多留你了。父皇那邊，人老多疑，怕是你來我府里，父皇有疑心的。”承德為十三整理衣衫，又掠了他鬢角的散發(fā)到腦后抿好，拍拍他的肩頭說：“自己多加小心！”
十三返回宮中的時候，雪下得分外的密，撲簌簌的積滿一地，走一步就沒過了靴面。
太監(jiān)們打了絳紅紗燈在前面照路，不知不覺就來到了養(yǎng)心殿。
十三提了袍襟在雪地里行進，腿傷疼痛，逢了寒冷便如有無數(shù)小蟲在膝蓋內噬咬的酸痛，越是走得著急，越是腳步緩慢，急得自己氣惱的捶著自己的大腿。
“哎喲，祖宗爺呀，您這是做什么？”身后緊隨的小德子急得攔阻道，抱住了十三的胳膊哭道，“爺，您的腿已經(jīng)夠盡忠盡力了，就是走不快，您打他就能快了嗎？”
說著，嗚嗚的哭了起來。十三靠依著宮門，原本氣惱一看小德子這副模樣不由氣得笑了：“猴崽子，你哭什么？我打我的腿，你反是疼了。”
“兔死狐悲物傷其類，爺沒聽說過嗎？老馬跑不動了，就活該被抽死嗎？爺?shù)耐纫彩桥銧斈险鞅睉?zhàn)廟堂民間的效力這些年呢。”小德子嘟噥著滿腹怨言。
如此一cha科打諢，反逗笑了十三，聽得養(yǎng)心殿里皇上的喝問聲：“來遲了還不麻利的進來，討打呢！”
十三忙報門而入，推開殿門，一道長長的身影投在烏玉水墨磚石上，格外清冷。他舉頭看皇上端坐龍書案后批閱奏折，也不看他就問：“去你四哥那里了？”
“是，先是去榮國府寶玉府里看看他的腿傷，后來去四哥府里替寶玉求情。這么就耽擱了。”十三堆出笑意解釋，只是他微垂了頭不敢抬眼看父皇。背主謀事，他同四哥商議的那天大的秘密，如今見到父皇反是慚愧難以面對。可是，四哥是委屈的，若是小十四當了皇上，這一切對四哥都是不公的。想到這里，十三徐徐抬頭，挺直了腰身，繼續(xù)道：“四哥要想讓林姑娘陪四嫂嫂去五臺山參禪禮佛，寶玉舍不得美人遠離。央告十三務必替他求情。”十三爽快道，毫無遮掩的模樣。
皇上擱下朱筆打量十三，看不出什么異樣，就隨口問：“那你說，林姑娘當去不當去呢？”
“不當去！”十三毫不含糊地答道。為了不讓父皇生疑，他不假思索。
“哦？你說說看，因何不當去？”皇上問。
“林姑娘佳期將近，人所共知。再者，她身子骨單薄，經(jīng)不起舟車勞頓的。倒是四嫂嫂，一面之緣喜歡上人家小姐，就一心要帶在身邊。四嫂嫂和我四哥一個毛病，若被他們看中，不知道是福是禍呢。我和小十四權且不提，橫豎是我們兄長，無可奈何的事兒。就說寶玉吧，四哥不過偶爾見到其小荷才露尖尖角，就當做一塊璞玉雕琢，也不顧人家喜歡不喜歡當什么通靈寶玉，這下子，寶玉一輩子的打罰怕都在這幾個月吃盡了。今日見到我還歡喜的說，這一摔斷了腿反是因禍得福了，總算有一百日不必去四哥面前請安了。”
十三說得眉飛色舞，含了幾分未抿的天真氣，抬頭卻看皇上若有所思地含笑打量他，滿眼尋味，那意味深長的笑反慌得十三閉口，后悔多言一般，如個做錯事的孩子。
“你和小十四都如此想的？該打！讓你們四哥多寒心！”皇上嗔怪道。
“我還好，在
四哥面前敢不言聽計從的？否則皮肉受苦，多不值。倒是十四，父皇也是見到了，他對四哥如何？怕是對八哥的情意都強過對四哥的百倍！若是還是四哥太過耿直，一心一意的對事做事，不去掩飾，不會為人。”十三牢sao著，揉揉身后。
皇上打量他佯怒道：“敢情是被四哥打了，來朕這里告惡狀了？”
十三搖搖頭嘀咕：“兒子能吃那個眼前虧？當我是十四弟呢。”
父子二人相視一笑，皇上忽然問：“十三，你這心里，到底還是喜歡林姑娘的？”
十三一驚，眼前燭影跳動，父皇的面容在燭光下分外清晰明朗，反是少有的和藹可親。
十三低頭，艱難道：“曾經(jīng)，不過，如今……”他搖搖頭，淡然一笑。
“喜歡就是喜歡！不喜歡就是不喜歡！什么時候開始扭扭捏捏的？”皇上嗔怪著，伸手去替十三整整衣衫，反讓十三惶然地要跪地，被皇上一把拉起，“罷了，你那個腿呀，倒是救了你，免了這些虛禮吧。只要你心里有父皇，強勝這些虛禮。”
十三抿嘴一笑，露出幾分頑皮挑眼看一眼皇上，又開始探身去整理龍書案上的筆墨奏折。
皇上也不在忙碌，就靠在龍椅上細細打量十三，終究嘆口氣，罵一聲：“冤家！”
十三故作糊涂的一回頭，反被皇上敲了腦殼吩咐：“拾掇一下，伺候朕去入寢吧，人老了，乏力，不濟了。”
十三應了一聲，吩咐老李子公公進來伺候皇上去內室就寢，自己就在龍書案上整理這些折子，忽然砰的一聲響，金屬撞擊地磚的聲音，一低頭，恰是父皇那串密柜的鑰匙落在了地上。
十三的心里一驚，父皇如何這般的不仔細，這鑰匙平日里父皇是隨身而帶從不疏忽的。他拾起鑰匙直奔去寢殿，老李子公公正伺候了皇上洗腳，為他捏揉按摩一陣子，伺候皇上上了龍床，恰見十三進來。
“父皇，鑰匙落在龍書案上了。”十三雙手奉上。
“拿過來吧！沒見老李子占了手呢？”皇上吩咐，十三近前，皇上打量他一眼，也不伸手去接，吩咐道：“去替朕打開那密柜，把那個黃花梨的密折盒子取來。”
十三應了一聲，滿眼猶豫，如何的父皇要他去開啟那機要的密柜？他過去小心翼翼的打開柜子，迎面一道折子嚇得他眼前一駭，上書草草的兩個“遺詔”大字。草擬的遺詔？原來在這里？十三的心咯噔一沉，不過舉手之勞，打開那折子掃上一眼，天大的秘密便能揭曉。這秘密就在眼前，待他開啟，只是……不過片刻，頭腦立時清醒。父皇讓他來開啟這密柜，是對他一片信任之心，若他利用這番信任為己所用，那自己成了什么？盡管心里千般猶豫，很想替四哥去一窺這事關生死的秘密，但他終于還是毫不猶豫的伸手直取那黃花梨雕花盒子，抱在懷里，重新掩上柜子落鎖轉回龍床前。
（本章完）